Визирь кивком головы подтвердил это предположение, и тут же ещё и добавил:

– Но нам не о чем беспокоится?

– Почему?

– Ашшурбанапал нас в обиду не даст! Вавилон Великий царь ни за что эламитам не сдаст…

И Шамаш, и визирь долго молчали. Каждый думал о своём. Наконец, Шамаш очнулся и вновь обратился к визирю:

– Из разговора с Красавчиком я понял, что он доволен утверждением в должности наместника и тем, что его отправили именно в родное для него Приморье. И на что теперь мы можем рассчитывать? Ты не переменил своего мнения в отношении князя?

– Нисколько! – уверенно ответил визирь. – Я даже укрепился в этом мнении. Он обязательно будет с нами. Но это произойдёт позже…

– Ты в этом уверен?

– Нам только следует набраться терпения и подождать. Скажу так: необходима с нашей стороны выдержка. Ведь этот Красавчик… Ну ты посмотри, посмотри на него…он же не простой парень. Я вот вижу, что он сам себе на уме. Разумеется, он когда-то являлся главным и самым любимым фаворитом Накии, и в какой-то степени оказался игрушкой в её руках, но это уже ничего не значит, эта история для него закончилась и она уже в прошлом. Набуэль меняется. Он взрослеет. И потом, есть у меня свои глаза и уши в Ниневии, и от них я доподлинно знаю, что этот князь по-прежнему влюбчив… И сейчас… ты не поверишь, но его угораздило увлечься не кем-нибудь, а одной особой…Но не простой особой, а поэтессой.

– Поэтессой? А не той ли?…

– Да-да, той самой, которая является подругой Великого царя. Ну, ты понимаешь, что из этого может выйти? Тут может кое-что произойти, так как князь не привык к отказам от женщин. Он по любому будет добиваться её, и обязательно сойдётся с лидийкой! Я в этом просто уверен. И вот тогда…И то-о-огда… тут всё и станет ясно. Да-а-а, и вот ещё что… Рано или поздно, но когда он почувствует себя увереннее в Приморье, а эта область расположена совсем уж далеко от Ниневии, то он поведёт себя так же, как и Псамметих, ну и как мы.

– Ты так уверенно об этом говоришь… – всё же усомнился в словах тестя Шамаш.

– Я в этом не сомневаюсь, – безапелляционно отреагировал на замечание Шамаша визирь. – Набуэль начнёт тяготиться своим зависимым от Великого царя положением. Так что князь займёт нашу сторону. Впрочем, ещё раз повторю… Пока что нам надо выжидать. И рано ему раскрывать наши замыслы. Всему своё время. Но это время наступит.

– И пусть боги помогут нам пережить противоборство с Эламом, – заключил вдогонку Шамаш.

– Да-да, конечно! – согласился с замечанием зятя визирь.

* * *

В связи с резко обострившейся ситуацией в Южной Месопотамии и в приграничье с Эламом, Набуэлю следовало не затягивая брать бразды правления в Приморье и наводить там порядок. Он очень хотел проявить себя с наилучшей стороны, и ему было крайне важно оправдать возлагавшиеся на него надежды.

Набуэль продолжил свой путь к Приморью через Ур. В этом городе сидел наместником великан Бел-ибни, за которого вышла замуж сестра Ашшурбанапала.

Набуэль со своей свитой проплыл на двух ладьях по царскому каналу до Евфрата и уже оттуда стал спускаться вниз по реке. Они прошли мимо таких достаточно крупных городов, как Дильбат, Ниппур и Исин, и сделали промежуточную остановку только в Уруке. В этом городе Набуэль и его люди пополнили свои съестные запасы, набрали пресной воды, немного передохнули и продолжили плаванье. На второй день пути они увидели по левому берегу Евфрата Ур. Это был один из древнейших городов Месопотамии, и к описываемому времени его возраст уже перевалил за пять с половиной тысяч лет.

* * *

Когда-то Ур был важнейшим шумерским центром, в котором зарождалась, а затем и расцвела цивилизация такого загадочного народа, как шумеры, предшественника аккадского и семитского населения Месопотамии времён Ассирийской империи. И если соседний Урук славился своим полумифическим правителем Гильгамешем, то здесь, в Уре, по преданию иудеев, родился Авраам, и именно в окрестностях этого города ещё до Всемирного потопа находились райские кущи, которые иначе назывались садами Эдема.

А ещё когда-то здесь был построен самый высокий шумерский зиккурат, и при Третьей династии Ура этот город являлся столицей всей Месопотамии. Это было при последнем расцвете шумерской цивилизации.

Уже больше тысячи лет назад как исчезли шумеры, и их язык омертвел и вышел из употребления. Сейчас на нём говорили только жрецы в некоторых храмах, да изучали его в отдельных эдубах – школах писцов.

Набуэль причалил к Урской пристани в полдень и, сойдя на берег, тотчас же направился в город.

Халдейский князь хотел повидаться с великаном Бел-ибни и с его женой, сестрой Великого царя. Пройдя через Речные ворота, он направился к дворцу наместника, и, когда его остановила стража, Набуэль показал кольцо с массивной печаткой, на которой изображался главный ассирийский бог, крылатый лучник Ашшур. Под ним был выгравирован знак, символизировавший ныне правившую династию Саргонидов.

Стражники тутже подняв копья отступили в сторону и беспрекословно пропустили Красавчика.

Дворец наместника был очень старый, и хотя лет двадцать назад он значительно перестраивался, но некоторым его частям было полторы сотни лет, а фундаменту и того больше. Красавчика встретила Шерруа-этеррит. Она сильно изменилась, раздобрела и теперь выглядела настоящей тёткой. Шерруа-этеррит не красилась и не завивалась, да и одевалась теперь без каких-либо изысков и более чем скромно. Как обычная матрона.

Она тут же обняла халдея и по-матерински его расцеловала в обе щеки.

– Как я рада видеть тебя, дорогуша! Ты даже не представляешь, какая здесь скукотища после Ниневии! Правда, я иногда выбираюсь и туда, и в Вавилон, но в моём нынешнем положении мне приходится уже сидеть дома с поджатым хвостом…

Сестра Ашшурбанапала была беременна и походила сейчас на неуклюжую утку.

– Когда срок? – спросил свою бывшую подружку Набуэль.

– Думаю, рожу через пол месяца! Это будет наш первый с Бел-ибни ребёночек! – с неподдельной гордостью произнесла Шерруа-этеррит. – Вначале мы хотели его рожать в Ниневии, но затем я передумала и вернулась. Я не хотела оставлять своего великана надолго. Муж ждёт мальчика. И я молюсь Иштар, чтобы она подарила ему наследника!

Набуэль не узнавал Шерруа-этеррит. Когда-то она была не такой, как сейчас. Она была развязной и совсем уж бедовой, и на всю Ниневию прославилась своим неописуемым распутством. Кто только с ней в те годы не успел переспать, она до того опускалась, что ею обладали даже грузчики и рабы. Набуэль тоже