столом наместника и вести светские беседы. Юй честно признавался себе, что отлично знает, как убивать животных и людей, как организовать фураж и построить военный лагерь, но разговоры о политике с кучей намёков и завуалированный предложений… Нет, это не про него. Ляпнешь что-нибудь спесивому аристократу, а потом жалей до конца жизни.

— Уж лучше с простыми людьми.

Даже Сунь Цэ, который за последний год стал относиться к нему в разы лучше, всё ещё сохранял приличную дистанцию, которой у Юй не было с его прежними друзьями. Чжан Фэй, Юань Шу, Лю Бэй, Вэнь Чоу — каждый из них был простым и понятным. Конечно, в двоих текла благородная кровь, а Чоу был из семьи потомственных военных, но всё равно. Они не родились с золотой ложкой во рту, не варились в котле интриг и заговоров. Их родители не приучали их к скотскому отношению ко всем, кто стоит ниже. Даже напыщенный Юань Шу по итогу оказался хорошим человеком, который просто искал друзей, так как всю жизнь выживал в одиночку в логове змей.

Сейчас же он оказался в доме одной из самых властных семей Страны Огня. Сунь Цзянь был очень влиятельным человеком, его фамилия вела свою историю ещё со времён зарождения всей нации Огня, а личная сила и успехи на фронте только улучшили их благосостояние. После победы над полковником Бяо наместник подмял всю власть в городе под себя, распространяя свои сети на все ближайшие города и крепости.

"Плевать, для меня всё это неважно". Успокоив мятежный разум такими мыслями, мальчик смог наконец отпустить тревоги и погрузиться в сон.

Следующий день принёс гораздо больше удовольствия. Покинув с раннего утра свои богатые хоромы (Юй до сих пор не понял, почему это называют комнатой для слуг), сирота отправился на утреннюю тренировку, где его уже поджидал Сунь Цэ.

Вместо приветствия юноша отвесил ему несколько подзатыльников. Справедливо склонив голову и принимая наказание, Юй выслушивал долгую речь в свой адрес, пока они приближались к полигону.

— Тебя могли выпороть плетьми. Ты в курсе, что хороший удар кнутом рассекает плоть до костей? Молчишь? Вот и правильно, что молчишь. Сегодня из тебя выбьют всю дурь, чтобы больше не болтал попусту.

Следуя за разозлённым наследником, Юй тепло улыбался на упрёки и ругань Цэ. В первые дни их знакомства юноша всегда сам исполнял приговор, причём в разы изощрённее и обиднее. Поэтому спарринг в полный контакт казался лишь покачиванием пальца, по сравнению с прошлым.

На крупном песчаном полигоне их уже ждали. Высокий седой мужчина, больше похожий на толстую обезьяну. Его волосы были связаны в пучок, а налитые стальными мышцами руки были сложены на груди. Одетый в доспехи старого образца, мужчина стоял рядом с воткнутой в землю алебардой, точно такой же, как и в руках Гуань Юй, только большего размера.

Указав раскрытой ладонью в сторону старика, Сунь Цэ с ехидной улыбкой представил будущего учителя.

— Это Хуан Гай, телохранитель моей сестры. Сейчас она не покидает поместье, поэтому он тут сильно заскучал, — кивая на слова наследника, Гай не отрывал злобного предвкушающего взгляда от мальца, — я попросил его потренировать тебя. Не помри тут…

Последние слова Цэ пробормотал, удаляясь из полигона. Идя на выход, он махал рукой в воздухе, будто навсегда прощался со своим одноклассником.

(Больше глав на бусти)

Глава 27

Стоя в клубах пыли, Хуан Гай был похож на нерушимую скалу. Обдуваемый ветром, что бросал песчинки ему в лицо, он не отрывал взгляда от своего противника. В правой руке крепкого старика была зажата алебарда, отведя её назад, он прятал оружие за спиной. Устав ждать действий от Юй, Гай медленно направился прямо в сторону напряжённого ребёнка. Когда между ними оставалось меньше пяти метров, седовласый закрутил оружие над головой, окружая его всполохами пламени. В один рывок старик преодолел разделяющее расстояние и обрушил гуань дао на землю.

Уходя в сторону и занимая оборонительную стойку, Юй решил не рисковать принимать на блок свирепые удары Гая. Маневрируя вокруг старика, кадет старался оставаться вне зоны досягаемости его крушащих землю выпадов. Отскакивая в сторону каждый раз, когда седовласый делал взмах, Юй добился того, что у его противника закончилось терпение.

Новая раскрутка алебарды была резко остановлена, а в лицо сироте полетел огненный шар. Упав на землю, чувствуя, как запахло тлеющими волосами, мальчик хотел возмущенно выкрикнуть, но увидел новую волну пламени. Кувыркнувшись по земле, Юй взял низкий старт, спасаясь от струи огня. Краем глаза он видел предвкушающую ухмылку Хуан Гая, что с каждой секундой приближался.

Дальнейшее сражение нельзя назвать иначе как избиение. Чередуя огненные залпы и заряжая своё оружие пламенными всполохами, пожилой мужчина вынудил мальчика вступить в бой на короткой дистанции. Перехватив гуань дао лезвием назад, он орудовал тупым наконечником, оставляя на теле ребёнка крупные синяки.

Последняя череда ударов поставила точку в этом сражении. Выпустив из рук своё оружие, кадет упал на колени не в силах пошевелиться. Лёгкий толчок тупой стороной в грудь, и Юй окунулся в спасительное забытье.

С того момента мальчик каждый день проводил в жёстких спаррингах с телохранителем дочери наместника. Посвящая всё время уклонению от опасных выпадов, сирота развивал чувство опасности и тренировал увороты. Приняв за аксиому, что ближний бой и жёсткая борьба с таким противником ни к чему не приведут, Гуань Юй крутился волчком, используя инерцию от уклонения, чтобы наносить быстрые, но слабые удары. Эта наука полностью противоречила его основному стилю, которому его научил старшина Пинг, но она приносила свои плоды.

Подтянув правую ногу к телу, ребёнок обернулся через правое плечо. Перехватывая древко за самый край, он раскрутил себя и нанёс удар в бок противника. удар пришёлся на жёсткий блок, по рукам прошло болезненное ощущение, казалось, что он ударил по камню, а не по лезвию противника. Оттянув гуань дао на себя, Юй перехватил древко по центру, делая выпад в открытого противника.

Крюком на обухе Гай подцепил его оружие, уводя вверх. Резвые движения старика дезориентировали мальчика, поэтому он поздно понял, что его руки задраны над головой, продолжая сжимать оружие. В открытый живот моментально прилетел удар древком, что выбил воздух из лёгких, а изо рта потекли слюни. Упав на колени, Юй опустил оружие на подогнувшиеся ноги. В таком положении ребёнок ждал нового удара, но его враг бездействовал. Встав перед мальчиком, Хуан гай накрыл ребёнка своей тенью, внимательно рассматривая его с головы до ног.

— Этот