вариант, что к падению могу быть причастна я, он даже не рассматривал. Правда, теперь я и сама в этом сомневалась.

После окончания осмотра шеф, абсолютно игнорируя меня, зашагал к выходу из переулка. Что ж, видимо, мне стоит пойти за ним. Ведь если бы он планировал удалиться в одиночестве, то снова вызвал бы тень.

Как оказалось, направлялись мы не в офис. Когда спина шефа передо мной остановилась, я, погружённая в мысли по поводу своего дара, резко пришла в себя и с удивлением обнаружила, что мы стоим под знакомой вывеской: «Еда от мамаши Бякс».

Зачем мы здесь? Шеф проголодался или решил снова надо мной поиздеваться, подсовывая мерзкие на вид блюда? А, плевать. Всё равно теперь ясно, что всё это подделка. Кроме того, меня намного больше сейчас волнует совсем другое. Получила ли я в той подворотне право на жизнь или нет? Так хочется верить…

Шеф, не произнося ни слова, открыл передо мной дверь, будто боялся, что я сбегу при виде тараканьей закусочной, а потом так же молча ткнул пальцем в сторону свободного столика у окна. Я и не подумала возражать. Наоборот, надо пользоваться передышкой, пока у шефа нет настроения надо мной измываться. Пусть лучше подольше меня игнорирует.

Усевшись за столик, я подпёрла подбородок кулаком и грустно вздохнула, с отвращением глядя на солнечную улицу с жизнерадостными прохожими. Беспричинно захотелось, чтобы полил дождь.

Шеф быстро сделал заказ и вернулся, устроившись напротив меня. Я чувствовала его взгляд, но не оборачивалась, так как начинать беседу он не спешил. И чего пялится?

А потом на столе начала возникать еда.

Шеф заказал себе попискивающие и чуть подпрыгивающие котлетки в зеленоватой жиже неприятного вида, а передо мной появилась большая тарелка с чем-то вроде красноватых пельменей, выложенных в форме жука.

Я изрядно удивилась – блюдо не выглядело омерзительным. Кроме общей формы ничто не напоминало о насекомых.

Странно! Ведь не может же шеф не воспользоваться случаем, чтобы поиздеваться лишний раз?

Значит, дело в начинке. Наверняка там что-то вроде червей или тех же гусениц! Или он нарочно решил усыпить мою бдительность, чтобы потом поставить в неудобное положение, сказав что-то вроде: «Каждый платит сам за себя. Ты же не на свидание пришла!»

Впрочем, неважно.

Я отодвинула от себя блюдо и буркнула:

– Зачем заказали? Сами ешьте, а я не буду. Во-первых, завтрак был совсем недавно, а во-вторых, зарплату вы ещё не выдавали.

– Оплачено уже, – бросил вампир. – Ешь.

Я молча уставилась на него, так и не притронувшись к еде. В чём подвох? С чего это шефу вздумалось проявлять неожиданную заботу? Даже не угрожает, как в прошлый раз. Подозрительно… нет уж, обойдусь, пожалуй.

Осознав, что я не собираюсь выполнять распоряжение, вампир глубоко вздохнул и неожиданно спокойно пояснил:

– Дух забрал у тебя часть сил. Их надо быстро восстановить, если не хочешь через пару часов получить откат в виде внезапно вспыхнувшего плотского желания, которое тебе захочется немедленно удовлетворить с помощью ближайшего мужчины.

От такого поворота я аж подавилась воздухом.

– Хотя… – вдруг призадумался гадкий шеф, покосился в моё глубокое декольте и похабно ухмыльнулся. – Учитывая, что рядом буду я… Ладно уж, можешь не есть.

– Что?! – На мой вопль обернулись все посетители.

– Говорю – я не против! – Он ухмыльнулся ещё отвратительнее и подмигнул, в этот момент как никогда походя на самого отъявленного и беспринципного негодяя. – Работа у нас нервная, так что надо ценить любую возможность расслабиться и, так сказать, скинуть напряжение…

За соседним столиком кто-то хихикнул.

Я пару секунд злобно смотрела в бесстыжие глаза шефа, а потом молча пододвинула к себе блюдо и начала набивать рот пельменями, стараясь делать это максимально неаккуратно, чтобы он даже шутить на тему посторонних желаний расхотел.

Но я его недооценила. Расчёт был на то, что шеф брезгливо сморщится, обзовёт меня свинтусом и отвернётся, оставив в покое, однако гад моментально раскусил мою уловку и как ни в чём не бывало продолжил свою игру.

– Уверена, что не хочешь рискнуть? – с интонацией дьявола-искусителя уточнил он, после чего выкинул очередную подлую штуку – неожиданно вытянул руку вперёд, легко собрал пальцем каплю соуса с уголка моего рта, а потом, не отрывая от меня наглого взгляда… просто слизнул её! Будто мы уже были любовниками!

У меня аж дар речи пропал. В зале кто-то восторженно присвистнул. Я покраснела, наверное, до кончиков волос. Гад, вот гад! Ну это вообще ни в какие рамки! У него же совсем тормозов нет!

Шеф оценил моё лицо и злодейски расхохотался, очень довольный собой.

Я скрипнула зубами, выразительно посмотрела на гадкого вампира и демонстративно с размаху вонзила вилку в пельмени, всем видом показывая, что хочу точно так же вонзить её в него. Зря. Они были ну очень сочными. Из них фонтаном брызнул густой коричневый бульон, основательно заляпав мне лицо, декольте и одежду.

В этот раз ржали вообще все – и Арьен, и посетители.

Будто этого было мало, входная дверь открылась, и в зал величественно шагнула Илиара.

М-да, вот теперь моя самооценка окончательно растоптана. И надо было ей появиться именно в этот момент!

Как назло, выглядела она безукоризненно. Скромное белое платье почти до пят с высоким воротом и длинными рукавами почему-то смотрелось на ней гораздо более сексуально, чем мой наряд развратной ведьмы. Оно качественно скрыло оставленные креслом засосы и подчеркнуло её точёную фигурку. Невозможно было поверить, что утром мы видели её растерянной и растрёпанной – сейчас казалось, что это совершенное создание просто не может быть таким.

Идеальная кожа будто светилась изнутри, белоснежное платье слегка мерцало, как свежий снег на утреннем солнце – у Илиары сияло всё. Дружный восхищённый вздох посетителей только подтвердил, насколько она хороша.

Илиара повернулась в сторону нашего столика, упёрлась взглядом в меня и на мгновение застыла, брезгливо изучая перемазанное лицо и грудь.

Я поборола жгучее желание поспешно начать вытираться. Нет уж, никакой спешки, чтобы не показывать шефу и его подружке, насколько сильно уязвила меня эта ситуация.

Иначе они непременно захотят унизить меня ещё больше. Лучший вариант – выглядеть не просто свинюшкой, а уверенной в себе свинюшкой. Я выпрямила спину и ответила ей таким же надменным взглядом.

Глава 27

Илиара подплыла к нашему столику, изящно присела на стул и улыбнулась Арьену, который, казалось, только сейчас её заметил.

– Ещё раз доброе утро. Надеюсь, я не помешаю? Просто хотела выпить с тобой чашку чая