эта стерва-принцесса решила бы сжечь тебя заживо. Мы не должны говорить о том, что могло бы быть, мы просто обязаны сосредоточиться на том, что есть, и тогда обязательно освободим остальных и заставим Империю заплатить. Понял?

Я на мгновение уставился на Анну, затем наклонился вперёд и потёрся кончиком носа о её нос. — Я не заслуживаю такой крутой штучки, как ты, — сказал, улыбаясь. Эльфийка победно улыбнулась и щёлкнула пальцами. Доспехи потекли из её кожи и облепили тело, образовав элегантный костюм из пластинчатой брони. Положив одну руку на бедро, она подняла другую и пренебрежительно взмахнула ею.

— Ты чертовски прав, но я разглядела твой потенциал ещё тогда, когда ты был юн и ничтожен, а теперь люблю тебя как… кекс.

Я рассмеялся и, схватив её за бёдра, притянул к себе в объятия. Стоящую между нами Фиби зажало нашими телами и она, рассмеявшись, поспешила выскользнуть из плена. Нежно поцеловав Анну, заглянул в её фиалковые глаза.

— Я тоже люблю тебя, как… кекс.

Глава 22

Луг словно перелетал с ветки на ветку, как голубая комета. Огромный ткач улюлюкал, что-то кричал и, падая, цеплялся за тонкие лианы, чтобы замедлить скорость. От него исходила безудержная радость, женский крик вторил его диким возгласам. Одна из рук ткача крепко прижимала к груди корчащуюся от смеха счастливую Алису.

С разбега шлёпнувшись на землю, он поднял вверх пять рук, кружась в победоноснои и счастливом танце, Алиса дрыгала ногами, как счастливый ребенок и хохотала от восторга. Большой ткач осторожно поставил её на ноги, и полуфея поцеловала его рептилоидную голову. — Кто хороший мальчик? Ты, да, ты! — ласково ворковала она, почёсывая рёбра Луга чуть ниже его средних рук.

Я рассмеялся и покачал головой: — Знаешь, однажды он тебя уронит. Любовь Лиз к животным не ограничивалась маленькими пушистыми существами вроде Ангелины, и она сразу же полюбила грозного на первый взгляд Луга. Полуфея бросила насмешливый взгляд на меня и, отойдя от альфы, прищёлкнула языком.

— Ерунда. Луг замечательный, он никогда меня не уронит, — она подошла ко мне и прижалась, обнимая другой рукой Анну. Серебристые глаза смотрели на меня с обожанием. — Он напоминает мне предводителя ткачей, которых обучала роща моей матери — чистый ребёнок.

— Ну, если ты так считаешь… Готова отправляться в путь? — когда Лиз кивнула, я повернулся к Лугу. — Эй, приятель, пора открыть ворота, сможешь? Альфа смешно захрюкал и помчался к стене. Пока Луг открывал ворота, я подошёл к Трак и быстро осмотрел зверя. Специально припасённых для неё десертов не было, но в одном из мешочков нашёлся небольшой кусочек сушёного фрукта, и Трак получила своё угощение, прежде чем я забрался в седло.

Усевшись, проверил водонепроницаемую корзину с Дерпом и обнаружил, что мана-жаба, как обычно, спит. Пузырьки поднимались к поверхности воды внутри плотно устланного листьями контейнера. Рядом была приторочена другая, меньшая корзина, набитая мягким мхом и травами, скрученными в мягкое уютное гнёздышко. Ангелина, словно королева, возлежала в нём на спине и грызла орех.

Я поднял бровь: — Удобно?

Белка слегка пискнула и величественно махнула лапкой.

— Да, ваше величество, — раскланялся я.

Анна разразилась смехом, забираясь на спину Трак. Сумки эльфийки уже были погружены, она убрала свои доспехи обратно в пространственное хранилище. Лиз с любопытством посмотрела на нас.

— Ангелина только что сказала Ивану, что гнездо идеально подходит для богини её роста, и путешествие можно начинать, — с улыбкой пояснила Анна недоумевающей полуфее.

Алиса поднялась «на борт» Грузика и начала пристёгиваться. Откинув свои серебристые волосы через плечо, Лиз надула губы. — Хотела бы я говорить с ней так же, как ты, — призналась она, закончив поправлять поясной ремень и откидываясь на спинку седла.

— А я бы хотела разговаривать с Фиби с помощью телепатии так, как можешь это делать ты, — не осталась в долгу Анна. Она наклонилась и протянула руку, чтобы помочь подняться Фиби в седло впереди себя. Дракон села и, подняв свой тяжёлый меч с земли, вложила его в деревянные ножны. Оружие было на порядок длиннее её самой.

— Прости Фиби, — виновато сказала дракон, прислонившись спиной к Анне. Я окинул их взглядом, а затем щёлкнул поводьями, направляя Трак к воротам. Мои мысли крутились вокруг различных способностей, проявившихся у дам после нашей связи. Интересно, почему Анна и Лиз получили дары, позволяющие им общаться с моими прирученными зверями, а Антонина, Лилия и Юлия, похоже, вообще ничего не получили. Это выглядит как-то несправедливо. Наверное, лучше всего спросить у Антонины… но сейчас это не вариант. Сдержав тяжёлый вздох, помахал рукой студентам, собравшимся нас проводить в путь.

В это время Алиса и Анна горячо заверяли Фиби, что она не сделала ничего плохого. Ангелина присоединился к ним, издав несколько утешительных писков, а я погладил дракона по голове. Луг сидел на вершине ворот. Шестирукий зверь беззаботно перепрыгивал с бревна на бревно, а когда между воротами прошла Трак, синий ткач запрыгнул ей на спину. Грузик хрюкнула и продолжила путь, будто не заметив дополнительный вес. Оглянувшись, увидел, как лианы Алисы закрывают створки.

— Так, мы всё взяли, что нужно в походе? Это последний шанс хорошенько подумать и вернуться.

Ангелина заполошно запищала и защебетала из своего гнезда. Я вздохнул: — Да взял, взял твой пакет со звёздными фруктами. Белка довольно фыркнула и надула щёки. Застонав, потёр переносицу.

— Кто ещё о чём-нибудь вспомнил?

Я старательно игнорировал тихий смех, подтверждающий, что дамы наслаждаются тем, как Ангелина меня отчитала, и, убедившись, что никому не нужно возвращаться, мы взяли курс к горе Маледикт. Трак не отличалась быстротой хода, хотя, к счастью, я смог придать ей небольшое ускорение с помощью нескольких заклинаний укрощения. Мохнатое брюхо фалдона волочилось по мху, она беззаботно шла, вынюхивая и срывая впереди себя особенно аппетитные, по её мнению, кустики.

Улучив момент, я наложил одно из своих сенсорных заклинаний — паря над нами, магия предупредит, если на нашем пути затаится враждебное существо. Позади меня Алиса начала читать свои заклинания, стали заметны вспышки серебристого света, отражавшиеся от внутренней поверхности моих очков.

— Да-а… Тяжело придётся тем, кто попытается устроить нам засаду, — довольно подумал я. Судя по тому, что видел, мы должны быть в состоянии справиться с большинством форм жизни на Тариле. Если мы столкнёмся с кургенами или грифонами, у нас могут