– Не беспокойся!

– Тебе, наверное, известно, князь, что Великий царь разгневан из-за бегства его фаворитки, лидийки Аматтеи?

– Об этом говорят. Ну и что? А я-то причём?

– По его поручению Ишмидаган ищет её по всей империи. Ищейки Главного глашатая сбились уже с ног!

– К чему ты клонишь, визирь? – постарался спокойным голосом говорить Набуэль.

– Да мне вот кажется, что беглянка находится где-то поблизости.

– А с чего ты это взял, уважаемый?

– Я это чувствую. Я даже больше скажу, князь: лидийка скрывается не где-нибудь, а в твоём Приморье…

– Если это так, то я распоряжусь её найти и верну Великому царю!

– А найти её будет несложно. Я даже подскажу тебе, где её искать, – и Набу-ката-цабат назвал удалённое и мало кому известное имение князя.

Набуэль сделал вид, что слова тестя Шамаша он воспринял как неудачную шутку:

– Поверь мне, уважаемый, тебя кто-то ввёл в заблуждение! В том имении, которое ты назвал, лидийки нет! Ты в этом можешь убедиться хоть сейчас! Лично! Для этого я тебе предоставлю колесницу и сопровождение! Да и вообще не знаю, к чему ты ведёшь весь этот разговор…Объяснись!

И тут к досаде князя, в апартаменты, в которых находились губернатор Приморья и тесть Шамаша, вбежала Аматтея. Она была возбуждённой и что-то хотела князю сообщить. И ко всему ещё у неё почему-то сьехал с головы парик и было видно, что на самом деле у неё длинные рыжие волосы и она девушка. То есть невольно она себя разоблачила.

Визирь всё понял. Он сразу же узнал лидийку. И то, что Набу-ката-цабат признал Аматтею, понял сейчас и князь.

Набуэль слегка побледнел и, нервничая, тут же бесцеремонно выставил Варлаама-Аматтею за дверь.

Когда они вновь остались одни, Набуэль уже прямо спросил визиря:

– Хорошо, чего ты добиваешься, уважаемый?

– Я не собираюсь что-то вымогать, – произнёс визирь.

– Тогда что тебе надо?!

– Ну, прежде всего я не советовал бы тебе меня устранять. Не стоит этого делать, уж поверь. И я объясню, почему. Я всё-таки твой гость. И потом, о том, что Аматтея у тебя, знаю уже не один я.

– А кто ещё об этом знает?

– Мой зять.

– По всей видимости, не только он…

– А-а! – усмехнулся визирь, – ты ещё имеешь в виду ищейку Ишмидагана… этого проныру Лидайю?

– Мнимого араба… И как я его сразу не распознал?! – сокрушённо произнёс князь.

– Его можешь уже не бояться. Он никому теперь ничего не расскажет.

– Почему?

– Потому что его уже нет в живых… Он пошёл на корм рыбам. А жаль, толковая была ищейка, полезная. Но его погубила чрезмерная жадность! Никогда нельзя ей поддаваться. Ну да ладно, что об этом говорить сейчас. Итак, я перехожу к сути, князь. К тому делу, из-за которого я сюда собственно говоря и прибыл. Но вначале я бы хотел ещё с тобой выпить. – Набу-ката-цабат сам налил себе вина, осушил кубок и, вытерев губы, продолжил: – Я и мой зять… мы очень хотим с тобой сблизиться.

Набуэль развёл руками:

– А мы и прежде не были врагами. Я готов быть вашим другом и в дальнейшем!

– Э-э-э, это всё так, князь, но ты ещё не до конца понял, что я тебе сейчас хочу предложить.

– Ну, тогда будь любезен и поясни, к чему ты всё-таки клонишь, визирь.

– Князь, я думаю, ты понимаешь, что тебя ожидает, когда Великий царь узнает все подробности про его фаворитку. Про то, что она сбежала из Ниневии в Приморье и теперь здесь с тобой уже живёт. Больше того, насколько я знаю, ведь вы стали с нею уже мужем и женой…Хотя и не сыграли ещё свадьбу.

– Можешь мне не пояснять, что будет, я ещё не выжил из ума. Что ты и твой зять от меня ждёте?

– Князь, – уже почти шёпотом продолжил Набу-ката-цабат, – грядут важные события, которые охватят вскоре весь Юг Месопотамии. Да они затронут не только Месопотамию, но и Египет, и Финикию, и другие провинции, ими будет охвачена вся империя и все сопредельные с нею страны…

– Ну, мне всё понятно, теперь визирь! Вы подготавливаете со своим зятем, братом Великого царя, восстание!

– Да!

– И зачем вам лезти на рожон и всем рисковать?

– Это я не буду объяснять. Только мы готовим не простое, а всеобщее восстание! Всеобщее! Понятно?

– В общем-то это и можно было предполагать…

– Конечно! Шамашу давно уже надоело быть марионеткой Ашшурбанапала! Только восстание будет невиданным по своему охвату! И к нему готовимся не одни мы, князь. Нас так или иначе поддержит Псамметих, новый фараон Египта! Он хоть сейчас готов совершить бросок через Синай! На нашу сторону встанет и царь Лидии, который уже разорвал дипломатические отношения с Великим царём. А ещё… ну и ещё готовится к выступлению Мидия, в которой из-за преклонного возраста Дайакку фактически всеми делами уже заправляет принц Фраорт. А за всеми ими последуют арабы и арамеи. Cобирается внушительная коалиция, и было бы неплохо, если бы и ты, князь, нас в этом деле поддержал.

Набуэль этими словами был всё-таки обескуражен. В данный момент его уже в совершенно открытую вербовали и принуждали изменить присяге, данной Великому царю и царице-матери. И было понятно, что с ним будет, если он сохранит лояльность Ашшурбанапалу.

Он попал в западню.

Отковенно говоря, он оказался у заговорщиков на крючке.

И у него, по большому счёту, уже не было выбора.

Теперь он вынужден будет поддержать восстание старшего брата Великого царя.

Конец первой книги.