– Добрый вечер, молодцы, что пришли! – приветствовал гостей Ричард.

– Добрый вечер, – ответил Лев, пожав руку Ричарду и Зурабу, – познакомьтесь, кто не знаком, это Петр и Жанна.

– Зураб, – представился сам, милый друг Зои.

– Пит, Жаннет, проходите, к столу! – тут же переименовал гостей Ричард, – Лео, присаживайтесь!

– А можно, все-таки, Жанна, – вскинула брови на Ричарда, «милейшая» сестра Льва.

– Боюсь, у меня не получится, – с улыбкой ответил Ричард.

– У него что-то вроде заболевания, детка, – вступилась за Ричарда Зоя, – все знают об этом, и не пытаются его лечить.

– Зоуи, я тебя обожаю, лучше и не скажешь, – рассмеялся Ричард.

– А вот с Питом, ты, Ричи, угадал, мы и сами его так называем, – сказал Лев, присаживаясь рядом с Эл, – добрый вечер, Гертруда.

– Здравствуй, Лев.

Пит и Жанна, молча и деловито, присели у края стола. Жанна что-то шепнула мужу на ухо. Пит в ответ ей кивнул. О чем они там шептались, оставалось только догадываться.

Ричард оценил мизансцену, и сел рядом с Эл, с другой стороны.

– Ну, на правах хозяина вечеринки, предлагаю начать с прекрасного итальянского вина, и поднять наши бокалы «за знакомство»! Мужчины ухаживаем за дамами, – с этими словами Ричард повернулся к Эл и спросил, – Герти, тебе какого вина налить? Только не говори, что и сегодня твоим девизом будет «Не пей вина, Гертруда».

– Сегодня не скажу, а ты хорошо подготовился, есть даже розовое вино, – ответила Эл.

– Старался.

– Я буду розовое.

Мужчины ухаживали за дамами, один Лев остался без пары, и хотя он сидел рядом с Эл, за ней уже ухаживал Ричард, который не смолчал.

– Что же ты, Лео, без дамы сегодня?

– Да и ты без подружки, – ответил ему Лев.

Ричард изобразил недоумение на лице.

– Или ты и Гертруда уже пара? – съязвил Лев.

«Вот балбес, ехидство это у них семейное, похоже», подумала Эл, но промолчала, а Ричард продолжил их словесную дуэль.

– Ну, на сегодняшнем празднике жизни, думаю да, – он посмотрел на Эл и спросил, – Герти, ты не против?

– Не против чего?

– Чтобы сегодня я за тобой ухаживал?

– Не против, – спокойно и неожиданно быстро для себя, ответила Эл, и впервые за весь вечер посмотрела Ричарду прямо в глаза.

Теперь была очередь его смущения, и, хотя оно длилось, какое-то мгновение, от Эл это не ускользнуло, и даже порадовало ее.

Лев же напротив, казался озабоченным, и промолчал, когда Эл сказала свое «не против». Тема была закрыта.

– Раз у всех уже налито, за знакомство, друзья, чин-чин! – торжественно произнес Ричард и поднял свой бокал. Все отпили из своих фужеров, один Зураб осушил свой бокал «до дна».

Вино было прекрасным, Эл любила розовое, полусладкое, настроение становилось все лучше. «Пожалуй, здесь на террасе, глядя на море и слушая неподражаемый итальянский вокал, можно представить себя в Италии», – подумала Эл.

– Рекомендую эти вкуснейшие салаты из морепродуктов, овощей и всего остального, а горячее принесут попозже.

Ричард был «на коне». Он прекрасно играл роль «хозяина вечеринки».

– Да, брат, умеешь ты устраивать праздники, – сказал Зураб, вальяжно облокотясь на спинку стула.

– Отдыхайте, друзья, наслаждайтесь, – Ричард был доволен.

– Герти, что тебе положить? Смотрю, ты сейчас менее решительна, чем была за обедом, – спросил, улыбаясь, Ричард, слегка наклонясь к Эл.

– Спасибо, я сама.

– Мы же договорились, что я буду за тобой ухаживать сегодня?

– Хорошо, тогда, положи мне салат из мидий и кусочек пиццы, пожалуйста, – ответила Эл, почувствовав, что не может больше спокойно взирать на «итальянское» изобилие.

В то же время на другом конце стола мужчины «по новой» разливали вино. Увидев это, Эл подумала, что слишком быстрый темп избрали гости, и не стоит увлекаться вином, несмотря на то, что оно было таким прекрасным. Выпив за дружбу, компания с удвоенной силой принялась за угощения. Единственное, что немного портило вечер, это то, что все разбились на пары, не считая Льва, и общей темы для разговора у них за столом не было. Это заметила не только Эл, но Ричард, и он «ринулся в бой, принимая огонь на себя».

– Давайте сделаем наш вечер, еще душевней, друзья, – предложил Ричард, – и для начала перейдем «на ты»?

Все поддержали это начинание, за исключением Жанны, которая даже сейчас, не старалась быть милой.

– А мне неудобно говорить «ты» малознакомым людям, да еще которые старше меня.

– А ты попробуй, Жаннет, и увидишь, как все станет проще и понятней.

– Ну, не знаю, – ответила Жанна.

– Точно тебе говорю, – Ричард не отступал, – как тебе Лермонтово, Жаннет?

– Нормально, не Турция-Египет, конечно, но выбор у меня был небольшой.

– Нам здесь нравится, – как всегда, решил загладить ее снобизм Пит.

– Не «олинклюзив», детка? – спросила Зоя.

– Да, и не только. Разве может сравниться Краснодарский край с Египтом, например?

– Конечно, не может, Египет не идет ни в какое сравнение с нашей Кубанью, – поддержал Зою Ричард.

– Все знают, что Средиземное море лучше, Черного, – не сдавалась Жанна, – вон и ты, Ричард, пригласил на «Итальянскую вечеринку», а не «Казачью», какую-нибудь, или «Русскую народную», значит мыслями ты тоже не на Кубани.

– Интересная мысль, Жаннет. Конечно, это спорный вопрос, какое море «лучше», но есть и еще одно «но». В данном случае, я выбирал тематику вечера, как бизнесмен, «по просьбам трудящихся», если угодно. Просто у меня здесь много знакомых, которые из года в год приезжают отдохнуть в Лермонтово, и я с удовольствием иду им навстречу, когда меня просят, о каком-нибудь «тематическом вечере», понимаешь?

– Так это твое кафе? – впервые за все время, Ричарду удалось произвести впечатление на Жанну.

– Грешен, каюсь – ответил Ричард, и театрально опустил глаза.

– Тогда понятно, почему ты взял на себя роль тамады, – сказала Жанна и отпила из своего бокала.

– Взял-то, взял, да что-то не очень у него пока получается, – подмигнув Ричарду, сказала Зоя.

– Яснопонятно, меня сейчас свергнут, – Ричард изобразил скорбь на лице.

– Э, брат, кто тебя свергнет? Давай лучше бокалы наполняй, и все получится, – вступился за Ричарда Зураб.

– Ну, тогда и ты, Зу, помогай мне, брат, а то… – он не договорил, когда, вставая из-за стола с фужером в руках, Лев произнес:

– Предлагаю выпить за дам, которые здесь присутствуют, – сказал, и, обведя глазами присутствующих, остановил свой взгляд на Эл.