— горланил один из толпы, вскочив на небольшую телегу, — Нас выгнали из домов! Ведут неизвестно куда! Морят голодом! Даже Кра себе этого не позволяли!

— Да! Да! — неожиданно из толпы раздались крики одобрения.

— Так и чего вы прётесь за ними⁈ — не унимался сухопарый мужичок с мелкими рожками на голове, — Мы же свободный народ! Мы!..

Но в этот момент перед ним что-то пролетело и рухнуло на траву, окропив её алой кровью. Глашатай тут же заткнулся, с ужасом взирая на отрубленную и разбитую голову одного из членов Совета. Того самого, кто совсем недавно предложил щедрое вознаграждение, если мужичок сможет подговорить народ не идти за слугами нового императора. Яйцеголовый утверждал, что Призванный Герой всего лишь марионетка в чужих руках. Демонических руках. И он приведёт их народ к погибели, так как в конце пути очередной Улей, куда и принесут в жертву всех горожан.

— Вот вроде бы и мозги есть, — с усмешкой произнесла широкоплечая орчанка, неспешно подойдя к той самой телеге, — А пораскинуть ими успел слишком поздно, — пнула башку и сурово посмотрела на глашатая, — Ты хотел что-то сказать?

— Я… я… — он начал заикаться, но тут же из толпы вылетел камень, нацеленный точно в макушку Грешрари.

Но не успел он долететь, как из земли вырвался толстый корень и прикрыл зеленокожую воительницу. Одновременно с этим рядом с орчанкой появилась дриада. Взмахнув рукой, она вытащила за шиворот одного из толпы, используя для этого ещё один корень.

— И зачем вы это устроили? — холодно спросила Наяда, — Неужели вы настолько глупы, что верите во все эти сказки?

— Но ваш Герой липовый! — выкрикнул парень, неумело болтаясь в воздухе, — Он же демон! Как ему можно верить⁈

— А этим можно, да? — дриада брезгливо покосилась на разрубленную голову. Да, мало того, что её снесли с плеч, так ещё перед этим разрубили почти пополам, — Напомните-ка, что они сделали, когда Вал пришёл вам помочь?

— Он пришёл с армией! — кто-то поддержал кричащих, правда, высовываться не спешил, — Хотел захватить город!

— Захватить⁈ — гнев заполнил Наяду, но в этот момент на её плечо опустилась мягкая ладонь и чуть отстранила.

— Успокойся, — с улыбкой произнёс Элифариус в чужом облике, — Давай я попробую, — а когда она отошла и отбросила того, кто висел на корню (уж слишком её бесили такие персоны), недавний заместитель императора обратился к народу, — Жители Минетрии! — вот так да, официально, чтобы они хоть немного почувствовали к себе уважение, что немаловажно. Потом-то можно поставить их на место, но сперва надо сделать так, чтобы простой народ чувствовал себя на одной волне со служителями государя, — Поверьте, я прекрасно вас понимаю! Вам было велено покинуть дома, которые вы только что отстроили после эльфийского вторжения! Вам приходится урезать свой паёк, чтобы вашим детям досталось больше! Вы страдаете и вам страшно! И это нормально, по-другому и быть не может! Мы чувствуем то же самое, что и вы! Никто из нас не ест больше, чем того требуется! Никто сильнее нас не желает вернуться в родной город и жить мирно! Вы — главное, что есть у императора, и он всегда об этом знал и помнит!

После небольшая выжидающая пауза. Беженцы зашушукались, но всё же никто не стал что-то кричать в ответ. Наоборот, они внимательно слушали и ждали продолжение речи.

— А ты их не перехваливаешь? — прошептала на ухо эльфу Наяда, — Всё же чернь слишком внушаемая. Дай им краюху хлеба, и они тебе глотку перегрызут.

— В чём-то ты права, моя дорогая, — согласился с ней Элифариус, — Поэтому и хвалю, чтобы потом они меня слушались.

— Ладно, тогда продолжай, — кивнула дриада и отступила.

— И всё же я тоже обязан вам кое-что напомнить! — Эли всё-таки продолжил, — Те самые эльфы, кто их остановил⁈ Кто по-настоящему желал принести вас в жертву⁈ И в конце концов, сколько ещё раз Призванному Герою нужно будет спасать ваши души, чтобы добиться уважения⁈

Над полем, где остановился караван, повисла гнетущая тишина. Никто больше не старался высказать своё мнение. Каждый здравомыслящий минетриец понимал, что Элифариус прав. Вот только никто не желал в этом признаваться, ведь проще оставаться жертвой и сетовать на несчастную судьбу.

— Знаю, вы сами ответите на эти вопросы! — выкрикнул Эли и ткнул пальцем в Разлом, что разбил небо над столицей, — Но что делать с этим⁈ Кто-то желает вернуться и оказаться под пламенем драконов⁈ Вы хоть представляете, от какой угрозы нас пытается огородить Призванный Герой⁈ Лично я верю ему, но рисковать не собираюсь! Если Вал попросил уйти, то лучше так и сделать! Когда он вернётся, а он вернётся, то поможет каждому из вас! Я нисколько в этом не сомневаюсь! От вас же требуется всего ничего — просто доверьтесь ему и будьте благодарны!

На этом Эли закончил, но тишина никуда не делась. А вместе с ней он почувствовал нарастающее напряжение. Вот только исходило оно не от горожан, что стояли перед ним, а откуда-то из-за спины.

— В чём дело? — он развернулся к команде Героя и увидел их встревоженные лица.

— Что-то не так, — тихо произнесла Акра, чтобы их никто не услышал, а потом посмотрела на Ультру, — Ты, девочка, должна сейчас же отправиться к своим и напомнить, что за ними должок.

— Но я… — псевдокошкодевка отшатнулась, но под суровым взглядом демонессы приняла свой первоначальный облик, поджав к груди руки.

— Никаких отговорок, — Акра покачала головой и указала на небеса, — Лети и предупреди, чтобы они подготовились.

Ультра молча кивнула и в ту же секунду испарилась.

— Что происходит? — настороженно спросила Наяда.

Но вместо демонессы ответила нага:

— Господин… он не справляется…

Глава 28

«Спокойно, Герой, спокойно», — в голове раздался незнакомый женский голос, — «Ты справишься. Я помогу. Только не сопротивляйся этому. Выпусти всё наружу, тебе пока рано собирать наши силы».

Я ничего не видел. Яркий свет слепил, но я не мог закрыть глаза. Или же закрыл, но свет никуда не делся. Он буквально лился из меня. Именно из-за него я чувствовал, как нечто раздирает мне грудь и ломает кости. Да, я забрал магию дракона, но