– Здесь, как, наверное, ни в одной стране мира, существует белое братство, – говорил Алонсо, – законы его простые: белый человек обязан при необходимости протянуть другому белому руку помощи. Казалось бы, это несовместимо с бизнесом. Ан, нет, оказывается, очень даже совместимо. В бизнесе в этой стране, как и в любой другой, можно разорить человека, раздеть его, что называется, донага, но только здесь он не будет голодать, у него будет жилье, и к нему будут относиться с уважением. Ему всегда дадут в долг, а то и безвозмездно некрупную сумму денег, а если он захочет уехать из страны, купят билет.

Клуб располагался почти в центре города на двух этажах солидного здания, построенного под старину. Как и почти везде в городе, вход в здание был со двора, куда вели огромные кованые ворота. Увидев подъезжающий автомобиль, охранники распахнули ворота. Обогнув здание, мы попали во внутренний двор, причудливо усаженный тропическими деревьями и буйно цветущим кустарником. Пройдя по залам первого этажа, где располагался ресторан, мы поднялись на второй. Там в одной из больших комнат за столом сидело с десяток мужчин. Они что-то бурно обсуждали. Когда мы вошли, все повернулись к нам. Алонсо, его здесь знали, представил нас собравшимся как молодых гениальных ученых, покинувших свою страну, ввергнутую во внутренние конфликты. Никто этому не удивился и не попросил разъяснений. Уже потом я понял, что в этой стране, стране эмигрантов, не принято было интересоваться, кто, откуда и зачем прибыл сюда. Белое население здесь остро нуждалось в пополнении, и каждый вновь прибывший рассматривался ими как еще один член белого братства.

Мужчины в комнате были без пиджаков. На столе стояло несколько бутылок с виски и водой и вазы со льдом. Перед каждым стоял стакан, в котором находилась жидкость. Чтобы не выделяться из общей массы, я налил себе немного виски, насыпал льда и залил все это водой. Я уже знал, что так здесь принято. Вкус напитка показался мне омерзительным, но, что поделаешь. В помещении было накурено. Два напольных вентилятора и столько же под потолком не могли выгнать дым в открытые окна. Разговор за столом шел о бизнесе. Обсуждалась доходность производства пива и пищевых продуктов. Алонсо принимал в нем участие, причем, из слушателя скоро превратился в ведущего. Он стал направлять беседу, задавая вопросы, а иногда и что-то разъясняя. Я шепнул об этом Майклу. А он мне сказал, что эту встречу организовал Алонсо специально, чтобы ввести себя и нас в местное общество. Здесь принято организовывать такие посиделки.

Я прислушался к разговору. Один из мужчин, совершенно лысый и, наверное, по этой причине давно не бритый, говорил о той выгоде, которую сулит крупное производство пива. Он называл множество цифр. Кто-то их даже записывал. После этого встал со своего места скромного вида молодой человек. Он заговорил негромко, но его старались услышать. Шум в комнате стих.

– Когда вы говорите о доходности пивного бизнеса, – начал он, – вы, видимо, предполагаете, что покупать пиво будет и черное население. Откуда оно возьмет на это деньги? Ведь не секрет, что большинство из них не работает, а, значит, и денег не имеет. Если же рассчитывать только на белое население, то, следуя вашим расчетам, каждому из нас, включая женщин и грудных детей, придется выпивать по 400 литров этого напитка в год. Столько мы не выпьем.

Лысый мужчина снова встал и начал обстоятельно отвечать:

– Вы затронули, пожалуй, самый главный и острый вопрос в жизни нашей страны. Любой бизнес внутри нее зависит от вовлеченности в производство и потребление коренного населения. Те, кто интересовался историей этой страны, знают, что белые колонисты – голландцы – появились здесь около трехсот лет назад. Но до этого здесь уже не раз побывали работорговцы. Они вывозили отсюда юношей и девушек тысячами, но вскоре прекратили наведываться сюда. На невольничьих рынках здешние рабы котировались очень низко. Они не были приспособлены для работы, предпочитая смерть любому труду. И все же к колонистам они отнеслись хорошо: не мешали им обустраиваться на новом месте, показывали источники воды, съедобные травы и фрукты, учили, как вылечиться от укусов змей. Отношения стали портиться, когда гостеприимные хозяева начали красть белых женщин. Делали они это не по злобности характера, а просто они им очень нравились. Когда разъяренные мужья или отцы украденных женщин приходили за ними в племя, их отдавали, если те хотели уйти, или предлагали взамен своих. При этом никто из женщин никогда не жаловался на плохое обращение с ними или насилие. Было много случаев, когда белые женщины отказывались уходить из племени. Черные женщины стали появляться в домах белых, в основном, одиноких мужчин. Там они обычно долго не задерживались и уходили рожать к себе в племя, где маленьких мулатов принимали как родных, в то время как белые никогда не оставляли их у себя. Вот тогда белые мужчины и начали строить высокие заборы вокруг своих жилищ, чтобы оберегать белых же женщин, не пренебрегая при этом черными. И при том жили мирно и даже дружно, вплоть до того момента, когда в здешних местах нашли алмазы. Тогда сюда приехали совсем другие белые. Они были не землепашцами и скотоводами, а искателями быстрой наживы. Они ехали сюда без семей в надежде сколотить здесь капитал и вернуться на родину. Не многим это удалось. Но здесь они вели себя как варвары. Молодых женщин у дикарей они забирали силой, а мужчин либо убивали, либо пытались заставить работать на себя. Вот тут-то и началось противостояние которое длится и по сей день. Оно привело нас к апартеиду, осуждаемому во всем мире, но осуждаемому без знания реальности, а она такова: апартеид в начальной фазе был гуманным и преследовал благую цель освободить белых и черных от взаимозависимости, при том, что жить предстояло на одной территории. Но без насилия обойтись не удалось, и вот вам результат – то, что мы имеем сегодня.

Он на минуту прервался и посмотрел на нас:

– Теперь кое-что для наших новичков. Хочу вам сказать несколько слов о местном населении. Это может пойти вам на пользу. Самое характерное для них, на мой взгляд, заключается в том, что они за многие тысячелетия своей истории никогда не работали. Все, что было нужно, им давала природа. Надо было только протянуть руку. Численность населения регулировалась у них автоматически: больше еды, больше населения, как у животных. И они были счастливы в этой своей жизни. Мы сами здесь все испортили. Не в силах нам противостоять, они начали приспосабливаться, перенимая от нас самое худшее. Очень небольшая часть племен ушла в глухие места вглубь страны и тщательно избегает каких бы то ни было контактов с белыми. Большинство же перестало вести кочевой образ жизни. Осело в городах и пригородах, роется на помойках, ворует и все чаще грабит белых. Но есть признаки постепенной ассимиляции. Некоторые из них охотно идут в охранники и несут свою службу добросовестно. Кто-то торгует. А есть и такие, что отдают своих детей в школы. Их мало, но мы уже знаем среди черных и врачей, и учителей. Им у нас нелегко живется, и они стараются уехать в соседние страны. Но если ситуация здесь улучшится, они с удовольствием вернутся. Нельзя сбрасывать со счетов и их доморощенных политиков. Рано или поздно они добьются своего, и, когда ситуация созреет, возьмут власть в свои руки. Без учета процессов, происходящих в этой стране, нельзя здесь строить свой бизнес. Кроме того, я уверен, чтобы нам суметь сохранить здесь свои позиции в будущем, надо постепенно смягчать режим и делать все возможное по последовательному вовлечению местного населения во все сферы нашей деятельности. Так что на пиво им надо дать заработать, – закончил он с улыбкой.