полотенце с шезлонга, скрутила его в рулон и, ничего больше не сказав, ушла в темноту. Даша не стала возвращать ее – в конце концов, взрослая девушка. Она предупредила о возможных последствиях, дальше уже ее личное дело, как поступать. Но через минуту собрала вещи, сложила в пакет нетронутые фрукты, включая злополучный виноград, открытую бутылку шампанского, и отправилась следом за Лидой.

Проходя мимо того места, где несколько минут назад сидел мужчина, она обратила внимание, что его уже не было, а на песке возле шезлонга стояла недопитая бутылка виски. Остановившись, Даша взяла ее и сунула в пакет. Та глухо звякнула, ударившись о толстую стенку их не выпитого шампанского. Пакет она бросила в ближайшую урну. Выходя к освещенной аллее, Даша вглядывалась в прохожих, стараясь узнать в них свою подругу. Но Лиды нигде не было. Волнение усиливалось. Она останавливала прогуливающихся туристов, которые шли ей навстречу, подробно описывала подругу, но те лишь отрицательно пожимали плечами – такая девушка им не встречалась. А может быть, они просто ее не заметили? Мало ли, сколько людей ходит туда-сюда, кто будет обращать внимание на одну из сотен туристок.

Даша была на грани. Слезы вот-вот потекут из глаз, она ощущала свою вину в том, что произошло. Комок, сдавивший горло, затруднял дыхание. Девушка понимала, что ею овладевает паника. Если что-то случится с Лидой, она никогда себе этого не простит. Не стоило вообще ее отпускать одну. Чертов незнакомец! Откуда он вообще взялся? Внезапно ее осенило. Даша прокрутила в голове все предыдущие события – когда она с ним столкнулась, он сказал только одно слово: «Осторожно». И только сейчас девушка осознала, что он произнес его на родном ей языке – русском.

Углубившись в рассуждения, Даша не заметила, как вернулась к форту, обогнула его и остановилась около огромного гладкого камня посреди тротуара. Это был именно тот камень, о который несколько дней назад разбил свой самокат лихач, устроивший на набережной экстремальные гонки с друзьями. На плитке возле валуна даже сохранился кусочек пластика от его болида. Даша подняла осколок. Внезапно из глаз полились слезы, она села на камень, закрыв лицо руками. Что же она так часто плачет? Что за резкая смена настроения? Первые пришедшие в голову причины Даша тут же отмела. Ничего подобного с ней не могло произойти – для одного рано, для другого элементарно нужен секс. А его не было уже достаточно давно.

– Даша, ты чего? – голос Лиды прозвучал очень нежно. Она села рядом и обняла подругу за плечи. – Прости меня, пожалуйста. Я не знаю, что на меня нашло… Ведь ты была права. Я только потом это поняла, когда психанула и ушла. Ты, кстати, заметила, что его уже не было? Только вискарь остался. Наверное, сильно накачался.

– Я его выбросила, – не поднимая головы, сказала Даша.

– Ну и правильно. Нечего пляж загрязнять, – Лида погладила подругу по спине.

– И шампанское тоже выбросила. И фрукты. И виноград этот долбаный.

Лида улыбнулась, успокоила Дашу тем, что успела сделать глоток, когда возвращалась от того мужика – оно оказалось совсем невкусным. Даша открыла лицо, и они обе засмеялись. Посидев еще несколько минут, девушки встали с камня и пошли по аллее в сторону отеля.

Вечер наполнялся новыми сюжетами. Не успел Игорь усесться поудобнее, как откуда-то сзади набежала группа молодых людей. Насколько можно было доверять зрению в такой темноте, Странник насчитал пять силуэтов. И судя по голосам, среди них были девушки. С криком и визгом они спешно разделись и, брызгая друг в друга, забежали в воду. Общались ребята на французском. И если бы Игорь хотел подслушать их разговор, его ожидал бы полный провал. Все, что он понимал из однородного потока мягкого блеяния – это "уи", "но", куча окончаний "дю", "жю" и бесконечная картавая "р".

Дно в этом месте было очень пологое. Настолько пологое, что приходилось уходить довольно далеко, чтобы вода доходила хотя бы до пояса. Поэтому ребята не задержались надолго, а, собрав одежду, быстро скрылись в темноте, как тушканчики при виде змеи.

Снова наступила тишина. Игорь взял бутылку, открутил крышку, посмотрел на стакан, отставил его в сторону и глотнул прямо из бутылки. Крепкий напиток моментально защипал горло. Чувствовалось, как он опускается вниз, растворяясь в крови, и медленно растекается по всему организму. Парень сделал еще глоток, закрутил пробку и уставился в глубину неба. В голове заплясали волны. Звук моря стал мягче, ласкающий щеки легкий ветерок касался кожи нежнее, чем прежде. Луна, сместившаяся на несколько сантиметров, засветила чуть ярче. Игорь поставил бутылку на песок, достал из кармана пачку сигарет и закурил. Прекрасное настроение, замечательная погода и уединение предвещали первоклассный отдых. Именно так он представлял себе свою старость – теплые тихие вечера на берегу моря.

Выпустив очередную порцию дыма в воздух, Игорь заметил боковым зрением приближающихся в его сторону два силуэта. Они передвигались словно хищники – бесшумно и практически незаметно. Пара подошла почти вплотную. Покрутившись на том месте, где только что резвились французы, они вглядывались в темноту, словно пытались кого-то выследить. Осторожно ступая по песку, парочка нинзя остановились в полуметре от Игоря. Это были двое парней – один из них афроамериканец, поскольку кроме белоснежных зубов и глазных белков Игорь ничего больше не видел. Оба были одеты во все черное. На головах капюшоны. Игорь не стал испытывать судьбу и приподнялся, опершись на локти.

– Я могу вам чем-то помочь, парни? – заговорил первым Игорь по-английски.

Его беспокоило предположение, что намерения у этой парочки далеко недружелюбные. Было не по себе. Сердце перестало подавать признаки жизни, хмель приказал оставаться трезвым. Тем не менее, Игорь старался не выдавать своего волнения, которое ритмично отбивало чечетку в кончиках пальцев. Европеец что-то шепнул своему товарищу, тот пожал плечами и сделал полшага вперед.

– Простите, – произнес на очень ломаном английском афроамериканец. По голосу и картавой "р" Игорь определил, что это был француз, и ему от силы лет восемнадцать. – Меня зовут Бернард, а это Патрик. Мы потеряли своих друзей. Мы были в клубе, отмечали день рождения Стефана, потом решили пойти искупаться. Договорились встретиться на этом пляже. Мы обошли все в округе, но никак не можем их найти. Не видели ли вы группу из пяти человек?

Судя по всему, эти парни отбились от своих друзей. Игорь рассказал, что пять человек купались именно здесь, но их не устроило мелкое дно, и они ушли дальше, намного правее. Бернард пересказал Патрик полученную информацию,