* * *

На подготовку ушло почти десять суток. Объем работ оказался слишком большим для имеющегося у нас оборудования. Штучное производство не предполагает массового выпуска изделий. Для этого нужны производственные линии и отработанные технологии, не требующие привлечения высококвалифицированных специалистов для выполнения рутинных однотипных операций.

Мне явно следовало начинать готовить людей, способных работать с гибридными технологиями без моего участия. И не только работать самим, но и настраивать оборудование, а в перспективе и создавать автоматические производства. На все задачи меня одного хватить не могло, даже с учетом помощи Шиффа и техников торговой гильдии, которые, к слову, кое-что всё-таки уже освоили. Например, производство модернизированных противоорбитальных ракет «Аркан» они таки довели до ума даже в мое отсутствие. Но вот собрать что-то новое, используя мои наработки, они без меня, к сожалению, пока не могли, и с этим надо было что-то делать, иначе я так и буду тратить кучу времени на подготовку не таких уж и масштабных операций.

Готовые торпеды, разгонные блоки и боеголовки «Арканов» мы собирались выводить в космос с помощью десантных ботов. Корветы Конева и Кислого продолжали держать противника в напряжении, периодически позволяя сканерам Роя себя обнаруживать. В принципе, такой уж острой необходимости в этом уже не было. Маскировочные поля ботов после модернизации позволяли им достаточно уверенно преодолевать выставленный врагом заслон. Тем не менее, занять разведзонды противника бессмысленным выслеживанием наших кораблей я посчитал совсем не лишним.

Честно говоря, мы с Шиффом даже не сразу придумали, как назвать те изделия, которые у нас получились. Каждая из ракетных сборок представляла собой цилиндрический центральный отсек, обвешанный шестью ракетами «Аркан», с которых были сняты все разгонные блоки, отвечающие за их старт с поверхности и вывод за пределы атмосферы. Соответственно, ракеты в разы уменьшились в размерах, совершенно не потеряв в поражающей способности боевых частей.

Центральный отсек внешне напоминал торпеду. Впрочем, в прошлой жизни, он, по сути, ей и являлся, но теперь ему предстояло сыграть роль носителя, не имеющего собственного боезаряда и предназначенного только для вывода «Арканов» на рубеж атаки. Во всей сборке только центральный отсек имел гипердвигатель, извлеченный из противоорбитальной ракеты Роя. Работать этот одноразовый движок мог не больше полутора минут, но, по нашим с Шиффом расчетам, многократно перепроверенным Лисом и Призраком, этого должно было хватить.

Название для наших изделий придумал, как ни странно, господин Нобутомо. Посмотрев на выведенное на один из экранов поперечное сечение ракетной сборки, он извлек откуда-то из складок одежды шестиконечную металлическую звездочку с острозаточенными лезвиями вместо лучей.

– Это сюрикен, – пояснил глава торговой гильдии, – древнее метательное оружие японских воинов. Поразительное сходство, не находите? И не только внешне, но и по тактике применения. Сюрикен – дистанционное оружие скрытого ношения. Как я понял, идея вашей разработки тоже во многом строится на скрытности и эффекте внезапности.

Господин Нобутомо совершил почти неуловимое движение рукой, и металлическая звездочка с глухим стуком вошла в центр висевшей на стене небольшой круглой картины со стилизованными изображениями каких-то змееподобных существ. Судя по толщине и плотности материала, из которого она была изготовлена, картиной эта круглая штуковина только казалась. Я и раньше видел её в кабинете Нобутомо, но то, что это мишень для метания сюрикенов, мне даже в голову не приходило.

– Прошу меня извинить за несколько экстравагантную демонстрацию, – с олимпийским спокойствием прокомментировал свои действия Нобутомо. – Сюрикены – мое давнее увлечение, и я просто хотел наглядно показать вам, как это работает.

– Интересное оружие, – улыбнулся уголками губ Зыков. – И название, пожалуй, вполне подходящее.

* * *

Доставлять «Сюрикены» в выбранную нами точку орбиты Бриганы-3 пришлось в разобранном виде. Десантный бот – штука вместительная, но наши изделия даже по частям влезали в них с ощутимым трудом. Именно поэтому место для засады пришлось выбрать даже не в десяти, а в пятнадцати миллионах километров впереди летящей по своей орбите Бриганы-3. К тому моменту, когда мы закончили все приготовления, она как раз сократила это расстояние до изначально запланированного нами.

К сожалению, «Сюрикены» являлись одноразовым оружием, и получились они очень дорогими. Причем дело даже не в деньгах, а в тех уникальных компонентах и артефактах, которые пришлось израсходовать при их изготовлении. Помимо гипердвигателей, извлеченных из противоорбитальных ракет Роя, «Сюрикены» пришлось оснастить очень серьезными генераторами маскировочных полей, иначе они бы просто не смогли остаться незамеченными до нужного нам момента. Правда, получилось немного сэкономить на сканерах и системах наведения. Подсвечивать цели боеголовкам «Сюрикенов» я собирался с помощью сканеров «Скаута».

Тем не менее, после завершения работ над двенадцатью ракетными сборками наши запасы продвинутых комплектующих практически истощились, и я отдавал себе отчет в том, что проблема их пополнения вскоре встанет очень остро. Впрочем, я видел, как минимум, два, а то и три пути её решения, но заняться этим вопросом вплотную собирался только после очистки системы Бриганы от кораблей противника.

Трое суток готовые к бою «Сюрикены» неподвижно висели в пространстве, разделенные на четыре группы по три ракетные сборки в каждой. За это время мне несколько раз пришлось изрядно понервничать, когда разведзонд Роя, сопровождаемый тремя корветами, проходил в опасной близости от них. Однако полная неподвижность и хорошие маскировочные поля сделали свое дело – противник так ничего и не заметил.

Когда Бригана-3, двигаясь по своей орбите, добралась, наконец, до нашей позиции, четыре группы «Сюрикенов» одновременно оказались в точках наибольшего сближения с висящими вокруг планеты эсминцами и корветами Роя. Момент запуска гипердвигателей и разгонных блоков ракетных сборок был рассчитан заранее, и никаких дополнительных команд мне отдавать не пришлось.

Для вычислителей эсминцев и корветов противника начало нашей атаки должно было выглядеть чем-то совершенно невозможным. В четырех только что абсолютно пустых точках пространства внезапно материализовались и начали разгон тройки никогда ранее не встречавшихся Рою малых кораблей, причем, судя по создаваемым искажениям гиперполя, их двигатели должны были взорваться буквально через пару минут работы, но в эти минуты они выдавали мощность, совершенно несопоставимую со своими скромными размерами.

Сканеры разведзондов Роя немедленно зафиксировали приближающиеся цели и начали передачу собранных данных системам наведения атакованных кораблей.

– Призрак, дави их помехами, – приказал я, хотя дистанция пока не позволяла кораблям противника вести заградительный огонь.

– Уже делаю, командир, – подтвердил искусственный интеллект. – Сорок секунд до разделения боеголовок.