сына. Похмыкав на слегка запыхавшегося после боя наследника, мужчина заговорил громким размеренным голосом, позволяя всем присутствующим его услышать.

— Я не хотел вмешиваться в твою учёбу, но Гай сказал, что ты зарываешь кое-какой талант в землю, — игнорируя других учеников, наместник посвящал всё своё внимание отпрыску, — поэтому с сегодняшнего дня, он будет подрабатывать здесь наставником.

— Э… Конечно, отец, как прикажете.

Услышав удовлетворяющий его ответ, Сунь Цзянь осмотрел строй кадетов и, задержав взгляд на Юй, ушёл дальше. В один момент Цэ показалось, что, смотря на мальчика, глаза отца расширились в удивлении. Но отбросив эти мысли, наследник широкими глазами смотрел на Гая, что подобного дикому горилопауку оглядывался по сторонам, выискивая угрозу. Его гуань дао висело за спиной, а полный набор брони был надет на тело.

Найдя свою цель, животное в обличие человека направилось прямо к нему. Встав напротив Гуань Юй, он злобно оскалился и наклонился, чтобы их лица были на одном уровне. Оскалившись в лицо охреневающего от происходящего ребёнка, басовито засмеялся.

— Вот мы и снова встретились, мальчик.

Встав в полный рост, Хуан Гай расправил плечи, становясь визуально ещё больше. Его могучие руки, ничуть не уступающие отцу, напряглись, когда он сложил их на груди. Пройдясь взглядом по недоумевающим детям, старик скривил мерзкую рожу.

— Надеюсь, среди вас найдется хоть кто-то интересный, иначе я буду очень расстроен потраченным временем.

Глава 28

Четвертый учебный год длился гораздо быстрее, чем ученики могли себе представить. На замену безликим преподавателям, что скрывали лица за повязками, пришёл Хуан Гай. Жестокий и жёсткий старик, что отрицал полезность теории, предпочитая практику. Не только Гуань Юй, но и многие другие дети взвыли от его методов обучения. Каждый день он отбирал пятерых кадетов и занимался с ними от рассвета до заката. У всех учеников появились ссадины и синяки, причём чем сильнее был студент, тем больше ран покрывали его тело. Следуя собственному принципу, Гай не сражался в полную силу со слабаками. Под этот критерий по его мнению подходила большая часть кадетов, те же, кто привлёк внимание седовласого, стали частыми гостями на его личных уроках.

Иногда наместник Сунь Цзянь стал посещать занятия. Садясь в углу, Огненный Великан мог часами наблюдать, как тренируются ученики. Не говоря ни слова, он смотрел за спаррингами. Никто не понимал, по каким критериям он оценивает поединки, в любой миг наместник мог подняться с места и уйти, оставляя лупающих глазами детей наедине.

Чаще всего он наблюдал за ближайшим окружением своего сына. Все, кто ошивался рядом с Сунь Цэ, подвергались всесторонней оценке от правителя Липина. Прожигая их взглядом, он доводил детей до панической дрожи, вынуждая чаще ошибаться и делать глупые поступки. Юй тоже не избежал внимания от Сунь Цзяня. Несколько раз он приходил на его уединённые тренировки, когда вокруг не было ни единой души. Мужчина присаживался на небольшой стул, что стоял для него в углу, и скрестив руки на груди, следил за ребёнком.

Не придавая этому значения, Юй старался отрешиться от пристального взгляда Огненного Великана. Ведя бой с тенью и отрабатывая базовые стойки, сирота только в самом конце замечал, что наместник быстро покидал его общество, оставляя мальчика наедине со своими делами.

Помимо этих странных визитов их рутинную учёбу сильно разбавлял Гай. После его занятий дети редко могли нормально функционировать, и дело не только в физических проблемах. Эмоциональное выгорание после каждой такой выволочки давило на каждого. Осознание, что сколько ни тренируйся, а результатов абсолютно нет, удручало. Кадеты падали духом и с каждым днём это становилось всё заметнее. Поникшие взгляды и сутулые плечи, а к этому добавлялись тихие перешёптывания и апатия, что заражала учеников одного за другим.

Видимо, почувствовав, что перестарался, Хуан Гай организовал небольшое мероприятие для поднятия боевого духа. Встав перед строем кадетов, он презрительно усмехнулся, складывая руки на груди. Его фирменная стойка приковывала раздражающие взоры детей.

— Расклеились, как кучка сопливых говнюков. Вы — будущие воины Народа Огня. Лучшие из этого города! Острие копья, что будет разить наших самых страшных врагов! Считаете, что я слишком суров? Что ваши тренировки не приносят результата? Думаете, что всё бессмысленно?

Последнее предложение он проорал так громко, что у первых рядов заложило уши. Очнувшиеся от флегматичного залипания на стены детишки обратили на преподавателя внимание.

— Тогда я покажу вам, чего вы достигли. Все за мной, шагом марш!

Пока Сунь Цэ раздавал нормальные команды для управления строем, Гай спешно удалялся в сторону выхода во внутренний двор казармы. Обычно там стояли различные укрепления и имитация зданий, на которых ученики тренировались.

Выйдя следом за преподавателем, детишки застыли в ступоре. В два ровных ряда посреди площадки стояла рота солдат. Воины Народа Огня застыли без движения, пока нетерпеливый старик притоптывал ногой, грозясь разорваться от злости. Не став лишний раз провоцировать нервного старикана, кадеты выстроились напротив воинов. Пристальные взгляды двух отрядов становились всё напряженнее. До каждого из присутствующих доходил смысл будущего мероприятия, но все задавались вопросом, в каком оно будет формате. От телохранителя можно было ожидать чего угодно, но не успел Цэ задать вопрос, как бешеный старик отпрыгнул в сторону и взмахнул рукой.

— Первая рота, в атаку!

Обалдев от услышанного, дети перевели взгляд на ринувшихся в их сторону здоровенных мужиков, закованных в броню. Наверняка, многие из них побывали в настоящих сражениях, а сейчас эта толпа неслась прямо на них.

Отреагировав быстрее всех, Сунь Цэ выстрелили огненным шаром в приближающихся солдат. Его примеру последовали и другие покорители огня. Над полем боя разворачивался огненный ад, струи пламени летали под самыми разными углами, грозясь задеть и своих и чужих. Немногие из присутствующих, что не умели повелевать стихией, ринулись в сторону, чтобы убраться подальше от разошедшихся магов. Из тридцати семи кадетов только восемь не умели управлять огнём. Спасаясь от всепожирающего пламени, они вышли с прямой линии огня, натыкаясь на таких же простых солдат.

Увидев перед собой ораву в тридцать человек, Юй с сомнением огляделся на товарищей. Они, конечно, хорошо дрались и без оружия, но против толпы, что превосходила их три к одному — шансов было маловато.

Не став вступать в прямую схватку, ученики решили для себя, что безопаснее будет затеряться среди тренировочных укреплений. Там, по идее, могут найтись хоть какие-то палки или камни. Не сговариваясь, одноклассники рванули в сторону каменных преград. Отреагировавшие воины ринулись за ними, обгоняя друг друга и вырываясь далеко вперёд.

Пока непокорители играли в