толстую, оплетённую завязкой тетрадь. Через час, собрав с собой, что посчитала необходимым, Света вышла из квартиры.

Глава 17

Не рискнув использовать лифт, Света спускалась по лестнице вниз. Восемнадцатый этаж не так уж и высоко, а в случае отключения электричества или ещё какой поломки оказаться запертой в четырёх стенах, приятного мало. Света спускалась не торопясь, прислушиваясь, что происходит ниже на лестничной площадке. Она боялась столкнуться с кем из жителей многоэтажки. Неизвестно, как тот поведёт себя, увидав перед собой молодую, беззащитную девушку. В памяти оставались свежи воспоминания короткого путешествия, чуть не приведшего к трагедии. В тот раз ей удалось убежать, но где спрятаться или где скрыться в железобетонном мешке, не имея больше никого из знакомых, она не знала.

Перед уходом, осторожно выглядывая из окна, интересуясь, что творится на улице, она впервые не поверила своим глазам. Буквально за несколько часов мирный и спокойный мегаполис превратился в арену сражений. То тут, тот там маячили зарева пожаров, ещё вчера мирные, добродушные люди взламывали двери супермаркетов и выносили всё, что только могли унести. Из окна Света видела, что полиции на улицах мало. Редко проезжавшие спецмобили на скорости пересекали пространство, тараня наскоро сооружённые баррикады, и продолжали свой путь к центру города.

Двенадцать этажей позади и Света расслабилась, осталось совсем чуть-чуть, и она выберется из западни. Правильно говорил академик, оставаться в мегаполисе опасно. Конечно, можно закрыться в квартире и ждать помощи, но придёт ли помощь, и находиться наедине с трупом… Света поморщилась, а услышав какой-то подозрительный шум, замерла. Дыхание участилось, она прислушалась к обрывкам, долетавшим до неё фраз.

– …надо в центр пробираться, – говорил молодой голос, – там сейчас собираются команды…

– Какие команды? Ты о чём?! – вторил второй голос, – надо валить отсюда. Слышал, соседний микрорайон обесточили, перекрыли въезды-выезды. Никого не впускают и не выпускают. У нас ещё терпимо. Не стреляют.

– Так, тихо, – вмешался властный, строгий голос, – верно говоришь, уходить надо и немедленно. Вроде еды и воды на неделю успели взять, ещё б оружия…

– Отец, откуда? Оно только в полиции или у полноправных граждан имеется и то, не у всех.

– Я пару ножей взял.

– Молодец, младшо́й. Ладно, пойдём на север, подальше от города, а там посмотрим. Может, к кому прибьёмся. Говорят, полноправных эвакуировать будут. Хорошо бы узнать, куда.

– Так надо кого с линком попросить поделиться информацией.

– Идея хорошая, но где ты в нашем районе полноправного найдёшь? Они все ближе к центру города селятся.

– Это верно. Здесь если и найдём кого, то только случайно, но и в центр идти – безрассудство. Ладно, закрывай квартиру. Ничего вроде не забыли…

Хлопнула дверь. Света ещё постояла несколько минут, прислушиваясь, но кроме удаляющихся шагов больше посторонних звуков не услышала.

«Зря визор не смотрела. Там может, что официально объявляли, кого, куда эвакуировать собираются», – спускаясь, думала Света, но вспомнившиеся слова академика заставили призадуматься: «Какая эвакуация, если грядёт то, о чём предупреждал академик, то от этого не скрыться».

Около распахнутых дверей первого этажа Света помедлила. Стоит ли вообще идти куда-то ведь всё равно катастрофа коснётся всех и каждого. Нахлынувшее отчаяние и безысходность заставило отпрянуть назад и упереться спиной к стене.

«Нет, надо взять себя в руки, может Венедиктов ошибся и всё-таки существует призрачный, но шанс выжить, пусть не всем. Пусть малая часть человечества спасётся и продолжит… жить», – думала она, сжимая взятую в квартире академика заплечную сумку.

Хлопок двери и мигнувший свет заставил Свету выбежать из дома. Она пробежала несколько метров и спряталась за углом здания. Мимо, весело переговариваясь, прошла группа молодых людей. Они что-то громко обсуждали, смеялись, а Света, вжавшись в стену, взглядом провожала гомонящую толпу.

– Не-ет, надо выбираться отсюда, – пробормотала Света, – правильно говорил тот взрослый незнакомец, оставаться в охваченном паникой городе нельзя. Куда он говорил идти, на север. Туда же пойду и я. Всё лучше, чем сидеть и ждать неизвестно чего.

В незнакомом городе, без линка, одна… Света шла, прибиваясь то к одной группе, то к другой, когда на неё обращали внимание, она быстро ретировалась, уходя в тень и бежала. Одежда, которую ей удалось отыскать в доме академика, не как не походила на модные вещи. Поверх найденного в вещах толстого вязаного свитера её грязная и местами порванная спортивная куртка. На ногах высокие кроссовки, в тех, в которых убежала из своего дома, а вместо модной, обтягивающей юбки – мужские брюки. Одеваясь и посмотрев в зеркало, Света горестно заметила, что придумала новый стиль одежды – по фигу, главное удобно. Но огорчало, что больше никто не прочитает её заметок и не узнает о сделанном революционном открытии.

Радовало, что зима в этом году выдалась тёплая, хотя, как она помнила, в последние несколько лет зимы практически не было. Фактически до начала весны можно ходить в обычной демисезонной куртке, не опасаясь замёрзнуть. Температура редко опускалась ниже пяти градусов ниже нуля. Выпадающий снег быстро сходил, и складывалось ощущение, что это не зима, а поздняя осень, или весна, как кому нравится. Было поднявшаяся очередная волна борьбы с глобальным потеплением быстро сошла на нет. Свете даже пришлось один раз освещать выход на большие экраны художественного фильма, доходчиво и красочно рассказывающего о вековом заговоре правящих элит. Эта статья оказалась удачной. Её даже похвалил шеф-редактор.

Начало светать. Всю ночь Света пробиралась через незнакомый город старательно избегая больших скоплений, но чем