– Заказчиком будет дон Сенг, – я изобразил на лице кривоватую усмешку. – Старательская деятельность была временно легализована властями колонии, и я уверен, что ее необходимо окончательно узаконить. Официальные структуры Синдиката получат большой заказ на извлечение артефактов из-под развалин и расчистку подземных ярусов промзоны, а компании строительного картеля станут их субподрядчиками. Думаю, вы не сомневаетесь в том, что дон Сенг способен заставить их трудиться с полной отдачей, а в случае возникновения каких-то проблем он будет решать их быстро и весьма эффективно. В этом деле люди Синдиката обладают немалым опытом и большой изобретательностью, и наши уважаемые олигархи от строительства об этом хорошо знают.

– Ну, допустим, – кивнул Зыков, принимая мои аргументы. – Расчистка подземных ярусов и добыча артефактов в промышленных масштабах – это, безусловно, очень важно, но вряд ли люди дона Сенга смогут заняться восстановлением разрушенных производств.

– Естественно, не смогут. Но мы ведь не зря создавали Инженерную академию Бриганы, и я не просто так просил полномочия по привлечению к работе наших промышленников. Именно их специалисты совместно с техниками торговой гильдии и моими инженерами займутся решением этой задачи.

– Вашими инженерами? – Зыков чуть изогнул бровь. – Впервые о таких слышу.

– Неудивительно, я пока такой один, однако это ненадолго. Не буду сейчас вдаваться в подробности, но вы ведь в курсе, кто такие наши техники и какой ценой они приобрели свои знания и способности?

– Естественно, я об этом знаю, – недовольно кивнул Зыков, а Анна лишь болезненно поморщилась.

– Я собираюсь помочь этим людям. Ну, в той мере, в которой это будет возможно. Пока у меня есть лишь теоретические разработки, но я очень активно занимаюсь этим вопросом. Насколько я успел понять, внедренный в мозг нейрочип можно удалить, а значительную часть изменений, произошедших с организмом носителя, обратить вспять.

Информацию о технологии киборгизации мозга и принудительной загрузки в него научных и инженерных знаний я получил из баз данных, добытых в бункере проекта «Выживание расы» в системе Куньмина. Там оказалось очень много полезного, но за эту тему мой взгляд зацепился особо, и я не стал отмахиваться от очередной подсказки интуиции.

– Всё это очень благородно звучит, капитан-лейтенант, – тщательно подбирая слова, произнес Зыков. – Побочные эффекты у этой процедуры действительно мерзкие. Высокая смертность в процессе внедрения чипов, значительные изменения в психике и очень неприятная смерть через четыре-пять лет. Да, это совершенно бесчеловечная технология, но вы должны отдавать себе отчет в том, что, удалив из мозга техников нейрочипы, вы тем самым лишите колонию жизненно важных специалистов.

Эта тема контр-адмирала явно напрягала из-за необходимости делать очень неприятный моральный выбор. Впрочем, передо мной этот выбор тоже вставал в полный рост.

– Инженеров нужно готовить из обычных талантливых граждан, без всякого внедрения нейрочипов в их мозги, – негромко, но твердо возразил я. – Да, это небыстрый процесс, а у нас пока нет практически никаких возможностей для организации такого обучения, но начинать этим заниматься нужно прямо сейчас.

– Я бы хотела принять в этом участие, – твердо заявила госпожа Койц. – Всё-таки это мой профиль, если вы вдруг забыли.

– Забудешь тут, – я улыбнулся Анне и вновь перевел взгляд на полномочного представителя Федерации. – Давайте вернемся к вопросу о наших техниках. Извлечение чипа – очень непростой процесс. Возможны осложнения и даже летальные исходы, но после завершения операции значительная часть искусственно внедренных знаний остается в мозгу пациента. Я очень серьезно интересовался этим вопросом. Эксперименты по прямой киборгизации мозга были запрещены задолго до Вторжения, но, когда стало ясно, что человечество может проиграть войну, их негласно возобновили. В том числе проводились и операции по извлечению внедренных нейрочипов, причем иногда достаточно успешные. К сожалению, лишь иногда.

– Откуда у вас эти данные, капитан-лейтенант? – Зыков в упор смотрел на меня, требуя прямого ответа.

– Господин контр-адмирал, вы уверены, что действительно хотите узнать о еще одном грубом нарушении федеральных законов вашими подчиненными?

– Уверен. Того, что мы с вами уже сделали, вполне достаточно для расстрела на месте, так что преступлением больше, преступлением меньше…

– Оборудование, модернизированное с помощью гибридных технологий, позволило мне взломать базу данных представительства Федерации на Ганне-5. – Выдал я заранее придуманную легенду.

В принципе, я мог бы рассказать Анне и Зыкову о проекте «Выживание расы», но интуиция по-прежнему подсказывала мне, что делать этого не следует. Впрочем, не только интуиция. Были у меня на это счет и вполне рациональные соображения. Судя по жестко регламентированному доступу к информации, эвристический алгоритм проекта «Выживание расы» считал ее строго секретной и предназначенной только для оператора. Как он отреагирует на ее разглашение, я не знал, но предполагал, что ничего хорошего из таких экспериментов не получится.

– Ладно, оставим пока эту тему, – обдумав мой ответ, произнес Зыков. – Всё равно до практических действий по извлечению чипов, как я понимаю, еще далеко. Вернемся к текущим вопросам. Идею масштабной расчистки промзоны и восстановления частично уцелевших производств я одобряю, но это долгосрочный проект, а нам нужно решать, что делать прямо сейчас. Например, отправлять ли один из корветов в систему Ганны с информацией, полученной от лягуров.

– Нам в любом случае необходимо проверить, ответили ли что-то лягуры на мое предложение о встрече, – задумчиво произнесла Анна. – Если их Средний круг что-то решил, они должны были оставить в условленной точке одноразовый маяк с сообщением, и эта точка лежит на пути к системе Ганны, так что отправить туда корвет всё равно придется. Вопрос в том, нужно ли ему только проверить маяк и вернуться сюда, или всё-таки стоит долететь до Ганны-5.

– Информация о том, что происходит в дальних колониях Внешнего рукава будет для нас совсем не лишней, – категорично заявил Зыков. – Мы должны знать, атаковал ли Рой эти звездные системы. Если да, то, возможно, у нас появится какое-то время на подготовку обороны. Если же нет, то это значит, что нападение на Бригану-3 может произойти в любой момент.

– Прямо сейчас лететь всё равно не получится, – возразил я. – Сначала нужно разобраться с остатками отряда Роя в нашей системе и поврежденным эсминцем. Оставлять его Рою опасно.

– Считаете, мы можем помешать врагу продолжить работы по его восстановлению?

– Я думаю над этим. Пока конкретного плана у меня нет, но есть уверенность, что в нем найдется место обоим нашим корветам.

– Не тяните с этим, капитан-лейтенант, – с нажимом произнес Зыков. – Если Рой сможет ввести «Корсар-35» в строй, противник серьезно усилится, и задача по его уничтожению станет практически невыполнимой.

* * *