Вычислители кораблей Роя пока явно не понимали, с чем имеют дело. Неизвестный тип атакующих кораблей затруднял им выбор тактики противодействия, а, с учетом того, что атака велась сразу с четырех сторон, определиться со способом защиты врагу было еще сложнее.

– Двадцать секунд до разделения. Противник открыл огонь!

Это был самый опасный момент. Пока стреляли только эсминцы и только из плазменных пушек главного калибра. На всё еще довольно большой дистанции уклониться от плазменных сгустков было достаточно просто, но маневрирование увеличивало время нахождения «Сюрикенов» под огнем и мешало их разгону. Любое попадание в ракетную сборку до ее разделения почти наверняка привело бы к уничтожению сразу шести боеголовок, что могло привести к срыву наших планов.

– Десять секунд… Пять… Есть разделение!

Вот теперь у вычислителей Роя вряд ли остались какие-то сомнения в том, что задумали люди. С противоорбитальными ракетами «Аркан» враг уже не раз имел дело, и, думается мне, большой радости эти встречи ему ни разу не доставили.

Разведзонды Роя продолжали подсвечивать цели, помогая плазменным пушкам и ракетам-перехватчикам своих кораблей отбиваться от массированной ракетной атаки. Помехи, выставляемые «Скаутом», им сильно мешали, но мы находились гораздо дальше от целей, чем зонды, и системы ближней обороны эсминцев и корветов Роя всё-таки получали данные, необходимые для ведения эффективного огня.

Неожиданностью для нас это не стало. План изначально предусматривал, что полностью нейтрализовать зонды противника у нас не получится. Ракетам-перехватчикам и пушкам ближней обороны кораблей Роя удалось сильно проредить атакующие ракеты, но попасть в них получалось далеко не всегда, а сбить их с курса или обмануть радиоэлектронными фантомами не удавалось совсем, поскольку Призрак тоже без дела не сидел, и сканеры «Скаута» помогали системам наведения «Арканов» надежно отфильтровывать ложные цели.

Каждый эсминец Роя атаковали восемнадцать ракет. В четвертой точке над планетой, на которую эсминцев у врага не хватило, вместе с зондом висели два корвета, и на каждый из них пришлось по девять «Арканов». Ситуация выглядела совершенно безнадежной для противника, но Рой слова «безнадежный» не знал и сопротивлялся до конца. Поняв, что все атакующие ракеты сбить не получится, корабли противника попытались предпринять маневры уклонения, однако помочь им это уже не могло.

– Есть попадания, – удовлетворенно произнес Лис.

Корабли Роя один за другим исчезали в сериях ярких вспышек, иногда сопровождавшихся мощными вторичными взрывами, и через несколько секунд на месте трех эсминцев и двух корветов противника остались лишь разлетающиеся по случайным векторам раскаленные обломки.

– Призрак, твой выход! – я чуть подался вперед, всматриваясь в экран.

Пять из восьми боевых кораблей Роя перестали существовать, но разведзонды противника уцелели. Мы специально их не трогали, чтобы потом «Скаут» смог их догнать и захватить. Технически это было несложно, но в системе еще оставались три вражеских корвета первого поколения, и вряд ли они стали бы отстраненно наблюдать за устроенной Призраком охотой. Собственно, они и не стали.

– Противник изменил курс и начал разгон к планете, – доложил капитан Конев. Два его корвета следовали на безопасном удалении за группой из трех кораблей и разведзонда Роя. – Если мы не вмешаемся, они будут у вас через шестнадцать минут.

– Отвлеките их, но в ближний бой не лезьте, у вас пока пушки не доросли с ними бодаться.

– Принято.

В принципе, даже за шестнадцать минут можно было многое успеть, но я помнил о возникшем у нас остром дефиците продвинутых артефактов Роя, и собирался забрать себе все четыре зонда противника, а для этого требовалось несколько больше времени. Поняв, чем дело пахнет, зонды начали разбегаться в разные стороны от планеты, явно намереваясь в итоге оказаться под защитой своих уцелевших корветов, и это существенно затрудняло Призраку задачу по их отлову.

Капитан Конев применил довольно простую тактику, уже не раз проверенную в последние пару недель. Уменьшив плотность маскировочного поля вокруг своего корвета, он позволил противнику себя обнаружить, одновременно имитируя атаку. Честно говоря, я думал, что враг на это не поведется, но, похоже, искусственный интеллект, управлявший до последнего времени действиями кораблей Роя в системе Бриганы, бы уничтожен нами вместе с одним из эсминцев противника, и теперь за тактику и стратегию остатков вражеского отряда ответственность взял на себя вычислитель одного из корветов. Видимо, его возможности были заметно скромнее, чем у предшественника, а значит, и это не могло не сказаться на качестве тактических решений.

Как бы то ни было, корветы Роя послушно переключились на преследование новой цели. Конев, видимо, тоже сомневался, что противник поддастся на столь простую уловку. Поэтому свою демонстративную атаку он построил таким образом, чтобы не уводить корабли Роя в противоположную сторону от Бриганы-3, а лишь несколько отклонить их курс от оптимальной траектории, ведущей к планете, чтобы враг мог рассчитывать вернуться к выполнению прежней задачи после уничтожения корвета людей. Трудно сказать, сработала ли именно эта уловка, или корабли Роя в любом случае погнались бы за более крупной и хорошо видимой целью, однако нужный результат в любом случае был достигнут.

Пока капитан Конев демонстрировал сначала атаку, а потом и паническое бегство своего корабля от превосходящих сил противника, «Скаут» по очереди догонял разведзонды Роя и аккуратно выводил их из строя ракетами с ЭМИ-боеголовками.

– Капитан, благодарю за хорошую работу, можете прекращать ваше шоу, – сообщил я Коневу, когда Призрак подобрал третий зонд, а судьба четвертого уже не вызывала сомнений.

– Понял вас, командир, – в голосе Конева слышалось явное облегчение. Двигатели его корабля не позволяли долго играть в догонялки с корветами первого поколения.

Вновь включив генератор маскировочного поля на максимальную мощность, корвет Конева через несколько секунд исчез из поля зрения сканеров последнего разведзонда Роя. Конечно, три уцелевших корабля противника всё еще являлись для нас проблемой, однако о блокаде планеты теперь говорить было уже нельзя. Разобраться с остатками вражеского отряда я, естественно, планировал, но несколько позже. Для этого пока просто не пришло время. Убедившись, что противник прекратил преследование исчезнувшего корвета, я перевел взгляд на экран системы связи.

– Корветам лечь на курс к планете, – отдал я приказ явно довольному результатом сражения Коневу. – На космодроме Бриганы-3 вас уже заждались. Пора вам поближе познакомиться с нашим городом, капитан. Добро пожаловать домой.

Уничтожение пяти кораблей Роя позволило нам снять блокаду колонии, но совсем от присутствия противника в системе мы всё-таки не избавились, и пока наш весьма скромный космический флот, состоящий из «Харгейсы», пары корветов, «Скаута», двух десантных ботов и невооруженного посадочного челнока, был не в состоянии решить эту проблему.