на столе — далеко не самый современный. Рядом с пластиковой подставкой для ручек — дорогой портсигар. Рядом с кипой замызганных папок на полке — статуэтка лошади из натурального камня. Роскошные вещицы здесь чудесным образом уживались с армейской простотой.

Мы с полковником сидели друг напротив друга за столом, и я расспрашивал о том, как обстоят дела на границе. Неклюдов знал про СКИФ и знал, кто я, и потому сразу же выразил готовность сотрудничать и всячески мне содействовать.

— Выбросы, разумеется, происходят, — рассказывал он, крутя в пальцах позолоченную зажигалку. — В жёлтой зоне бывают редко, прямо вот совсем, а в красной — да, случаются регулярно, как и везде. В прошлом месяце, если мне не изменяет память, на моём участке произошло триста тридцать выбросов, из них двадцать в непосредственной близости границы. Но справляемся. Уже давно не было такого, чтобы эти синие черти заходили в жёлтую зону. Уничтожаем сразу же. Самая большая проблема у нас — Новоегорьевский лес. Знаете о таком, Кирилл Аркадьевич?

— Ещё бы! Я этот лес вдоль и поперёк исходил за последние полтора года, — ответил я. — И давайте просто по имени. Не надо вот этих формальностей.

— Это как вам угодно, — охотно согласился Неклюдов. — Ну так вот, лес этот — проблема номер один. Сейчас-то получше стало, а ещё год назад туда даже заходить боялись.

— Вот я и приехал сюда следить, чтобы синие ублюдки не скапливались, где не надо.

— И это очень хорошо, что вас сюда отправили. Если что-то понадобится, обращайтесь, поможем, чем можем.

— А как дела обстоят с охотниками? Много их здесь? Может, знаете кого лично.

— Охотников-то? Знаю. Отчего ж не знать. Среди местных две группировки есть. Они, так сказать, разделили меж собой территорию и каждый в свои края ездит. Не ссорятся — и Бог с ними. Мы их не трогаем, они нам тоже не мешают.

Естественно, они их не трогают, подумал я. Охотник, особенно нелегалы, всегда воякам часть выручки отстёгивают. В будущем, скорее всего, мне тоже предстояло познакомиться с главарями этих группировок, но пока они мне были без надобности.

— Больше проблем с приезжими, — продолжал Неклюдов. — Боярские дети, а то и вовсе шантрапа всякая в нашем городке ошиваются постоянно. Вот эти и ссорятся бывает, и дерутся. Только вот в январе перестрелка случилась. Двое погибли. Такое у нас не редкость, сами понимаете, места здесь дикие.

— Ну с этими не только у вас проблемы, — заметил я. — Как будто я не знаю, что в приграничных городах творится. Везде — одно и то же.

— Истинно так! Нет на них ни закона, ни управы там за чертой. И ничего не попишешь. Наша ведь задача другая, а не с этой шантрапой возиться.

— Да это понятно. В упрёк вам не ставлю. Мне тоже не до них. Пусть хоть перестреляют друг друга. Главное, чтобы делу не мешали.

— Это верно вы сказали, — полковник пощёлкал зажигалкой, высекая огонёк, и опять принялся крутить её в пальцах. — Главное, чтобы не мешали.

— В общем, ситуация ясна. А теперь слушай, какая мне от вас помощь потребуется…

И я стал излагать свои требования.

Во-первых, я собирался создать собственную базу, но не как Марина, в многоквартирном доме, а на каком-нибудь заброшенном предприятии, где меня никто не потревожит, и где под рукой будет всё необходимое: вездеходы, портал, нужное оборудование. Работы же по обустройству базы должны были вестись по линии военного министерства, чтобы не привлекать лишнее внимание к моей персоне.

Второй пункт — это прокладка дорог через Новоегорьевский лес. Я знал, что этим занимаются защитники на базе в Буграх, а теперь и юхновским пограничникам тоже предстояло отправиться на лесоповал. Данную работу отныне координировал я. В соответствии с планом СКИФ, лесной массив должны были пересекать вдоль и поперёк десятки путей, обеспечивающих быстрый доступ к любой точке.

Больше мне никакая помощь не требовалась. Воякам всё так же предстояло истреблять мелочь вдоль границы, а мне — наблюдать за территорией, собирать данные о передвижениях иных и уничтожать крупные стаи, либо сильных существ, если те появятся в зоне видимости локаторов.

Найти место для будущей базы труда на составило. Рядом с городом находились несколько заводов, в том числе три крупных заброшенных предприятия. Я выделил день на то, чтобы поехать осмотреть их.

Отметил для себя один из бывших заводов. В нескольких зданиях рядом с автомобильной дорогой, располагались мелкие фирмы, а вот в глубине, возле железнодорожной ветки, стояли пустующие цеха. Тут было достаточно спокойно, люди сюда не забредали, хотя город находился совсем близко.

Я уведомил 1010-го о том, что нашёл подходящее место, и стал ждать. Выкупить клочок земли было нетрудно, особенно нам, но некоторое время на это потратить всё же пришлось. А пока ждал, сгонял на базу СКИФ в Калуге и познакомился с коллегами.

Агента 902, который руководил базой, я лично не знал, хоть и видел его во время прошлого похода в червоточину. Сама же база оказалась небольшим складом, где сотрудников было всего человек десять и один агент-заведующий.

На базе я мог получить вездеход и всё необходимое снаряжение и оборудование, но вездеход брать здесь не стал, а позвонил дяде Виктору в Екатеринбург, попросил, чтобы он купил мне нужную модель. Я хотел себе «Каму», как у Марины. Очень уж эта машина мне понравилась: резвая, проходимая, плавать умеет, печка в салоне тёплая, грузовой отсек вместительный.

По городу же я передвигался на пятиместном колёсном микроавтобусе «Бульдог». Это была старая модель восьмидесятых годов — машина, не привлекающая к себе большого внимания и не отличающаяся комфортом, но достаточно практичная. В пустошь на ней не поедешь, а вот сгонять по делам, что-то привезти-отвезти не слишком объёмное — самое то.

Когда же я, наконец, получил разрешение на использование части заброшенного предприятия, сразу же сигнализировал полковнику Неклюдову, и тот каналам военного министерства нанял рабочих, чтобы те обустроили мне базу. По большому счёту, дел там требовалось немного: огородить кусок территории и привести в порядок двухэтажную постройку с примыкающим к ней боксом, который я планировал использовать, как гараж и ангар для телепорта.

Мне казалось, дел там немного, однако на всё про всё ушло два месяца. Я же в это время работал на съёмной квартире. Всё равно девяносто процентов времени торчал дома, собирая данные из разных источников. Но вылазки тоже приходилось делать: разок съездил в Вязьму, почистил город от аномалий, трижды посетил Новоегорьевский лес.

Одной из главных моих задач являлось отслеживание гибридов. Обнаружение положительных гибридов было делом огромной важности, ведь только так СКИФ могла увеличивать штат агентов и восполнять потери. И потому каждый раз, когда близ границы случались выбросы, мне приходилось