в сотне километров от Атенса? Военные пропустили зомби?

— Не, — пожал он плечами. — Там другая херня случилась.

Мы вышли к нашему лагерю, где замечаю отсутствие вещей. Молодцы девочки. Ну и Майкл тоже. Своевременно всё убрали.

— Среди людей, запущенных внутрь оказались укушенные, — пнул он пустую банку, из кучи мусора, которая всегда появляется рядом с местом обитания людей. Даже если они остановились возле него всего на пару часиков. Жестяная банка, кажется из-под колы, звонко стукнулась о ближайшее дерево. — Не знаю, каким образом они проверяли или не проверяли людей. Может, — криво усмехнулся, — остальные делали как отец: вынуждали впустить себя угрозой и силой.

Кевин раздражённо поморщился.

— Вот и получилось, что вскоре после того, как мы устроились внутри, началась паника и крики. Укушенные обратились в зомби и напали на остальных. Давка у входа была, просто кошмар… Отец расстрелял кого-то, чтобы нам дали пройти. Ещё и этих… «знакомых» забрал, — он скривился, — лучше бы оставил.

От нашей стоянки направляюсь в сторону машин, где вскоре их и замечаю. Все три стояли, готовые к выезду.

— Ваши? — посмотрел брат. — Неплохо. Для небольшой группы фургонов за глаза. А мы вот, трейлеры взяли, так как вместимость больше.

— У нас было не так много возможностей для поиска машин, — улыбнулся я. — Зато пикап сохранил, — легонько пнул его по колёсам, на что моментально открылась дверь.

— Господи, Эйд, зачем так пугать? — негромким полушёпотом, произнесла Конни, прыгая мне на шею, — что там было?

— У вас всё нормально? — проигнорировал вопрос. В любом случае нужно было собирать всех.

— Ничего серьёзного, — качнула головой. — А вы… — перевела взгляд на Кевина.

— Я его брат, — парень довольно указывает на меня пальцем, «забывая», что пять минут назад был на меня обижен. Условно обижен, ибо отвесить ему подзатыльник, в мерах профилактики, давно считал милым делом. Увы-с, меры воспитания.

— Эйд? — недоуменно и даже как-то растерянно спросила девушка.

— Там была стоянка людей, — ответил ей Лэнс, — мы помогли им отбиться от зомби, а потом узнали, что среди них родственники босса.

— Ого, — улыбнулась блондинка. — Повезло.

— Это ещё мягко сказано, — хмыкнул Тим. — Божественная удача, вот как нужно было выразиться.

Я, пока разгорался очередной бессмысленный спор, скорее долженствующий дать некоторый моральный отдых, чем действительно разругать группу, прошёл по фургонам и постучал в двери, созывая остальной народ.

— У тебя хотя бы есть с кем нормально поговорить, — вздохнул Кевин. — У нас сплошь старики, домохозяйки и разные напыщенные кретины. Ненавижу их всех.

— Ты отбиваешь желание вообще идти в ваш лагерь, — усмехнулся я.

— Что происходит? — спросила Лори, покосившись на молчаливого Тома, а потом и моего брата.

— Собирайтесь, ребята, — махнул рукой, — быстро поясню всем что и как. Но могу заверить: новости хорошие.

— Мы живы — уже хорошо, — засмеялся Тим.

Ты, сука, даже не представляешь, насколько прав!

— Майкл! — широко улыбнулся Кевин, заметив ещё одного знакомого, — мне кажется или ты стал ещё темнее?

— Так на него влияет свет луны, — едва слышно прошептал Чапман, вызвав тихие смешки у Левиса.

— Мелкий говнюк, давно Эйд не таскал тебя за язык? — прищурился Фриман.

— Только что, друг. Прямо по дороге — хмыкнул я, стукая его по спине, на что афроамериканец довольно усмехнулся. — Итак, — осматриваю своих людей, — знакомьтесь, это мой брат Кевин, — указываю на паренька, тут же помахавшего рукой, — на четыре года меня младше, зато намного болтливее и приставучее.

— А, тот самый, о котором ты не так давно рассказывал? — наклонила голову Арлин.

— Ты уже поведал им обо мне, братец? — фыркнул Кевин, заинтересованно осматривая наших девчат. — Слава бежит впереди меня.

— Даже не сомневайся, — хихикнул Тим, на что Лэнс ткнул его локтем, а потом что-то прошептал на ухо, отчего оба парня вновь залились смехом.

— Придурки, — буркнул брат. — Вот вообще не изменились.

— Отправившись за псом, — поясняю для девушек и Майкла, — которого, кстати, зовут Барни и он удивительно умён, — вспоминаю слова той женщины, видимо его хозяйки, и невольно улыбаюсь, — мы увидели группу напавших на лагерь мертвецов…

Рассказ был не очень длинным и опускающим некоторые подробности.

При известии о том, что мне удалось найти своих родителей, которые были живы, Арлин грустно улыбнулась и украдкой утёрла слезу.

— Так или иначе, — складываю руки за спину, ощущая, что несмотря на лето, на улице стало достаточно прохладно. А ещё проклятые комары! — Мне необходимо встретиться с отцом, который должен вернуться через день-два, — пожимаю плечами. — Потом можно будет решить, как действовать далее. Но наша цель не меняется, вне зависимости от того, что я узнаю.

— Это… пожалуй правильно, — неуверенно сказала Лори, звонко убивая комара на плече — девушка была одета в одну тонкую маечку. — Но что если твои родители не захотят идти на ферму?

Куда денутся…? Хотя… Уэсли может быть упрямым. Но тут действительно нет выбора. Или ферма, или смерть. Пусть не от рук и зубов зомби, но от болезней, паразитов и бродячего образа жизни. На одних консервах долго не протянешь. А чтобы по другому добывать еду — нужно убежище. Если будет убежище, сразу возникает вопрос пищи и воды.

— Эйден! — возмущённо, но с хорошо ощутимой ноткой страха, воскликнул Кевин. — Ты не планируешь остаться? Я… я пойду с тобой! С вами, — махнул он на остальных, — мне там нечего делать…!

— Не скули, брат, — резко хлопаю себя по шее, убивая очередное мерзкое, кровососущее насекомое, — я постараюсь уговорить родителей, чтобы они отправились со мной…

— Этот придурок Таубер тоже говорил про сельскую местность и ранчо, — задумчиво почесал он подбородок, — может…?

— Видать, сама судьба намекает, что нам нужно пообщаться с вашим лидером, — лишь вздохнул на это.

— Эйд… — нахмурился Майкл. — Снова работать с какой-то группой? Как я понял, вы ничего о них не знаете, — его взгляд метнулся к Лэнсу с Тимом, но оба отрицательно покачали головой.

— Они не выглядели опасными, — гулко произнёс Том. — Скорее — напуганными.

— Там мирные гражданские, если вы понимаете о чём я, — едва заметно растянул губы в намёке на улыбку. — Не то, что бы мы были военными, но… успели, скажем так, получить «боевой опыт». Те люди — нет.

— Они кретины, брат! — Кевин схватил меня за руку, — давай свалим отсюда! Куда ты собрался ехать?

— А расскажи-ка подробнее, молодой человек, — Констанция делает шаг вперёд и цепляет брата за подбородок, приподнимая его голову, — кто там у вас верховодит? Некий «Таубер»? Что он из себя представляет?

— Тебе, я вижу, нравятся помоложе, — он с усмешкой хватает блондинку за запястье, — ты тоже ничего.

Отвешиваю Кевину очередной подзатыльник.

— Она первой начала! — парень возмущённо указал на блогершу рукой.

— Занято, — холодно произношу ему, — давай лучше к делу.

— А ты время зря не терял, — он поморщился, поглаживая место удара. — Ладно… Э-э… Брюс Таубер… В общем, по факту достаточно компетентный мужик, хоть и придурок. Раньше работал в службе спасения, кем-то вроде командира оперативной группы или как-то так. Одним словом — умеет реально много: ориентироваться на местности, рубить дрова, складывать временные дома, работать с травмами, людей успокаивать и так далее. Неудивительно, что в такой заварушке он стал главным, да? — хмыкнул Кевин, начиная поправлять успевшие растрепаться волосы.

— Самое главное так и не пояснил, — вздохнул Лэнс. — Что он из себя представляет-то? Ну, характер. Ибо были мы уже ранее, — на мгновение отводит взгляд, — в группах разных. Такое себе, честно скажу.

— Придурок, говорю же, — насупился Кевин, засовывая руку в карман, будто желая что-то достать, но тут же, словно спохватившись, вытаскивая её обратно.

И что там могло быть? Ранее я бы поставил на телефон, а сейчас… ох, только не говори мне, что там зеркало! Ещё дома постоянно замечал, как он рассматривает себя в экран выключенного телефона, а сейчас, похоже, перешёл на «тяжёлую артиллерию».

— Каждому из этих, — продолжил брат, указывая себе за спину, — готов сопельки подтирать и жопу целовать. А кретины и рады. Видели, небось, — с ухмылкой оглядывается на парней, — сколько у нас там народу собралось? Как считаешь, — это уже мне, — кто из них ходит на вылазки вместе с Брюсом? Добывать еду, вещи разные, лекарства и прочее?

— Видимо никто? —