— А она всё-таки милая, — заулыбалась Мия.

— Ещё бы не была шпионкой, — вздохнул я.

— Я горжусь тобой, братец. Ты правильно поступил, что согласился.

— А я по-прежнему считаю, что это ошибка.

— Тогда почему ты согласился? — удивилась сестра.

— Сложно сказать. Я просто словно дошел до какого-то переломного момента своей жизни. Слова Юл о том, что она не хочет быть заложником дара, переход во внутренние витки, мое собственные попытки убежать от прошлого… Всё это слилось в один крупный бурлящий ком, от которого я пытаюсь убежать через тренировки. Знаешь, схватка в месте Излома что-то надломила во мне. Вернее, доломала окончательно. Все те годы, что я жил этой, новой жизнью, я пытался быть лучше, воином, идущим по пути Справедливости.

— А разве ты им не идешь?

— Не так, как ты или остальные, — покачал я головой. — Я просто понял, что живым я чувствую себя лишь в окружении врагов. Что мне по большому счету нет дела, кого убивать, сектантов или орденцев. Важна лишь битва и только она.

— Понимаю… — печально сказала сестра.

— И закрывая глаза, я вижу только битву и смерть. И я просто подумал, что… может подобные вещи и заставят меня увидеть что-то другое? Приятные воспоминания о вещах, с ней не связанных. Наши разговоры у костра, истории Мару о городах. Я бы даже сказал, что само её предложение пойти на свидание, да ещё в День Воздаяния… Это словно знак Духа Спирали мне, что надо что-то поменять в этой жизни.

— А ты, значит, веришь в знаки?

— Сложно не верить, когда ты видел Вечность собственной персоной. Ну или аватар. Я не очень-то в этом разбираюсь…

— Даже завидую тебе немного. Думаю, половина из живущих готовы были бы на многое, чтобы встретиться с Духом.

— То, что я пережил, явно того не стоило, — скривился я.

— Не буду спорить, — легко согласилась Мия. — А что до Мару, тебе правда стоит дать ей шанс. Пусть я с ней знакома не так много, но она мила и обаятельна, и действительно не думаю, что у неё лишь рабочий интерес к тебе, иначе она бы так не смущалась при всех этих разговорах.

— Доверюсь твоему чутью, — кивнул я. — В конце концов ты права говоря, что это свидание ни к чему меня не обязывает. Погуляем, послушаю её болтовню, полюбуюсь на фейерверки.

— Украдешь пару поцелуев, — хихикнула сестра, а я небрежно отмахнулся от этого утверждения. — И не делай такое лицо! Давай-давай! Чтоб без поцелуя не возвращался.

Я улыбнулся. Вот ведь… Действительно же переживает за мое счастье.

В этот момент вернулась Мару с тремя палочками золотистых пирожных.

— Вы тут обо мне болтаете? — прищурилась она с хитрой улыбочкой.

— Да, — подтвердила Мия. — Убеждаю своего глупого, чересчур серьезного братца украсть твой поцелуй на празднике.

Я вздохнул и неодобрительно покачал головой. Мия веселилась, а Мару, став ещё более красной, молча протянула нам по палочке и попыталась сделать вид, что этого не слышала. Но выходило плохо, ведь больше она ничего не рассказывала, просто молча вышагивала впереди, боясь повернуться.

— Ну и зачем ты так? — шепотом укорил я сестру.

— Ох, молодежь, — веселилась Мия. — Вы такие милые.

— Я старше тебя…

— В этой жизни нет, — подмигнула она.

— Неважно.

Дальнейший путь мы шли молча, и неловкость ситуации стала уж очень показательной. Всё-таки зря сестра это сделала. Теперь Мару было неловко, а я просто жалел, что вообще согласился, и тем более что поделился этим с сестрой. Одно дело выговориться о прошлом, она в этом плане меня здорово поддержала, а другое — о сердечных делах. При последних Мия превращалась в «мамочку», которая, желая помочь, чересчур усердствует.

— М-мы пришли! — внезапно объявила Мару, приведя нас к огромным красным воротам, за которыми находился огромный дворец, легко поспоривший бы размерами с дворцом наместника в моей родной провинции. — Это аукционный дом.

На входе стояло несколько охранников, каждый из которых по ощущениям был немного сильнее меня. Впечатляет. Как я понял, для этих краев такой уровень силы считался средним, и воин седьмой ступени мог вполне неплохо устроиться, а тут подобные просто охранники.

Но с охраной мы не говорили, Мару указала нам на что-то вроде каменной статуи с человеческий рост, изображающей волка с открытой пастью. Именно в неё девушка и вложила руку так, чтобы запястье оказалось в центре пасти. Глаза статуи мигнули, и Мару жестом попросила нас сделать точно так же.

Понятно, это тоже проверка клейма на руке.

Спустя пару мгновений, как Мия вложила свою руку, двери неторопливо стали распахиваться самостоятельно, и наша троица шагнула в них. И вот мы были внутри роскошного сада, дорога через который вела нас к огромной пагоде, один вид которой заставлял слегка кружиться голову.

Нас никто не встречал, по крайней мере пока, и что любопытно, мы были почти единственными посетителями аукционного дома. Лишь ближе непосредственно к зданию мы пересеклись с довольно примечательной парочкой. Красивой светловолосой женщиной в белоснежном ханьфу, глаза которой буквально полыхали фиолетовым огнем. Её сопровождал мрачного вида мужчина в маске. Высокий, выше меня на голову, на груди кираса из металлических пластин, массивные наплечники, к которым крепился алый плащ с неизвестным гербом. Его голову покрывала длинная круглая шляпа в цвет плаща.

Мару проводила их крайне заинтересованным взглядом, но сама эта парочка не обратила на нас никакого внимания. И это хорошо.

Мужчина был опасен. Я не мог почувствовать его уровень силы, он его скрывал, но порой этого и не требуется, достаточно просто знания, что есть люди, с которыми тебе пока не тягаться. Так было, например, с Демоническим Копьем Вечной Тьмы, но тогда у меня просто не было выбора. Либо он, либо я.

Парочка осталась позади, и я выбросил её из головы. Мало ли тут сильных воинов. Как я понял из слов Мару, чем ближе к Небесной столице, тем выше общий уровень сил, но в отличие от внешних витков тут воины выше пятой ступени не такие уж и редкие гости. И тот мужчина вполне мог быть четвертой или даже третьей ступени.

— Мару, а это точно аукционный дом? — спросила Мия, чувствуя себя словно немного неуютно, и я её понимал. —