– Ты не хочешь на бал? Хьяртан приблизился к ней и с какой-то мальчишеской радостью отметил, что она не пытается от него отстраниться. Только смотрит настороженно, напряженно, словно он хищник, подкрадывающийся к желанной добыче.

Желанной… Что ж, он действительно ее желал, и дело вовсе не в солнечной силе.

– Твой брат ждет не дождется этого вечера.

– Ради него я бы пошла, но не в качестве…

– Позволишь? – тихо перебил ее Хьяртан и потянулся к артефакту, инкрустированному редчайшими кристаллами.

Ливия вздрогнула, но не отстранилась. Только выдохнула взволнованно, когда его пальцы коснулись кожи, а потом закусила губу, а когда ошейник щелкнул, распадаясь на две половины, прошептала удивленно:

– Вы больше не боитесь моей силы?

– Я хочу доверять тебе, Ливия. И хочу, чтобы ты тоже мне доверяла. Произошедшее в то утро… – Хьяртан с досадой поморщился. – Тебя спровоцировали, сыграли на твоих чувствах. Над этим мы тоже поработаем.

– Над моими чувствами? – Она слегка нахмурилась.

Хьяртан почувствовал, что его тянет улыбаться. Такая Ливия, растерянная, недоумевающая, ему безумно нравилась. Хотя правильнее будет сказать, что она нравилась ему любой. Даже когда шипела на него разъяренной кошкой. Это он тоже успел признать. Оставалось понять, что со всеми этими чувствами теперь делать.

– Над твоей силой, Ливия. Нам предстоит немало работы.

– Хотите сказать, что будете со мной заниматься? – Она недоверчиво сощурилась. – Вы же Снежный, и моя сила – полная противоположность вашей.

Убрав артефакт в шкатулку, Хьяртан вернулся к девушке.

– Поверь, я знаю о ней больше, чем ты. И еще больше я знаю о самоконтроле, о том, как не только владеть магией, но и уметь ее подчинять. Но об этом завтра. А сейчас, нэри Селланд, я приглашаю вас провести со мной этот вечер. – Снежный улыбнулся и протянул ей руку: – Давай оставим прошлое в прошлом и просто насладимся праздником.

Она колебалась всего несколько мгновений, после чего вложила свою мягкую ладошку в его и ответила:

– Как будет угодно вашей снежности.

Глава 14

Ливия Селланд

– Вы уверены, что вам это нужно?

– Что именно, Ливия?

– Я на этом празднике рядом с вами, – ответила, нервно оглядываясь по сторонам.

На нас смотрели все кому не лень, а не лень было всем. К слову, смотрели – это еще мягко сказано! Бесцеремонно пялились, буквально ввинчивались в меня взглядами. В глазах одних читалось любопытство, в глазах других – откровенная насмешка. Где-то мелькала зависть. – Я насчитала как минимум дюжину нэри, которые мечтали меня растерзать. Здесь и сейчас.

– В своих желаниях я уже успел разобраться, и вы одно из них.

От слов Снежного к щекам прилил жар, хотя они и до этого горели так, что, прикоснувшись, можно было запросто обжечься.

– Я не ваша…

– Я имел в виду, что этот вечер хочу провести с вами, Ливия.

– Вы здесь многих разочаровали…

По случаю такого важного события, как смена года, замок, как и его гости, как и его обитатели, стал ярче, наряднее. В галереях и анфиладах горели сотни свечей, а под каменными сводами, разгоняя тьму, парили крошечные магические огоньки. А стоило мне войти в тронный зал, как от восторга перехватило дыхание. Казалось, я попала в сказку. Самую настоящую, снежную… Помимо огоньков и множества зажженных свечей в воздухе летали ледяные снежинки. Они не таяли, не исчезали, а вбирали в себя отблески пламени. Стены закрыли красочными гобеленами с изображениями пиров под ярким звездным небом. В воздухе витали свежие морозные ароматы, а от блеска украшений, которыми обвешали себя придворные, можно было запросто ослепнуть.

При виде нас знать притихла и стала опускаться в поклонах и реверансах. У меня чуть сердце из груди не выскочило, когда Снежный, вместо того чтобы отпустить меня, взял под локоть, устроив мою руку у себя на предплечье, словно там ей самое место, и повел к трону.

– Мне лучше присоединиться к брату… – пробормотала я, отыскав взглядом Фабиана.

Мальчик сиял, как те самые огоньки под сводами тронного зала, и выглядел в подаренном Снежными кресле, как король на троне.

– Еще успеете провести с ним время. Пока же вы моя, Ливия, – мягко шепнул мне Хьяртан, и от этого немного хриплого шепота не только щеки, но и все тело обдало пламенем.

Вот тебе и Снежный, называется.

– Ваша пара, – тихо уточнила, стараясь не смотреть по сторонам.

– Я так и сказал.

Ну да.

Мы подошли к трону, поднялись по ступеням, и его огненная снежность пригласил меня опуститься в кресло по левую руку от него. Э-э… разве это не место для королевы?

Кажется, произнесла это вслух, потому что тихий шепот снова пощекотал мочку уха:

– Сегодня вы моя королева, Ливия.

Все происходящее казалось немного нереальным, и, наверное, мне не следовало потакать капризам его величества, но поздно. Не разворачиваться же сейчас, когда на нас устремлена добрая сотня взглядов, и среди них восторженный и счастливый Фабиана.

Покосившись на Снежного, я все-таки села. Придворные пребывали в не меньшем шоке, чем я сама. У одного бедолаги с жиденькой седой бородкой даже челюсть отвисла, а две норры, что стояли недалеко от трона, одновременно схватились за сердце.

– Ночь тысячи огней – особый, неповторимый праздник, – прежде чем опуститься на трон, громко проговорил Хьяртан, и музыка, тихим фоном разливавшаяся по залу, стихла. – Сегодняшняя ночь, здесь, в Эрнхейме, я уверен, оставит в памяти только прекрасные воспоминания. Так празднуйте же! Танцуйте, веселитесь! Встречайте новый год с радостью в сердце, чтобы он и стал для вас таким, радостным и счастливым!

Придворные с готовностью подхватили речь правителя, захлопав в ладоши. Музыканты на хорах ударили по струнам, и зал снова наполнился музыкой, веселой и оживленной. Многие поспешили занять места в центре зала – нэри напротив нордов. Так начинался старинный драэрский танец, которым по традиции открывались любые торжества. Надолго я на танцующих внимания не задержала. Заметила, как Хьяртан на миг прикрыл глаза и тихо выдохнул.

– С вами все в порядке? – спросила, нахмурившись.

Снежный устало улыбнулся. Может, и не устало, но эта улыбка отчего-то мне не понравилась.

– Все отлично, Ливия. Не беспокойтесь обо мне.

Да я бы и рада, но… мы уже давно… кхм… не целовались. Значит ли это, что он больше не нуждается в моей магии? Или нуждается, но не признается?

Уже хотела спросить прямо, когда к трону приблизился Бьяртмар. Взбежал по ступеням и, поклонившись, весело предложил:

– Нэри Селланд, окажите честь, потанцуйте со мной!

Посмотрела на Хьяртана. Снова изобразив эту не самую