помещение, но девчонка бойко подскочила на ноги и, едва сдерживая смех, принялась отряхиваться.

— Еще, еще! — запищала она и побежала по ступенькам. Оказавшись на самом верху, девочка снова прыгнула на перила и, не скрывая восторга, съехала вниз. На этот раз у нее что-то пошло не так, и ее ждало более серьезное падение. В следующую секунду малышка лежала на спине и удивленно хлопала глазами.

Потом поднялась с пола и, по по-прежнему без единой слезинки принялась осматриваться.

— Ой! — пискнула она, одергивая платье, под которым показалась содранная в кровь коленка. — Порвала…

Колготки были разорваны напрочь. Веселье с девочки как рукой смахнуло.

— Настя!!! — раздался снизу яростный окрик, и она едва снова не грохнулась на пол, на этот раз от страха.

Задрожав, малышка приросла к месту, а сбоку к ней подошел высокий мужчина со светлыми волосами, тронутыми сединой. Да, именно он смотрел на меня с портрета. Сложить два и два несложно.

Вот и дедушка.

— Ты порвала одежду! — крикнул он. — И опять каталась на перилах⁈ Я же тебе запретил даже близко к ним подходить!

— Прости, деду…

По холлу разнесся хлесткий звук пощечины. Маленькая Настя тут же прижала ладонь к покрасневшей щеке и всхлипнула.

Ничего себе, а князь Саблин себя явно не сдерживал, воспитывая Настю.

— Негодная девчонка! — рявкнул он и дернул ее за плечо. — Вся в отца!

Девочка едва сдерживала рыдания, а к ним уже бежала белокурая служанка.

— Где вы ходите, сударыня⁈ Я приказывал глаз с нее не спускать! Это и ваша вина тоже, и всех ваших никуда не годных сестер!

Схватив Настю за руку, служанка рассыпалась в извинениях и увела ее из холла.

— Приведите ее в порядок, — бросил им вслед Саблин. — Скоро приедет княгиня Болконская с внуком, а она в таком виде.

Решив поближе рассмотреть собственного дедушку, я торопливо побежал по ступенькам, но не успел добраться и до середины лестницы, как он растаял в воздухе.

Интересно, что все это…

Додумать я не успел — мир вдруг мигнул, и моим глазам предстала новая картина.

Настя была уже взрослей — наверное лет четырнадцать, но выглядела она крайне странно. Волосы лежали ниже лопаток, а одета она была в самое настоящее цветастое платье в пол. С той самой Настей, которую я знал, ее роднило только одно — воинственный взгляд.

Она стояла посреди холла с длинной шпагой в руке. Напротив нее застыла та же служанка, и годы, казалось, совсем не изменили ее. Те же белокурые волосы и отрешенный взгляд. Идеально чистое выглаженное серое платье, белоснежный фартук и чепчик на голове.

В ее руке тоже блестел клинок, и его острие смотрело сестре в грудь.

— Анастасия Михайловна, на сегодня тренировка окончена, — заговорили за моей спиной. — Ваш дедушка обещал вернуться в течение часа. Вам еще нужно принять душ и переодеться.

Я обернулся и ахнул.

С лестницы спускались еще пятеро служанок. И все они были на одно лицо — такие же белокурые, прямые и сосредоточенные как солдаты на смотре.

Я снова посмотрел на девушку напротив Насти, а затем обвел остальных взглядом. Неужели? Близняшки? Целых шестеро⁈

— Плевать, — буркнула Настя и встала в боевую стойку. — Нападай!

Что делать и где искать монстра, я не знал, поэтому просто присел на ступеньки и начал наблюдать за представлением. Пятеро близняшек выстроились вдоль стены.

— Как пожелаете, — кивнула служанка, и тут ее глаза сверкнули.

Вжик! — и она ринулась на Настю со скоростью молнии. Сестра ударила шпагой, но ее противница легко увернулась и взмахнула клинком в ответ.

В следующую секунду служанка уже стояла за спиной Насти. Кончик ее шпаги окрасился кровью.

— Сука! — воскликнула сестра, прыгая на одной ноге. — Больно-то как!!!

— Теперь точно хватит, ваше сиятельство, — подошла к ней служанка. — Вам нужно переодеться. Ваш дедушка будет с минуты на минуту.

— Нет! Еще! Время есть! На исходную!

— Так… — послышался голос со стороны лестницы, и вся компания обернулась.

Сверху спускался князь Саблин, но он был куда старше. Волосы полностью поседели, однако его стати это не коснулось. Снова тот же горделивый взгляд, что и на портрете. В руках трость с тяжелым набалдашником.

— Дедушка, ты вернулся?

— Да, и я думал, что ты тут в тайне от меня винишком балуешься, или книжки какие сомнительные читаешь, — покачал он головой, хлопая навершием трости о ладонь. — А ты… вот чем занимаешься⁈ А вы? Как вы посмели коснуться моей внучки, негодные курицы⁈

Он смерил суровым взглядом всех шестерых служанок, а потом подошел к девушке со шпагой. Та не моргнув глазом молниеносным движением убрала клинок в ножны и, протянув шпагу князю, упала на одно колено.

— Я виновата, господин, — слетело с ее губ. — Я требую наказания.

Князь молча принял у нее шпагу, а затем коротким движением впечатал кулак ей в скулу. Служанку отбросило на три метра, и она с грохотом влетела стену.

Ее сестры не сделали и шага, чтобы помочь. Все продолжали стоять и молча коситься на нее, твердые и недвижимые как статуи. А вот сестра дрожала, и даже глаза не смела поднять на грозного деда.

— Чего встали, дуры⁈ — рявкнул князь Саблин. — Уберите ее с глаз! Вечером я с ней поговорю по-серьезному.

И все пятеро сорвались к своей сестре. Подхватили на руки и скрылись в другой комнате.

Хлопнула дверь, и Саблин остался с Настей один на один.

Князь подошел к девушке и целую минуту молча смотрел на нее в упор. Под его взглядом она, казалось, стала ниже ростом.

— Подними глаза, Анастасия, — сказал он, и она подчинилась.

Саблин тут же отвесил ей легкую пощечину. Настя зарделась, опустила голову, но не заплакала.

— Ладно, ты опозорила нас перед Болконскими, — заговорил Саблин. — Ладно, ты отказалась поступать в женскую гимназию. Но драки с прислугой! — покачал он головой, а потом ткнул ее в грудь навершием шпаги. — Это недостойно благородной княжны Саблиной!

— Я Скалозубова… — еле слышно прошептала Настя, и тут же получила очередную оплеуху.

— В моем доме не будет и тени этой фамилии, — скрипнул он зубами. — Ты Саблина, и твое место здесь. И ты будешь заниматься тем, что я тебе велю, барышня.

— Нет, —