одно время считался её хахалем, и они славно на пару поразвлеклись, было и такое время. Но теперь… теперь сестра Ашшурбанапала превратилась в примерную супругу. Вот что может сделать любовь даже с самыми распутными женщинами! И Шерруа-этеррит- тому пример!

– А где, кстати, твой муж? – поинтересовался Красавчик.

– Он вечно в разъездах! Сегодня утром отбыл в Ларсу, и вернётся оттуда только через три дня. А потом собирался в Урук. Носится, как угорелый, по всему Югу, да ещё постоянно посещает соседнее Приморье, потому что там пока нет своего губернатора, и за этой областью тоже нужен глаз да глаз…Тем более её преобразовали в обычную провинцию, и кое кто там этим недоволен… Есть и такие.

– Теперь там губернатор уже есть! – хитро сощурившись, произнёс Набуэль.

– Ну, слава богам! – обрадовалась Шерруа-этеррит. – Хоть меньше забот будет у мужа, и я буду чаще с ним видеться! А кто он, этот новый губернатор? Кого назначил мой братец? Ты хоть знаешь его? Назови имя!

Набуэль галантно приобнял Шерруа-этеррит и поцеловал её тоже в щёку.

– Губернатором назначили меня! – произнёс он.

Сестра Великого царя не удержалась от удивления:

– Я не ослышалась?!

– Нет, ты не ослышалась!

– Те-е… те-ебя?! Ты… ты это серьёзно? Ты не шутишь, дорогуша?! Ты не разводишь меня?!

– Я совсем не шучу!

– Ну ты же ещё та-а-акой…

– Ка-а-акой?!

– Очень молодой!

– Я повторяю: я нисколечко не шучу!

– Вот это да-а-а! Нет, я, конечно, слышала, что могут назначить и тебя, кто-то мне про это, кстати, говорил, и что даже к этому решению склонялся и Ашшурбанапал, но честно сказать… Я этому до последнего не могла поверить. Ты- и губернатор?! Прости, дорогуша, но это у меня не укладывается в голове. Ты слишком уж молод для этой должности! И я не представляю, чтобы в неполных двадцать один год кто-то может исполнять обязанности наместника целой области! Да ещё и такой отдалённой…

Набуэль показал бывшей подружке губернаторскую печатку и тем самым развеял последние сомнения у неё.

Шерруа-этеррит всплеснула руками:

– Вот это да-а-а! А, впрочем… А знаешь, что?.. На самом деле, как же я рада этому! Ты же, получается, теперь будешь рядом?!

– Ну, да, конечно!

– И мне уже не будет так скучно в этой глухомани!

Шерруа-этеррит упрашивала халдейского князя погостить в Уре пару дней, но он извинился и, сославшись на неотложные дела, через час всё же отплыл к месту своего назначения.

* * *

Приморье располагалось на крайнем юге Месопотамии и охватывало прибрежные области, тянувшиеся от Аравийской пустыни и до самого приграничья с Эламом. Здесь были и пески, и через эту область протекали Тигр и Евфрат, которые тут же впадали в Южное море (так тогда назывался Персидский залив), а помимо этого встречались озёра, и особенно много имелось болот, которые занимали едва ли не половину территории этой отдалённой области. В состав неё входил и остров Дильмун, находившийся на достаточно большом расстоянии от Приморья и лежавший у восточного берега Аравии. А ещё здесь выращивали самые вкусные финики. И вылавливали много разнообразной рыбы, которую потом солили и доставляли в Ур, Урук и Вавилон.

Населяли эту область халдеи, а они сюда перекочевали из Аравии лет триста назад. Столицей её являлся портовый городок Дур-Халдайя (Халдейская крепость).

Когда-то это было совершенно самостоятельное княжество, но вот уже на протяжении ста лет как его Великие цари превратили в зависимое владение, однако местные халдеи часто восставали против ассирийской власти. И при отце Ашшурбанапала, и при его предшественнике, то есть при каждом удобном случае местные халдеи проявляли строптивость, и бывало так, что им удавалось сбросить с себя ассирийские цепи и даже один раз, хотя и ненадолго, они сумели подчинить себе Вавилон. При этом халдеи Приморья всегда находились в самых первых рядах антиассирийских выступлений, так что Набуэлю досталась непростая область.

И он это понимал.

Ашшурбанапал поручил Красавчику навести в ней порядок и упрочить власть империи над местным населением. Великий царь предложил даже выделить Красавчику дополнительные воинские контингенты, но новоиспечённый наместник от них отказался и клятвенно пообещал достичь поставленных перед ним целей иными методами, ненасильственными.

Набуэль заранее обдумал, как он этого будет добиваться. Всё-таки ему придётся навязывать свободолюбивым халдеям Приморья чуждую власть.

И он это сделал.

Причём, что самое поразительное, сделал это быстро и эффективно.

И буквально не за месяцы, а за считанные недели!

* * *

По правде сказать, такой прыти от Набуэля никто не ожидал. Даже Ашшурбанапал. И тем более при Ниневийском дворе этому все поразились.

И вот как это случилось…

Всё оказалось довольно-таки просто!

Обычно в Приморье правили либо местные князьки, либо иногда присылаемые из Ниневии чиновники в ранге наместников, то есть губернаторов, а вот на тех и других Набуэль категорически не пожелал походить. Род Набуэля, как я уже упоминал, происходил из здешних мест. А точнее, с удалённого острова Дильмун, где и сейчас проживала его родня. И местные халдеи это хорошо знали. То есть уже по факту рождения они его считали своим, самым настоящим приморским халдеем.

Сразу по прибытию в Приморье Набуэль собрал в Дур-Халдайе не только знать и старейшин, но и выборных представителей от простых людей, и первое, что он им всем рассказал, это то, что отныне будет защищать их интересы и любой человек может обращаться к нему по любому вопросу и в любое время. А ещё он заявил, что сократит в трое штат чиновников и пообещал, что в его лице в Приморье утвердится самая Справедливая власть. Такая, какой прежде не было здесь!

Ну а потом…

Уже в заключении первой встречи, Набуэль ещё больше всех поразил. Никто от него этого просто не ожидал. Он накрыл для гостей богатый стол и вызвал в резиденцию музыкантов и лично спел присутствующим несколько песен. Спел он их как всегда превосходно. И как бы этим поставил в знакомстве с приморцами восклицательный знак.

И уж тут он окончательно покорил сердца халдеев этой отдалённой области.

Новоиспечённый губернатор оказался не только своим в доску, но и обаятельным в общении, и вскоре он доказал всем, что слова у него не расходятся с делами, и что он действительно человечен и справедлив. И его посчитали рубахой-парнем и хлебосольным хозяином. К тому же, он оказался и не чванлив!

Он стал чуть-ли не идеальным наместником, о котором можно было только мечтать!

В дальнейшем новоназначенный губернатор постоянно не чурался приглашать в свой дворец простых людей, и поэтому уже через пару месяцев несмотря на свою