Задумавшись над такими приятными перспективами, я пришел в себя только тогда, когда король закончил свою речь и строй солдат на удивление четко рявкнул:

– Служим вашему величеству!!!

Король с важной миной кивнул и удалился с Карином в его домик, а Лаприц велел нам разойтись по баракам и ждать ужина. А в бараке меня окружил мой десяток, требовательно глядя в глаза. Общий вопрос озвучил Крот:

– Алекс, ты что, знаком с королем?

– Виделись один раз, – не стал отрицать я.

– А почему нам не рассказывал?

– Так вы и не спрашивали, – с улыбкой применил я железную отмазку.

– Расскажи, как это вышло? – попросили ребята.

– Извините, парни, государственная тайна, – обломал я их надежды. – Я дал клятву молчать, поэтому уж не обессудьте…

Видя, как вытянулись их лица, я поспешил добавить:

– Но своим мнением о короле я могу поделиться, если хотите.

Естественно, парни отказываться не стали, и я, сев на свою кровать, начал вещать примостившимся рядом парням, с улыбкой подумав, что ситуация сильно смахивает на рассказывание баек у костра под гитару.

– Итак, король Фариам Справедливый – мужик очень умный. Он грамотно просчитывает ходы своих противников и умеет отлично разбираться в интригах. Также он довольно приятный собеседник, имеет чувство юмора, врожденное достоинство и честь. Кроме всего перечисленного, правитель Мардинана весьма талантливый мечник. Видели клинок за его спиной? Это легендарный Черный меч темных эльфов, оружие, способное отражать атаки магов. Этот клинок в свое время был куплен за восемьдесят тысяч золотых и является одним из двух, про которые я знаю. Ну, и конечно, Фариам – очень умелый правитель, он пытается поддерживать дружеские отношения со всеми соседями… Вредных привычек не имеет, пока не женат. Это все, что я могу вам сказать.

Парни наконец от меня отстали. Как я уже понял, к клятвам в этом мире относились весьма серьезно. Обсуждая приезд этого «инспектора», мы скоротали время, пока не прозвучала команда на ужин.

Ужин сегодня был весьма разнообразным. Повара постарались на славу, приготовив восхитительный грибной суп, по вкусу очень напоминавший тот, что я ел в столице, и сладкий картофель, к каждой порции которого прилагался небольшой кусочек отбивной. Вот только старания их пропали зря, король в столовую так и не заглянул, зато забежал секретарь и объявил, что Эльфа Алекса срочно требует его величество.

– Мля-я-я… – протянул я, только приступив к картошке. – Весь ужин насмарку!

Не обошлось! Все-таки придется идти объясняться, может быть, даже сразу и попросить вольную, пока случай представился, чтобы снять с себя всякие подозрения. А то ведь мало ли что его величеству в голову придет. Лично я на его месте сразу бы подумал, что этот маг в моем войске обосновался явно неспроста, а потому нужно его хорошенько расспросить, а лучше вообще гнать подальше, чтобы воду не мутил. Кинув в рот отбивную и картошки, сколько влезло, я поднялся и пошел за секретарем, жуя и придумывая убедительные оправдания своим поступкам. В крайнем случае нужно будет напомнить Фариаму про случай с графом, чтобы король не думал, что я играю на стороне его противников.

В кабинете начальника шел спор. Это было слышно даже из-за закрытой двери. Я решил пока не вмешиваться, а немного послушать, о чем речь, но секретарь (чтоб его!) постучал в дверь и заглянул внутрь, торжественно произнеся:

– Эльф Алекс доставлен!

После этого он посторонился, пропуская меня. Я смерил его взглядом и зашел в кабинет прямо под светлые очи Фариама. Отдав честь сразу обоим, присутствующим в кабинете, я услышал, как захлопнулась дверь, отрезая нас от остального мира.

– Ну, здравствуй, Алекс, – сказал его величество, однако руки не протянул.

– И вам не хворать, ваше величество, – ехидно ответил я, не сумев сдержать свой характер.

Начальник за спиной короля побледнел, явно ожидая чего-то нехорошего, но Фариам только улыбнулся и протянул руку. Я ее пожал, впредь пообещав себе хоть немного сдерживать свой длинный язык, особенно если ко мне обращаются особы такого ранга. К начальнику вскоре вернулся естественный цвет лица, а Фариам поинтересовался:

– Расскажи теперь, что ты здесь забыл?

– Да так, – махнул я рукой. – Внезапно закончились деньги, а время дождей нужно было где-то скоротать. Выход нашелся только такой.

Король удивленно на меня посмотрел:

– А объясни мне, на что можно было потратить такую огромную сумму денег, которая, по словам принцессы Алонианы, была у тебя полгода назад?

– На обучение в рассветной школе, – ответил я.

Удивление еще заметнее проступило на лице короля.

– А зачем…

– Нужно было! – отрезал я. – Просто нужно, других объяснений я не смогу привести при всем желании.

Король хмыкнул и оценивающе взглянул на меня:

– И как, сумел дорасти до старшего ученика?

– Я закончил обучение полностью, – улыбнулся я.

– За полгода?

Я кивнул и уже хотел было уточнить, что всего за четыре месяца, но потом вспомнил, что здесь же всего девять месяцев в году, а я все еще мыслю земными мерками. Начальник также выглядел весьма удивленным, ведь ему я об этом не говорил. А я, в свою очередь, прошелся взглядом по фигуре короля, его манере держаться, и отметил характерные признаки…

– Как я понимаю, мы все здесь учились у мастера Лина? – уточнил я.

Фариам кивнул, задумавшись.

– Что, неужели тоже картошкой швырялись? – спросил я короля, не сумев сдержать любопытства.

Он немного раздраженно посмотрел на меня, но все же ответил:

– Я не сумел получить звание мастера. Не хватило времени.

Мда, некрасиво получилось.

– Ну, учиться никогда не поздно. А можно поинтересоваться, зачем меня вообще оторвали от ужина?

Фариам переглянулся с начальником и с улыбкой пробормотал:

– Ты прав, нахальства ему не занимать…

Повернувшись ко мне, король сказал несколько неуверенно:

– Алекс, я сюда приехал не просто так. Мне нужен был Карин, но тут очень удачно подвернулся ты. Мне командир рассказал о твоем желании через несколько дней уйти со службы, но я хочу попросить тебя немного задержаться…

Я вздохнул и в отчаянии стукнул себя по лбу. А на немой вопрос короля раздраженно ответил:

– Я уже три дня задницей чувствую неприятности. Эх, нужно было уйти раньше… – я еще раз вздохнул и махнул рукой. – Давайте уже, рассказывайте! (На «ты» обращаться к королю я не рискнул, помня о только что данном обещании, хотя и так вел себя по меньшей мере нагло.)

– Спасибо, что разрешил, – иронично сказал король, а я немного смущенно улыбнулся ему в ответ, понимая, что мы с ним одного поля ягоды и ехидства у нас хватает.