– А, выбор есть всегда. – Тицион пренебрежительно фыркнул. – Вообще, за такую провинность я имел полное право убить твою ненаглядную женушку. Не окажи она Итирусу тогда услугу – и ничего бы не было. Он бы покинул эту реальность, потеряв всяческую надежду на возвращение Лилианы. А следовательно, не передал бы свою силу Луциусу, и тот бы так и остался обычным магом без границ, вынужденным до конца жизни скрываться от преследования властей.

Вашарий тяжело вздохнул и дернул кадыком, как будто удерживая себя от каких-то слов.

– Неужели вы похитители Киоту именно из-за этой истории? – вдруг спросил Луциус. – Вы ведь ненавидите, когда кто-либо нарушает ваши планы. И еще сильнее не любите, когда о ваших грязных делишках становится известно.

– У моего поступка было несколько причин. – Тицион неопределенно пожал плечами. – И основной была иная. Я уже сказал, что хотел помочь Вашарию. Своему любимому, дорогому Вашарию. Любовь ослабляла его. Рядом с Киотой он не мог сосредоточиться на главном – обеспечении безопасности как моей, так и всего Нерия.

– Разве я хоть раз допустил какую-нибудь ошибку? – голосом, лишенным всяческих эмоций, прошелестел Вашарий.

При его вопросе толпа ледяных мурашек пробежала по моему позвоночнику. Сначала в одну сторону, а потом и в другую.

Конечно, мое знакомство с господином Дахкашом нельзя назвать долгим, поэтому угадывать его эмоции я не умела. Но сдается мне, он сейчас в настоящем бешенстве.

– Разве хоть раз я подвел вас? – продолжил все так же пугающе ровно Вашарий. – Разве хоть раз потерпел неудачу в расследовании какого-нибудь дела?

– Мальчик мой, ты злишься. – Тицион растянул губы в притворной улыбке. – Не стоит. Я уже попросил перед тобой прощения. Да, с Киотой я поступил неправильно. Еще раз говорю – мне жаль. Я обязательно сделаю все, лишь бы компенсировать тебе этот вред. Поверь, я верну память твоей жене. И ты снова обретешь семейное счастье с ней, раз это тебе так важно.

В последней фразе прозвучала нескрываемая насмешка. Как будто в глубине души Тицион потешался над горем Вашария, который много лет терзался сомнениями – жива ли его супруга или действительно погибла при взрыве самодвижущейся повозки.

– А как ты собрался компенсировать все те годы, которые по твоей прихоти Вашарий и Киота провели вдали друг от друга? – вдруг спросил Луциус.

Не скрою, в этот момент я почувствовала нескрываемую радость. Потому что в тоне Луциуса прорезался такой знакомый едкий сарказм. О многом говорило хотя бы то, что он отказался от столь непривычной для него заискивающей вежливости. Да и выглядел он сейчас не в пример лучше. Как будто все то время, пока Тицион рассказывал давнюю историю своего противостояния с Итирусом, кто-то с избытком вливал в него целительные чары.

Теперь Луциус сидел прямо, хотя его правая рука была все еще прижата к животу. Но, по крайней мере, более он не напоминал восставшее из склепа умертвие. Лицо утратило пугающий синеватый оттенок, а на щеки даже вернулось некое подобие румянца.

Тицион, видимо, почувствовал неладное. Он вперился в Луциуса немигающим взором, весь подобравшись, словно для прыжка.

– Как собираешься компенсировать все те слезы, что пролили их дети? – задал новый вопрос Луциус и встал.

Я испугалась, что сейчас его поведет от слабости в сторону – все-таки крови он потерял немало, если судить по рубашке, которую с левой стороны можно было хоть выжимать. Но в движениях Луциуса не было и намека на скованность от боли. Он вновь двигался с кошачьей грацией прирожденного хищника.

– Не понял, – слегка оторопев, выдохнул Тицион.

– Кстати, можешь не утруждать себя. – Луциус лениво усмехнулся и неторопливо приблизился к грани связующего заклинания.

От этого кристалл под моей рукой ощутимо нагрелся, но я лишь крепче сжала его, уже догадываясь, что происходит.

Провал в центре комнаты покрылся тонкой рябью. Та пелена, которая отделяла королевский кабинет и комнату, где находился Луциус, на глазах истончалась.

– Тебе нет никакой надобности возвращать память Киоте, – любезно уведомил Луциус. – Потому что это уже сделал я.

Резко покачнулся вперед.

Кристалл под моей рукой полыхнул обжигающим жаром. Не удержавшись, я вскрикнула, неосознанно отпрянула от стола, принявшись трясти в воздухе обожженными пальцами.

Портал в центре комнаты заискрился всеми цветами радуги и схлопнулся после этого. Однако было поздно. Луциус уже стоял здесь, прямо передо мной.

– К-как? – от удивления Тицион аж начал заикаться.

Он попятился, не сводя потрясенного взгляда с противника. Было ясно, что произошедшее стало полнейшей неожиданностью для него. С него моментально слетела всяческая спесь. Глаза округлились, став по размеру с блюдца, а нижняя челюсть некрасиво и совсем не по-королевски отвисла из-за крайней степени изумления, которую просто невозможно было сыграть.

– Как ты сумел пройти защиту дворца? – неверяще прошептал Тицион. – Это совершенно невозможно! Даже Вашарию дозволено тут колдовать с огромным ограничением силы.

Луциус коротко рассмеялся, как будто его позабавил вопрос. А затем резко вздел руку, направив ее на короля.

– Осторожнее!

В следующее мгновение Вашарий дернул меня на себя. Ловкой подсечкой сбил с ног, и с приглушенным ругательством я упала. Пребольно треснулась затылком, да так, что перед глазами замелькали черные мушки.

Ошеломленная ударом, я не сразу осознала, что Вашарий упал следом. С силой вдавил меня в пол, не позволяя пошевелиться, и над нами вспыхнула защитная сфера.

Вовремя! Я понятия не имела, что происходит за ее пределами. Но было очевидно, что ничего хорошего. Заклятие господина Дахкаша выло и свистело на все лады, отражая все новые и новые удары. Чары полыхали яростным слепящим огнем, не давая ничего увидеть за пределами охранного круга.

Мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от ужаса. Я всей кожей ощущала, какая мощь противоборствующих энергий сейчас столкнулась совсем рядом со мной. Наверное, если бы не защита Вашария – то от меня в мгновение ока осталось бы лишь кровавое облачко. Отразить такую атаку я бы точно не смогла. Да что там! Я бы не поняла, что происходит, как уже предстала бы перед богами.

Не знаю, сколько это продолжалось. Наверное, не больше минуты или двух. Но для меня это показалось настоящей вечностью. Я чувствовала, как Вашарий вздрагивает при каждом попадании в охранную сферу. И со страхом ожидала, что вот-вот он не выдержит и больше не сможет подпитывать чары.

Наконец, все затихло. Внезапно наступила тишина, такая полная и всеобъемлющая, что невольно показалось, будто я оглохла. Одновременно с этим купол надо мной и Вашарием осыпался крупными беззвучными искрами.

– Живы? – тут же послышалось обеспокоенное от Луциуса.

Вашарий со свистом втянул в себя воздух через плотно сжатые зубы. Откатился от меня, не пытаясь встать. На его лице, казалось, не осталось и кровинки. Скулы заострились до невозможности, глаза, и без того темно-карие, сейчас пугали своей чернотой из-за неестественно расширенных зрачков.