– Тоже хорошей драки захотелось? – сверкнул ему бесшабашной улыбкой один из путешественников, с виду полный сорвиголова. Он и на прошлой стоянке больше других шумел после выпивки и рвался помериться кулаками. – Слышал, вы, южане, больно горячи в схватке. Кровь-то кипит!

Просто закипает, поскольку лишь сумасшедший и самоубийца сейчас полезет по ту сторону к вооруженным до зубов разбойникам, чей тайник опустошил в старом доме. Но, кажется, Эйдену вот-вот предстояло стать и тем, и другим. Сэйны не было в круге. Он стиснул зубы и запрокинул голову, напрягая слух и пытаясь различить ее голос среди шума и гомона. Показалось, услышал.

Маг бросился к одной из подпорок, но кто-то вдруг ухватил за руку:

– Куда ты? – испуганно воскликнула незнакомка в зеленом наряде.

Он выдернул из захвата ладонь. Не обращая внимания, как арксак тоже что-то закричал, уцепился за жердь, взбежал по отвесному забору, оттолкнулся от зубьев и перепрыгнул на ту сторону. Кувырок компенсировал удар о землю с такой высоты, и маг оперся на руки, оглянувшись по сторонам.

Сэйна оказалась неподалеку. Она прижалась спиной к ограждению и не шевелилась, вместо того чтобы уходить от разбойников, продвигаясь вдоль частокола. Последние рвались к заслону с бешеной злостью, словно намеревались порубить его в щепки. Рискуя быть замеченной, вместо побега на сторону, обращенную к пустыне, девушка демонстрировала не свойственную ей заторможенность.

Уже открыв рот, чтобы крикнуть: «Беги!» – Эйден осознал причину неподвижности. Перед Сэйной он заметил синее извилистое тело. Хохолок топорщился, сочащийся изо рта яд падал на каменистую почву, слышалось тихое шипение.

Йэнны добежали до ограждения, пока разбойники осторожничали, пробираясь по узким тропинкам среди темного порошка. Змееголовое существо привстало над землей, и с тихим хлопком на его затылке раскрылся капюшон – сейчас атакует! Однако вместо броска тварь вдруг плавно закачалась из стороны в сторону, словно пыталась зачаровать жертву.

Маг осторожно шагнул вперед. Что бы ее ни отвлекло, второго шанса не будет. Йэнны слишком ловкие и быстрые. Они проворные, юркие и атакуют мгновенно, словно имеют глаза даже на затылке.

Распознав шорох шагов, тварь развернулась всем телом быстрее, чем был способен зафиксировать взгляд, и кинулась на него стремительно. Эйден отклонился на одних рефлексах, пропустив извилистое тело в нескольких сантиметрах от собственной груди. Второй бросок твари оборвался уже в воздухе, когда голова отлетела и покатилась по земле, отсеченная кинжалом. Тело упало к его ногам, продолжая извиваться, и Эйден отбросил его в сторону. Оружие, отнятое у бандита в подворотне, не подвело, жаль, не было времени этому порадоваться. Маг успевал лишь подобрать кинжал и кинуться к Сэйне, закрывая собой от разбойников. Держа на отлете ладонь с зажатым клинком, он положил вторую на накопитель, фиксируя, словно в замедленном темпе, как бандиты подбегают к ним и делают замах. Резкий росчерк руки с ножом, заклинание, и две человеческие головы покатились вслед за змеиной, а у третьего, ниже ростом, отвалилась часть черепа.

Тела еще падали и запах крови только наполнял воздух, когда раздались пронзительные крики. Темные тени возникли из ниоткуда. Они упали с неба, накинувшись на мертвых разбойников и затормозив приближение живых. Эйден рванул Сэйну за руку, устремляясь вдоль частокола. Воздух рассек свист бросаемых вдогонку кинжалов.

Только бы не зацепило!

Один воткнулся в дерево совсем рядом, другой с глухим стуком отскочил от стены. Эйден ускорился, попутно пригибаясь, Сэйна вскрикнула, но частокол уже укрыл их спины.

Перед глазами вновь расстелилась пустыня. В лицо дохнуло холодом, когда беглецы пересекли невидимую черту. Караван ее миновал, а двое безумцев возвращались назад. Маг не останавливался, утягивая девушку по обратной дороге. Последний луч солнца скользнул по их лицам, словно прощался, а несущиеся вослед крики приглушило завываниями ветра.

Эйден обернулся. Сэйна выглядела очень бледной, щеки приобрели почти зеленоватый оттенок, накидка слетела с головы, косы растрепались, а рука в его ладони дрожала.

– Нам нужно поймать волну холода, – крикнул маг.

– Что?

Мужчина обхватил девушку руками за плечи, наклоняясь ближе и стараясь перекричать ветер:

– Природная аномалия! Волна холода приходит после заката. Ты откроешь портал, а она смоет наш след. Только успей перенести до того, как проморозит насквозь. Когда ощутишь приближение, я сосчитаю до трех. Представь себе подножия гор, ущелье, которое видела.

– Как понять, что ощутила приближение волны?

– Перепутать сложно, – заверил маг. – Просто держи в голове, что это единственный шанс выбраться живыми. Закрой глаза!

Сэйна послушалась, и Эйден крепко прижал ее к себе, стараясь максимально укрыть от холода. Ветер нарастал, бросал в лицо мелкую каменную крошку с песком, земля покрывалась инеем. Прищурившись, маг вглядывался вперед, зная, что разбойники не сунутся следом. Воздушная круговерть все нарастала, свист и вой перекрыли остальные звуки, белоснежный ураган стремительно несся по пустыне.

– Раз, – девушка вздрогнула и спрятала лицо на его груди.

– Два, – с мощным свистом ветер хлестнул по щекам, выбив из легких воздух. Толкнул в спину, пытаясь сбить с ног. Пробрался во внутренности, укрывая инеем кожу, одежду, волосы. Проморозил горло.

– Три! – на последнем выдохе маг подал сигнал.

Пальцы уже не ощущали тонкой ткани, руки не слушались, не могли удержать. Ветер опрокинул навзничь, земля и небо перемешались друг с другом. Реальность растворилась, тело утратило чувствительность, а мощный удар отключил сознание.

– Эй, живая, нет?

Кто-то расталкивал меня, пытаясь привести в чувство. Я слышала голоса, но отреагировать не получалось.

– Вроде дышит?

– Холодная. Лед того теплее. Откуда взялась?

– Мож кто бросил? Оставил в ущелье? На живую не похожа.

– Говорю, дышит. На вот подержи, сейчас зеркальце достану. Молод еще, смерти не видел. Я уж трупы повидал. Сколько проводником брали, развлечение у них такое – ввысь карабкаться. А в горах сам знаешь, накатит холод, не всякий выдержит. Эта живая пока. Только одежка никуда не годится. Как у южанки. Точь-в-точь по пустыне шастать, но днем. Ночью не хуже, чем в горах. Места наши такие, знать надо особенности, чтобы после мертвечиной не лежать. Придержи ей голову.

– Ну, чего?

– Ща, погоди… Запотело! Говорил тебе, дышит! Ну ка, поднимай.

Меня куда-то понесли. Я пыталась сообразить, где же очутилась и где Эйден? Почему говорят только про меня? В этот момент чужие руки переложили на жесткое ложе, я едва-едва ощутила прикосновение к лицу и тяжесть чего-то, укрывшего сверху, а после закачалось, поплыло. Повозка, а может, платформа, мерно постукивая, тронулась в путь, а меня утянуло в крепкий сон.