class="p1">- Я… лучше спроси у Виктора. Сейчас, когда пойдёшь к нему. Спроси, какой договор он заключил с твоими родителями.

- Ну, я как бы знаю, какой, - мрачно буркнула Амали.

- Нет. Не знаешь, - Валерия прикусила губу и, быстро свернув разговор, схватила со стола учебники и первой вышла в класс.

***

Когда Амали пересекала холл второго этажа, направляясь к кабинету ректора, дорогу ей преградил Марк Хилл. Элль торопилась, поэтому попыталась просто проигнорировать его, но Марк, не особо церемонясь, схватил её за плечи.

- Стой, Эм, надо поговорить.

- Ладно, - нехотя бросила Элль, понимая, что говорить Марк не собирается. Они спрятались в ближайшем отростке коридора, у большого витражного окна, и парень снял свои перчатки. Однако едва он наклонился, намереваясь её поцеловать, Амали отдёрнулась. Перед глазами встал поцелуй с Александром, и Элль поняла, что ничьей другой близости не желает.

- Не надо, давай лучше без этого, - смущённо пробормотала она и взяла его за руки. Знакомая слабость не заставила себя ждать.

- Да брось, ты чего? – Марк простым рукопожатием явно не удовлетворился, хотя энергии у Амали и это отнимало порядочно. Он наклонился, пользуясь тем, что от слабости голова кружилась, и сопротивляться Элль уже почти не могла.

- Нет… Марк, нет, я не хочу, - Амали положила руки ему на грудь, стараясь оттолкнуть, но это только прибавляло биовампиру сил. Марк запрокинул её голову, прижимаясь к губам, а когда Элль снова попыталась отстраниться, прикусил нижнюю так сильно, что во рту возник привкус крови.

Неожиданно Марк отшатнулся, и Амали от облегчения зажмурилась, думая, что он закончил. Ощущение, что что-то сдавливает всё тело, слегка ослабло, и Элль наконец открыла глаза.

Марк стоял в паре шагов от неё, но теперь в поле зрения появилось ещё одно действующее лицо.

- Может быть, я ослышался, но девушка сказала «нет», - настолько спокойно уточнил Синклер, что Амали поняла, насколько он в действительности зол.

Марк, очевидно, тоже это уловил. Он ощутимо сник и, опустив глаза, пробормотал:

- Она сама захотела.

Синклер взглянул на Амали с вежливым интересом, ожидая подтверждения или опровержения. Однако она молчала. С одной стороны, если скажет «да», то тайна её работы на Хейдена останется тайной. Но что сделает Виктор, если подумает, что она встречается с другим парнем и даже целуется?

- Эрде, скажи, - настойчиво повторил Марк, - скажи, что мы с тобой встречаемся.

Амали сглотнула и инстинктивно выпалила:

- Мы не встречаемся! До тебя даже дотронуться нельзя! Ты меня заставил!

Синклер кивнул, не слишком удивлённый, и односложно сказал, обращаясь к Марку:

- Собирай вещи. Ты отчислен.

- Что б ты сдохла, шлюха вампирская, - сквозь зубы выплюнул Марк и быстрым шагом направился обратно к лестнице.

Амали резко выдохнула. Худшее развитие событий и представить было сложно.

- Ко мне в кабинет. Живо, - отрывисто приказал Синклер и схватил её за локоть.

***

- Не отчисляйте его.

Амали сидела на стуле, теребя край школьной юбки, и боялась поднять глаза на Синклера. Как и почему вообще она произнесла эту фразу, даже сама Элль сказать не могла.

Синклер подвинул стул и присел напротив неё, сжав пальцами её подбородок и настойчиво потянув вверх.

- Почему? Ты соврала?

- Да. Мы с ним встречались. Просто сегодня я не хотела его целовать, ну и… тут вы нас застукали, - буркнула Амали, - он вообще не виноват. Он ничего о нас с вами не знает.

Воцарилась тишина, во время которой Элль пыталась не думать вообще ни о чём, сосредоточившись только на дыхании. В конце концов, Синклер встал и, обогнув стол, взял что-то из ящика.

- Дай руку, - мягко попросил некромант, и Амали вскинула голову, увидев в его руке шприц с кровью. Сделав ей в вену укол, Виктор убрал шприц и тяжело вздохнул, повернувшись лицом к окну.

- Вы чего? – буркнула Элль, потирая место укола. Слабость окончательно пропала, и Амали встала со стула, но шаг к ректору сделать так и не решилась.

- Ты мне нравишься, Амали, - ответил Синклер, по-прежнему стоя к ней спиной, - однажды я видел, как ты гуляла во дворе, и двое мальчишек начали бить третьего. Тогда ты слезла с качелей и кинулась в драку.

- Я такого не… - медленно начала Элль, но тут же воспоминание вспыхнуло в голове ярчайшей картинкой. Лето, разогретая на солнце пыль поднимается с земли, так что хочется чихать, старые дырявые кроссовки натирают ноги. Штефан ушёл в магазин купить воды, а она ввязалась в ту глупую драку.

- Да, нас тогда какой-то мужик разнял, - вспомнила Амали, - а потом Штеф прибежал и ещё мне за это по башке надавал.

Не удержавшись, Элль хихикнула, и Синклер наконец обернулся.

- Мне нравится твоё чувство справедливости. Как ты заступаешься за тех, кто сам не может за себя постоять.

- Это вы к чему? – буркнула Амали, сунув руки в карманы, - я вам правду говорю, Марк не виноват.

- Почему он назвал тебя вампирской шлюхой?

- Разозлился, наверное, что я наврала, - пожав плечами, выдавила Элль.

- Ты знаешь, кого так называют?

- Нет.

- Знаешь, что? Давай я позову Марка и сам спрошу, почему он тебя так назвал.

- Вчера на меня напал вампир, - начала Амали, сама не понимая, как её сходящий с ума от страха мозг может на ходу выдумывать всё новые и новые подробности, так тесно переплетая правду с ложью, что даже самой становилось трудно их отделить, - когда я вернулась, меня увидел Марк. Он почувствовал от меня запах вампира и подумал… ну, что я…

- Что значит «напал»? – глаза Синклера опасно сузились, и он мгновенно приблизился, с новой силой сжав пальцы на её нижней челюсти, - где вампир мог на тебя напасть, когда ты должна была быть в Академии?

- Я… вышла сигарет купить, - снова подбросил ей идею здравый смысл.

Виктор молча сверлил её взглядом пару минут и наконец разжал руку; Амали тут же отодвинулась, потирая подбородок.

- Почему мне не сказала? – уже куда спокойнее спросил некромант спустя минуту.

- Сами же сказали, я должна была быть в Академии, - буркнула Элль в ответ.

- Он тебя не кусал?

- Нет, задушить пытался. Я вообще подумала, что этот тот маньяк. Его потом… один прохожий оттащил, и