сейчас каждая из нас откроет тебе самый важный свой секрет. Смотри и внимай, юная ведьмочка! – выдержав длинную паузу, торжественно провозгласила Роза.

Поддавшись атмосфере, я кивнула и невольно затаила дыхание в ожидании того, как передо мной откроются тайны столетий.

И началось!

– Никогда не флиртуй с гномами и не принимай от них напитков! Они по одному на свидания не ходят – придётся ублажать всю бригаду.

– Не соглашайся на свидание с эльфами! Они галантно ухаживают, но устраивают истерику из-за любого прыщика на теле или пятнышка на простыне.

– Приглашай демонов к себе домой, а к ним не ходи – иначе несколько дней не выпустят! И передышки не дадут!

– Хочешь разжечь интерес у демона – откажи ему. А потом ещё раз откажи. Он непременно захочет тебя наказать за это. Поверь, тебе понравится!

– Если идёшь на свидание с оборотнем – не надевай бельё! Тогда к концу свидания он окончательно озвереет и ночь будет особенно бурной!

Ведьмы высказывались по очереди и с каждой частицей «истинной мудрости» я краснела всё больше и больше. Рядом издевательски ржал Арьен и презрительно фыркала Илиара. Ну, спасибо, блин, наставница! Вот удружила, так удружила. Опозорила по полной программе!

Глава 29

Когда, наконец, советы кончились, ведьмы тут же потеряли ко мне интерес и все, кроме наставницы, не сговариваясь, с гомоном отчалили к соседнему столику.

– Давай-ка с нами, – предложила Роза. – Поболтаем чуток. Надеюсь, твой начальник не будет возражать, если ты на пару минут оставишь его наедине с подругой?

– Идите-идите, – опередив Арьена, охотно отозвалась Илиара, обрадовавшись поводу меня спровадить. – Нам тоже кое-что обсудить нужно.

Шеф некоторое время сверлил меня взглядом, будто размышлял, отпускать или нет, а потом всё же кивнул.

Наставница, которая, казалось, едва держалась на ногах, подхватила меня под локоть и с неожиданной силой дёрнула вверх. Я слабо пискнула, но сопротивляться не смогла – железную хватку было не разжать.

С обидной лёгкостью она отконвоировала меня к столу и буквально швырнула на уже подготовленный её подругами стул, а сама плюхнулась рядом. Одна из ведьм проорала мамаше Бякс заказ, и на столе начали возникать бокалы с разноцветным содержимым.

Ведьмы одобрительно завопили. В этот момент Роза вдруг тихо сказала:

– Пора.

Несмотря на шум, я услышала её на удивление отчётливо.

Не переставая вопить, хохотать и чокаться, остальные ведьмы неожиданно остро переглянулись и каждая из них легонько шлёпнула по столу.

Звуки вокруг будто обрезало. Я видела, как открываются рты у ведьм и у других посетителей, но не слышала ни звука.

– Эффектно, правда? – раздался над ухом абсолютно трезвый голос наставницы. – Мы в ведьминском кругу. Всё, что будет сейчас сказано, останется только здесь. Пока остальные держат круг и отвлекают внимание, мы с тобой кое-что обсудим. У тебя получилось приручить силу? Я почувствовала изменение, которое с тобой произошло. Эхо дошло даже до меня. Очень надеюсь, что это и был миг твоего окончательного перерождения в ведьму. Или же, наоборот, в этот миг ты полностью и безвозвратно утратила власть над даром. Так как?

– Не уверена… огонёк на ладони по-прежнему вызывать не получается, но буквально только что я оживила и заставила сбежать котлету. Может, это ты и почувствовала?

– Нет, изменение определённо произошло раньше, около часа назад.

– Значит, подворотня. Выходит, Арьен плюхнулся в грязь всё-таки не без моей помощи…

– Что? – Наставница расхохоталась. Судя по лицам, остальные ведьмы тоже беззвучно ухохатывались. Я заподозрила, что они отлично нас слышат. – Расскажи мне всё в подробностях!

– Хорошо, слушай…

Немного стесняясь, я кратко поведала о том, как боролась с развратным духом, а потом в деталях описала нашу стычку с Арьеном, его падение в лужу и мои внутренние ощущения при этом. О котлете тоже рассказала.

– Да, без сомнения, ты смогла совладать с силой, – призадумалась наставница. – Уверена, при правильном подходе мы сможем больше не опасаться прорывов.

– Ура! – от облегчения у меня аж в глазах потемнело. – Значит, можно уволиться?! Как же долго я ждала этого момента!

– С ума сошла? Увольняться сейчас нельзя ни в коем случае! – Категоричный ответ наставницы будто топором обрубил всю мою радость. – Сама ведь видишь, что твоя сила пробудилась благодаря Арьену и на твой зов она откликается только в те моменты, когда ты делаешь ему гадости. Да он тебе нужен, как никогда раньше, раз дар пока реагирует только на него! Ты должна вцепиться в него намертво! Чтобы не было прорывов, необходимо постоянно выплёскивать силу малыми дозами! Это лучшая тренировка. И, похоже, единственно возможная для тебя в данный момент, так что выбирать не приходится. Ты должна продолжать делать нечто вроде того, что делала в подворотне и с котлетой.

– Ты имеешь в виду… – шокированно прошептала я, не веря своим ушам. – Мне придётся… нет-нет, не может это быть правдой…

– Ты должна делать гадости Арьену! – жёстко расставила всё по местам Роза, обрезав последнюю надежду на спасение. – Снова и снова. Только в эти моменты твоя магия слушается, а значит, ты будешь понемногу сознательно её выпускать, и это поможет предотвратить стихийные выплески.

– Но он убьёт меня, если узнает… укокошит с особой жестокостью!

– Не исключено. Постарайся не попадаться.

Она будто совсем не прониклась моими проблемами! Хоть бы посочувствовала…

– До… каких пор мне это делать?

– Пока твоя своенравная магия окончательно не смирится с тем, что теперь ей всегда придётся слушаться хозяйку. Прекратишь, как только сможешь в любой момент вызывать огонёк на руке. После этого уже можно уходить от Арьена и начинать самостоятельные тренировки. Не переживай, главное ты сделала – смогла использовать силу осознанно. К тому же что может быть естественнее для ведьмы, чем магия гадостей? Мсти ему за все обиды и наслаждайся. Только тайком и очень осторожно.

Вот ободрила, так ободрила, называется! Конечно, это же не ей ходить по краю, рискуя жизнью. Страшно даже подумать, что будет, если шеф меня раскроет. Он и за упавший на голову горшок до сих пор надо мной измывается…

– Ну вроде всё обсудили, так что можешь возвращаться к начальству, а то он уже дыры в нас взглядами прожигает. Как бы сам не подошёл!

Я невольно обернулась и обиженно нахмурилась – он сюда и вовсе не смотрел, беспечно болтая с Илиарой. Что это она выдумывает! Впрочем, возвращаться и в самом деле надо – теперь мне ссориться с начальством и терять работу никак нельзя.

Роза хлопнула по столу, и на нас снова обрушились звуки окружающего мира. Ощущая себя полностью обессиленной этим