Я попыталась найти какой-нибудь предлог для отказа. Мне не хотелось ни с кем встречаться, и мне не нравился Дин. Бакхед сводил меня с ума, но, немного поколебавшись, я все же нехотя сказала «да».

– Отлично. Приходите в семь, хорошо?

Я кивнула. Она встала со своего кресла, подошла ко мне, обняла меня, затем разжала объятия и, прежде чем я успела повернуться, чтобы взять сумочку, сжала мои плечи и посмотрела мне в глаза:

– Вот и славно. Мы скажем нашему повару приготовить оссобуко[12]. Ты, вероятно, не знаешь, что это такое, но поверь мне, отведав, умрешь от восторга.

Оливия растянула губы в широкой улыбке, показав все зубы, как делают приматы, перед тем как атаковать. Я тоже улыбнулась. За те две недели, что я знала Оливию, я заметила, что она может быть одновременно и жестокой, и доброй. Это ее поведение было неестественным… И оно было умышленным.

41. Оливия

Я впорхнула в столовую, одетая в обтягивающее красное платье и с решительным лицом. На моих шее, запястьях и пальцах сверкали бриллианты. Мои волосы были безупречно уложены, и, благодаря макияжу, искусно наложенному Дженни, на моем лице не было видно никаких следов вчерашней накладки. Я проследила за тем, чтобы все было в безукоризненном порядке. Белая шелковая скатерть, фарфоровая посуда, украшенная позолотой. На огромном столе красного дерева стояло несколько бутылок красного вина. Кристал и Брайс должны были вот-вот прийти, и я была твердо намерена сделать так, чтобы сегодняшний вечер прошел хорошо. Поначалу мои отношения с Кристал не заладились, и я видела, что она относится ко мне настороженно, что в моем обществе ей неуютно. И сегодня я собиралась исправить это. Пары, принадлежащие к сильным мира сего, должны держаться вместе.

Мне не нужны были новые разборки. Они приводят к морщинам, и мне приходилось делать инъекции ботокса все чаще. Но Кристал нервировала меня, хотя я не понимала почему. Надо будет поговорить об этом с моим психотерапевтом, чтобы разобраться, в чем тут дело. У меня не было причин питать к ней неприязнь. Поскольку Шеннон должна была скоро покинуть нашу компанию, хотела она того или нет, Кристал предстояло занять ее место. Надо признать, что количество дает силу, так что я не могла просто так выбрасывать людей вон, не заменяя их. Кристал и была такой заменой – как для Брайса, так и для моей сферы влияния.

В дверь позвонили. Я собралась было позвать прислугу, чтобы она открыла дверь, но затем решила, что будет любезнее, если я открою сама. Сделав глубокий вдох, я приподняла уголки губ в приветливой улыбке. Она была деланой, но располагающей.

Я распахнула большую арочную дверь и увидела Кристал и Брайса. Кристал была одета в облегающее бледно-розовое платье, а Брайс, как обычно во время своей избирательной кампании, в темно-синий костюм и красный галстук. На его лице играла фирменная широкая улыбка. Кристал неловко улыбалась, пытаясь придать своим губам изгиб, наиболее подходящий для приветствия. Она протянула мне бутылку «Вдовы Клико».

«Дом Периньон» был бы более подходящим выбором».

– Спасибо. Входите, входите. – Я обняла и ее, и его. – Дин, они уже здесь, – крикнула, оглянувшись, когда они переступили порог.

– Спасибо, что вы пригласили нас, – сказала Кристал.

– Нет, спасибо вам, что вы пришли. Мы так рады, что вы согласились поужинать с нами.

– Я рад, что вы смогли выбраться к нам. – Дин сбежал по винтовой лестнице.

Он был одет в черные брюки и белую рубашку – не так официально, как Брайс, но Дин никогда не одевался и не вел себя так уж официально. Он обнял Кристал, пожал руку Брайсу, затем проводил их в гостиную, чтобы выпить, показав им по дороге тридцатифутовые потолки и великолепные интерьеры нашего дома.

– Мы с Кристал с нетерпением ждем нашей вечеринки в честь новоселья. Нам не терпится продемонстрировать вам всем пристройку, которую мы добавили к нашему дому, и дизайнерские способности Кристал. Верно, дорогая? – Брайс обвил ее рукой и притянул к себе.

– Верно, – подтвердила она.

Я сжала руки, когда они сели на огромный диван.

– Дизайнерские способности? – произнесла я, подняв бровь. – Я и не подозревала, что ты дизайнер, Кристал. Очень удивлена. Я сама разработала дизайн всех интерьеров в этом доме. Как он вам? Что вы о нем думаете?

Она с усилием сглотнула. Дин протянул им хрустальные бокалы для шампанского. Прежде чем ответить, Кристал отпила глоток.

– Я не изучала ни дизайн интерьеров, ни дизайн вообще. Просто Брайс гордится моим вкусом, а что до интерьеров вашего дома, то они выглядят… дорого, – проговорила она, отпив еще глоток.

– Спасибо. – Я очаровательно улыбнулась. – Именно такое впечатление я и желала создать. Мне хотелось, чтобы наши гости чувствовали, что находиться в нашем доме – это честь.

– Я хочу предложить тост, – объявил Дин, подняв свой бокал. Мы все последовали его примеру и подняли свои. – За хороших друзей, новые начинания и долгую жизнь.

Мы кивнули, чокнулись и выпили за это.

– А мы упоминали, что наша вечеринка в честь новоселья будет костюмированной? – Брайс сделал еще один глоток шампанского.

– Нет, и я уже купила себе платье, очень дорогое платье, – сказала я, досадливо фыркнув.

– Прибереги его для другого случая. – Дин подошел ко мне, обхватил рукой мою талию и прижал меня к себе, пожалуй, слишком уж крепко.

– Я уверена, что ты все равно можешь прийти к нам в этом платье. Маскарадные костюмы необязательны, – подала голос Кристал.

– Вздор. Они обязательны. Поскольку наша вечеринка состоится в уик-энд после Хэллоуина, мы решили, что это будет как нельзя более уместно, – заявил Брайс.

– Да, дорогая. Это будет забавно. Нет ничего лучше, чем притвориться, что ты не ты, а кто-то другой, – сказал Дин.

– Только если речь не идет обо мне. Если бы кем-то другим притворился я, то это было бы для меня понижением статуса. – Брайс захохотал.

Дин рассмеялся еще громче, а я хихикнула. Кристал засмеялась с закрытым ртом – принужденно, чисто из вежливости. Ей явно был не по вкусу его высокомерный юмор. Мне же всегда нравились люди, знающие, какое место они занимают в обществе. Брайс занимал в нем высокое положение, и он это знал. А вот Шеннон не осознавала, как низко она пала. Она была бывшей женой, сбитым летчиком, пустым местом. И причинила мне зло, а это никому не сходит с рук.

Я никогда не стану такой, как она, поэтому-то