так устала, что сновидения приходят ко мне лишь под утро.

Мне снится, будто я выхожу утром из этого дома, а небосвод затянут черной грозовой тучей. Лучи солнца отчаянно борются с надвигающейся тьмой, грядет буря. Страшное облако грохочет, приближаясь к деревне. Эта буря разрушит все, если дойдет сюда. Она расползается, словно чернильное пятно, занимает все больше пространства, закрывает солнце.

Посреди поляны перед домами растет белый, как снег, цветок. Он чем-то похож на лилию, но форма цветка все же другая. Я срываю его и поднимаю к небу. Туча растворяется и исчезает, вновь светит солнце. Я просыпаюсь.

Первым делом иду к малышу. Марианна спит на кровати рядом с колыбелью.

— Здравствуй, малыш! — говорю тихо, чтобы не разбудить ее. — Выспался? Не проголодался еще? Хочешь к тете на ручки?

Осторожно беру рыжеволосого малыша и качаю на руках.

— Хочешь я буду твоей крестной? — на секунду мне становится грустно. Я ведь могла бы быть крестной-феей.

Просыпается Марианна. Она зевает и лениво потягивается в кровати.

— Доброе утро, София! Вижу, ты уже поладила с нашим солнышком?

— Да! — улыбаюсь, глядя на малыша.

— Он чудесный. Рядом с ним, вообще, всякие чудеса происходят. То игрушка со стола к нему в кроватку попадет, то потерянные вещи внезапно находятся, стоит только подумать о них, когда находишься рядом… Натали сказала, что после его рождения у ее отца дела пошли в гору. Он как будто счастье всем приносит!

Смотрю на маленького Антуана и меня посещает догадка. Марианне ничего не говорю, не знаю, как она относится к магии, поверит ли.

— Софи, ты посидишь с ним, пока мы с Мирандой ходим за ягодами?

— Конечно!

Мы идем завтракать. Миранда встала раньше и успела все приготовить. Каше и травяному чаю радуюсь не меньше, чем вчерашнему ужину. Все просто, но вкусно. После завтрака подруги отправляются в лес, взяв с собой по корзине. Я остаюсь дома приглядывать за ребенком. Малыш спит, и я решаю заняться уборкой. Немного подмести, вымыть посуду.

Под столом ни крошечки, вся посуда перемыта. Подхожу к окну, чтобы поправить занавески и тут же отступаю. Сердце испуганно стучит, а по телу пробегают мурашки. Прямо под окном стоит огромная серая собака. Нет, не собака, а волк! Своими ледяными глазами он смотрит мне прямо в душу. Зубы оскалены, из пасти вырывается злобный рык. От волка меня отделяет лишь стекло.

Если я закричу, напугаю ребенка…

— Уходи! — говорю волку.

Волк сверкает глазами и еще на шаг приближается к окну.

— Уходи! — кричу со злостью. Не знаю почему, страх сменяется гневом. — Уходи!

Волк подходит еще ближе, становясь вплотную к стеклу и продолжая скалиться. Издаю звук, похожий на рык — хочу отпугнуть его. Шерсть волка переливается ледяным светом, и его морда проходит через стекло.

Вся дрожу, делаю шаг назад. Наконец понимаю: это не животное, а магическое создание, всего лишь видение, насланное на меня злым магом. И чем больше во мне злости, тем сильнее становится волк.

Мысленно заглядываю в глубины своей души: нет больше обид, я ни на кого не злюсь, бояться мне нечего. Делаю шаг ему навстречу.

— Уходи! — говорю спокойно, без страха, чувствуя, что в душе царит покой.

Волк растворяется подобно дыму.

Я все еще стою у окна. Теперь я поняла простую истину: ненависть, обида, гнев обращаются против нас самих, раня и отравляя душу, делая нас слабее и уязвимее. Желая зла обидчику, мы уподобляемся ему и сами открываем путь злу, направленному против нас. Вот почему мне приснился тот белый цветок… Лишь свет может победить тьму.

К обеду возвращаются Марианна и Миранда, а чуть позже приезжает Даниэль, его друг Артур и еще несколько стражников. Я решаю никому ни говорить о сегодняшнем происшествии, ведь на этот раз я не поддалась и не дала врагам победить. Я усвоила урок!

На следующее утро няни предлагают мне сходить за ягодами, ведь я почти не выхожу из дома. Рассказать о том, что я прожила целую неделю в лесу, не решаюсь.

Позавтракав, беру корзину и направляюсь в лес. Хочу дойти до маленькой деревни, обрадовать друзей, что со мной все в порядке. В этих краях я никогда не гуляла, это слишком далеко от замка барона. Как я найду деревню? Пытаюсь довериться интуиции, выхожу на дорожку среди тенистых деревьев. Внезапно раздается шум, крики, топот копыт. Прямо из кустов ко мне выбегает девушка. Ее платье запачкано, порвано, а волосы сильно растрепаны. Выглядит она похуже, чем я, когда меня расколдовал Даниэль.

— Ты кто? Что с тобой случилось?

Девушка мычит в ответ что-то невнятное и плачет. Вдалеке вижу всадников. Они мчатся и что-то кричат, увидев нас. Девушка срывается с места.

— Ты куда? Бежим со мной! В деревне помогут! — хватаю ее за руку, и мы пытаемся скрыться.

Не успеваем мы выбраться из чащи, как всадники нас догоняют.

Десять человек, одетых в одинаковые темно-коричневые камзолы, повязки из тонкой темной ткани закрывают половину лица.

— Что вам нужно? — пытаясь сохранять спокойствие.

Никто не собирается мне отвечать. Перепуганная незнакомка прячется у меня за спиной.

— Хватайте их! Обеих! — командует главный.

"Наемники из Паучьего замка" — невольно вспоминаю слова Даниэля. Наверняка, это они!

Где-то совсем рядом вновь раздается топот копыт.

— Помогите! — кричу, что есть сил.

На дорогу вылетают Артур, Даниэль и их дружина. Я хватаю свою новую знакомую за руку, и мы прячемся за деревом. Завязывается бой, но длится он недолго. Люди в коричневых камзолах предпочитают трусливо сбежать.

— Надо было поймать хоть одного! Все бы нам рассказал! — Даниэль ругается, спрыгнув с лошади.

Я высовываюсь из своего укрытия.

— Софи, любимая, тебя и на полдня нельзя оставить одну!

Я молчу. А что можно сказать в мое оправдание? Мне вечно "везет"!

— Ты кто? Как тебя зовут? — спрашивает Артур у спрятавшейся за деревом девушки. — Не бойся, тебя никто не обидит!

Под надежной охраной мы отправляемся в деревню. По дороге незнакомка не говорит ни слова. С разрешения старосты мы отводим ее в соседний дом. Там есть свободная комната, потому что дочь хозяйки недавно вышла замуж за парня из другой деревни и уехала. Хозяйка принимает бедняжку радушно, приносит обед, пытается разговорить. Девушка молчит.

— Даниэль, быть может, стоит позвать лекаря? Она пережила что-то страшное, ей нужно помочь.

— Жена старосты неплохо разбирается в травах, нужно поговорить с ней. А если она не поможет, привезу из замка старую знахарку Феодору. Она любую болезнь может вылечить. Вот только с моим шрамом ничего не смогла сделать, но тут