–Ничего страшного, я справилась.

–И все-таки я должен хоть как-то вам это компенсировать!– заявил оборотень решительно.– Знаете что? Приходите завтра к нам на концерт. Клуб «Волчья песня», в восемь. Я пришлю две контрамарки.

Оставалось решить, с кем идти. У Веры оказались другие планы. Альбина на днях слегла с ангиной.

Я позвонила Шемитту. Сдается мне, развлечение не в его вкусе, но вдруг?

–Извини,– сказал дракон в ответ на мое предложение.– Я занят по гребни. Завтра домой вернусь не раньше полуночи.

–Ничего,– ответила я не без разочарования. В които веки хотела выбраться с ним куда-нибудь, и на тебе!

–Давай ты приедешь ко мне в субботу?– в голосе Шемитта слышался воплощенный соблазн.– И выходные мы проведем вместе…

–Договорились,– хмыкнула я.– До встречи.

–Целую.

–И я тебя.

Я мотнула головой и набрала Артема.

–Привет!– сказала я быстро.– Ты, как всегда, очень-очень занят?

–Для тебя – не очень,– ответил он спокойно.– Что-то случилось?

–Случилось,– вздохнула я тяжко-тяжко.– Представляешь… мне не с кем пойти на концерт!

–Ань!– Он перевел дыхание.– Нельзя же так пугать.

–Ну извини, извини. Хочешь, я заглажу свою вину?

–Дай угадаю. Предложишь билет на концерт?

–В точку!– обрадовалась я.– Так пойдешь? Завтра, в восемь, клуб «Волчья песня». Понятия не имею, где это.

–Зато я, кажется, знаю. Ладно, я за тобой заеду.

–Договорились!

* * *

В клубе было шумно, многолюдно и накурено. Яркие огни сцены, полумрак зала, какофония запахов. Местечко не в моем вкусе, но для разнообразия сойдет.

Артем придвинул мне стул, после сел напротив и растер лицо руками.

–Устал как собака,– пожаловался он.– А завтра днем поезд.

–Ты уезжаешь?– удивилась я.– Куда? Надолго?

–Месяца на два, может, на три,– пожал плечами он.– Курсы повышения квалификации в Сурсдалир. У них там открывают новую больницу, меня позвали читать лекции.

–Даже не знаю, поздравлять или сочувствовать,– пробормотала я, раскрывая меню.

–Сам не знаю,– признался Артем.– Хорошо хоть это будут не студенты, а оперирующие хирурги… Кажется, уже начинается концерт.

Я кивнула – и с головой ухнула в музыку. Это было… Необычно? Завораживающе?

Низкий голос Кведульва. Ритмичный бой барабанов. Тревожный звон. Рваные гитарные аккорды.

Музыка затягивала, как водоворот. Била по нервам. Заставляла раскачиваться в том же ритме…

* * *

–Тебе понравилось?– буднично спросил Артем, когда концерт закончился.

–Очень,– призналась я со смешком.– Сама от себя не ожидала, если честно.

В крови бурлило какое-то бесшабашное веселье. Хотелось петь, кружиться на месте, танцевать…

Артем же с трудом сдерживал зевоту.

Я вздохнула и потянулась за телефоном.

–Извини, что выдернула тебя сюда.

Он только отмахнулся:

–Поехали, отвезу тебя домой.

–Я вызову такси,– ответила я, листая телефонную книгу.– Я тут подумала… Нагряну-ка я к Шемитту! Уже два часа ночи, он наверняка вернулся.

–В горы? Одна? Ночью?

–Почему – одна?– пожала плечами я.– С водителем.

–Ну вот что,– сказал Артем решительно.– Никакого такси. Я сам тебя отвезу!

–Ты же устал…– начала я.

Он так на меня посмотрел, что я прикусила язык. Не совсем же дура, верно?..

* * *

По дороге я болтала о всякой ерунде. И не столько из-за переизбытка энергии, которая кипела во мне после концерта, сколько из опасений, что Артем уснет за рулем.

Вид у него и впрямь был не очень, да и отвечал Артем односложно. А ему ведь еще домой добираться!

Так что, когда автомобиль притормозил у знакомой пещеры, я выдохнула с облегчением.

–Спасибо, что подвез.– Я улыбнулась и помахала на прощанье.– Удачной поездки!

Он лишь кивнул.

–Счастливо, Ань.

Стряслось что-то? Или впрямь настолько устал?

В крови моей бурлили адреналин и предвкушение, дорожка будто сама ложилась под ноги. Вход в пещеру, «прихожая», поворот и длинный «коридор»– прямиком в спальню. И…

Знакомая небольшая пещера. Мягкий свет свечей. Алые волосы Шемитта – как языки огня на сером камне. И растрепанная брюнетка, задорно скачущая на его бедрах.

Тихие стоны, мягкий золотистый свет, щекочущий нос запах разгоряченных тел…

Я развернулась и пошла прочь.

Устраивать скандал? Не в моем духе. Да и что, собственно, я могла ему предъявить? В любви мне Шемитт не клялся, верности до гроба не обещал. Почему же мне так… мерзко?

Я не задумывалась, как буду добираться до города. Такси вызову или пешком дойду. Какая разница?..

На мое счастье, Артем еще не уехал. Он сидел, сложив руки на руле, и невидяще смотрел перед собой. Собирается с духом?

Артем очнулся, лишь когда я хлопнула дверцей.

–Отвези меня домой,– попросила я устало и прикрыла глаза, борясь с желанием закрыть лицо руками и разреветься.

Так пошло и банально!..

* * *

На обратном пути мы молчали. У меня не было сил говорить, Артем же сосредоточился на дороге. Я невидяще смотрела на мелькание огней за окном.

Из оцепенения меня вырвал голос Артема.

–Приехали. Давай-ка я тебя до квартиры доведу.

–Я сама.– И зябко обхватила себя руками за плечи. Сил не было. Ни на что.

Артем спорить не стал. Просто обошел авто и подал мне руку.

При виде меня домовой отчего-то вытаращил глаза. Так плохо выгляжу?

–Найди что-нибудь выпить!– скомандовал Артем тихо.

–Ну-у-у-у,– протянул домовой и почесал в затылке.– Рябина на коньяке или ром для бисквитов?

–Тащи рябину.

Нат закивал и умчался.

Артем забрал у меня сумку, присел на корточки и принялся расстегивать ремешки моих туфель. Как маленькой!

–Не надо,– наконец очнулась я и посмотрела вниз, на его темный затылок.– Справлюсь.

Он не послушал. Мои ступни – стандартный тридцать седьмой, между прочим!– казались крошечными в его ладонях.

Я мотнула головой и предложила:

–Посидишь со мной? Немного.

Артем кивнул, переобулся в тапочки (домовой наотрез отказался их выбрасывать!) и пошел в гостиную.