и было необходимо оторвать ее от этой группы – так поступает ящерица, схваченная за хвост. Эта ящерица может выжить, только если она избавится от хвоста. Шеннон была этим хвостом, бесполезным и ненужным. И, если она не оторвется сама, это сделаю я, потому что знаю, что она только низведет нас до своего уровня. Но хватит о Шеннон. Сегодняшний вечер был нужен мне не для того, чтобы оттеснить Шеннон еще дальше, а для того, чтобы приблизить Кристал.

– А вы уже готовы к этой вашей вечеринке? – спросила я с сияющей улыбкой.

Прислуга вновь наполнила наши бокалы шампанским, и мы с Дином уселись на наши похожие на троны кресла с лиловой обивкой, стоящие бок о бок. Он держал мою руку, и мы восседали, как королева и ее король. Я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ, ибо сегодня вечером он был мною доволен. Дин хотел любой ценой сохранить наши отношения с Брайсом и той, на ком он в данное время был женат, так что Кристал будет моей новой лучшей подругой, нравится ей это или нет.

– Не совсем. Остаются еще кое-какие завершающие штрихи, и на следующей неделе к нам должна явиться бригада декораторов, чтобы украсить дом к Хэллоуину, – ответила она. – Скелеты, паутина, и все в красных и черных тонах: шторы, ковры, розы. На эту ночь даже вода в бассейне будет окрашена в красный цвет. – Когда она говорила об этом, ее лицо сияло, как у ребенка в магазине игрушек. Впрочем, Кристал и была ребенком. Я улыбнулась и отпила еще один глоток шампанского.

– Похоже, это будет выглядеть шикарно. Нам не терпится увидеть ваш декор. – Я поджала губы.

Дин нежно провел по моей руке большим пальцем.

– Это придумала Кристал, – гордо сказал Брайс. И любовно погладил ее ногу.

Она ласково улыбнулась ему:

– Я бы ничего не смогла сделать без твоей помощи.

– И его чековой книжки. – Я кашлянула.

Кристал взглянула на меня, и ее лицо сморщилось. Она не расслышала моих слов, но ее мозг пытался разобрать, что именно я сказала. Дин что-то буркнул.

– Извините… Я поперхнулась. – Я сделала вид, что откашливаюсь. Иногда я просто ничего не могла с собой поделать.

– А еще у нас будет фейерверк, – добавил Дин.

– Эй, не раскрывай всех наших секретов. Пусть это станет для них сюрпризом, когда они придут на вечеринку, – сказала Кристал.

– Ничего себе. Судя по всему, это будет великолепная вечеринка, – заметил Дин, подзадоривая Брайса.

– Обычно, когда устраиваются званые вечера, так и бывает, но мы же все знаем, как прошел последний прием. – Брайс слегка улыбнулся.

Кристал неловко заерзала. Прислуга опять наполнила наши бокалы шампанским. Я выпрямилась.

– Да уж. В тот вечер Шеннон выставила себя такой дурой. Это невозможно забыть. Плюс это видео. – Я засмеялась.

– Какое видео? – спросил Брайс.

«Черт». Кристал бросила на меня странный взгляд.

– А затем она сделала тебе предложение руки и сердца, – быстро добавила я, но была уверена, что теперь уже поздно.

Черт побери, жалкий мозг Кристал уже сопоставлял факты. Она пристально посмотрела на меня, поднеся бокал к губам.

Брайс разразился смехом, и Дин тоже.

– А мы не могли бы сменить тему? – раздраженно сказала Кристал.

И это прозвучало скорее не как вопрос, а как требование. Брайс что-то шепнул ей на ухо. Я не слышала, что он сказал, но после этого он и впрямь сменил тему, так что надо думать, это было что-то вроде извинения. Почему Кристал защищает Шеннон? С какой стати? Возможно, она просто чувствует себя виноватой. Ведь то, что она сделала с Шеннон, – это самое худшее, что вообще можно сделать с великосветской домохозяйкой. Хотя вообще-то самое худшее, что можно было бы сделать с Шеннон, – это убить ее. Черт возьми, возможно, на данном этапе только это и могло бы исправить дело. Это было бы гуманным выходом из положения и самым лучшим для нас всех. Избавить Шеннон от мучений, как старую шелудивую собаку.

42. Кристал

Женщина, одетая в черные брюки и черную блузку, с лицом, лишенным всякого выражения, поставила передо мной тарелку с горячей едой. От тарелки поднимался пар, полный пьянящего аромата мяса, овощей и белого вина. Я поблагодарила женщину. Она едва заметно кивнула и быстро исчезла. Слуги Оливии и Дина были похожи на призраков, во всяком случае, хозяева относились к ним именно так. Они ничего не говорили и только что-то приносили или уносили, когда им приказывали что-то принести или унести. Было очевидно, что Оливии нравится, чтобы дело обстояло именно так. У нас с Брайсом имелись уборщица, повар, садовник и смотритель бассейна, и я была лично знакома с каждым из них. Только Оливии могло нравиться обращаться с живыми людьми так, будто они уже были неживыми.

– Все выглядит таким вкусным. – Я развернула свою салфетку и постелила ее себе на колени. Оливия и Дин сидели напротив нас с Брайсом за роскошным обеденным столом, за которым могли бы разместиться восемнадцать человек. Я удивилась тому, что они не заняли места на его концах, отстоящих далеко друг от друга. Как бы пошло это ни смотрелось, это был бы настоящий ход конем. Надо думать, когда они здесь одни, то сидят именно так, чуть ли не в миле друг от друга. Я захихикала, но тут же положила этому конец, отпив глоток красного вина. Оно доставило мне удовольствие в отличие от всего остального в этом доме – здешней атмосферы, роскоши, здешней компании. Это чертово видео было упомянуто снова. Я не видела его и не знала, о чем оно, но теперь мне было известно, что Оливия имеет к нему какое-то отношение. Она имела отношение ко всему, что происходило, и я знала, что что бы это видео собой ни представляло, это какая-то дрянь.

– Спасибо, – сказала Оливия, положив в рот кусок со своей тарелки. – Ешь.

Я кивнула и взяла нож и вилку. Нож прошел сквозь мясо, как сквозь масло. Я чувствовала, что Оливия наблюдает за мной, и действительно, когда я подняла взгляд, ее шоколадные глаза были устремлены прямо на меня. Она слегка улыбнулась мне, однако из-за инъекций ее губы сделались такими пухлыми, что эта улыбка выглядела куда шире, чем была на самом деле. Я воткнула вилку в кусочек телятины и поднесла его ко рту, глядя ей в глаза. Мясо легко соскользнуло с вилки мне в рот и, ощутив на языке его вкус, я вскрикнула от восторга.

– Боже, как вкусно. – Я