Нат тут же приволок поднос с рябиновой настойкой, соком – для Артема – и какими-то закусками. Засуетился, расставляя угощения на журнальном столике. Сунул мне в руку бутерброд.

–Ты кушай, кушай. А то бледная совсем.

Домовой вздохнул – и исчез.

Артем устало опустился на диван, потер лоб. В слабом свете бра лицо его выглядело темным и осунувшимся.

–Расскажешь, что случилось?

Я пожала плечами и пристроила бутерброд обратно на тарелку.

–Ничего особенного. Я банально застала его с другой.

–Сочувствую,– проронил Артем и залпом выпил свой сок.– И как ты?..

–Чувствую себя… идиоткой,– созналась я хмуро.– Понятно, я не ждала от него предложения руки и сердца. Но хотя бы элементарного… Впрочем, ладно. Просто…

Я откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза.

–Шемитт сказал, что сегодня занят и будет поздно.– Я невесело хмыкнула.– Что самое смешное – не соврал… А я у него по расписанию на завтрашнее утро. Понимаешь?

Коньяк обжег горечью. Зато узел в животе чуть ослаб.

Артем молчал. Не докучал ни вопросами, ни утешениями.

Сама знаю, что все пройдет. Когда-нибудь я буду в порядке. Просто не сейчас.

–Почему-то чувствую себя… использованной? Грязной?– Я отставила пустую рюмку и попросила тихо:– Обними меня.

Тепла хотелось. Поддержки. Чувствовать, что я нужна…

Артем отчего-то вздохнул. Подался вперед, осторожно прижал меня к себе.

И поцеловал. Совсем не по-дружески…

На мгновение я замерла – и ответила. Мне так хотелось согреться!..

И я потерялась. Забылась в ласке его губ. В запахе тела.

Он отстранился первым. Отвернулся, провел рукой по лицу.

–Тебе надо отдохнуть,– сказал Артем, не глядя на меня.– Горячий душ, теплое молоко с медом и минимум восемь часов сна. Считай это рекомендацией врача.

Я смотрела на него снизу вверх. В голове царила блаженная пустота.

–А ты?

–А я поеду домой. Спать хочу зверски.

–Тём!– окликнула я, когда он уже взялся за ручку двери.– Может, останешься? Ну куда тебе сейчас за руль? Нат подготовит гостевую спальню.

Он выдохнул. Обернулся. В его темных глазах проглядывало что-то такое, что я быстро отвела взгляд.

–Ань, я, вообще-то, не железный.

–Да-да, я помню,– хмыкнула я, обхватив себя руками.– Ты из медицинской стали.

Артем дернул уголком губ, изображая слабую улыбку. Пожелал:

–Спокойной ночи!

И вышел.

Дело 9 Невозможность совместного проживания

Разбудил меня звонок. Проклятие! Кажется, я забыла отключить звук.

Цапнула телефон с тумбочки, поднесла к глазам… Шемитт!

В первый момент я обрадовалась. А потом память нахлынула волной, сбила с ног и поволокла. Клуб. Музыка. Пещера дракона. Темные глаза Артема…

Захотелось побиться головой об стенку. Вместо этого я нажала кнопку, внося Шемитта в «черный список», и устало откинулась на подушки.

Ну здравствуй, прекрасный новый день!..

Нат опасливо заглянул в спальню.

–Ну вот, разбудили!

–И тебе доброе утро,– проворчала я, откидывая одеяло, и на ощупь натянула халат.

Домовой тут же исчез, чтобы мгновение спустя вернуться с подносом. По спальне поплыл одуряющий аромат. Ммм! Кофе, теплые булочки, омлет с сыром.

–Ты – лучший мужчина в моей жизни. Серьезно.

Нат лишь носом шмыгнул:

–Ешь уже.

Только я успела сделать первый глоток, как вновь затрезвонил телефон.

–Привет, Вер.

–И тебе доброе утро. Слушай, а пойдем гулять?

Я чуть не подавилась, осведомилась подозрительно:

–Что это на тебя нашло?

–Ничего,– подозрительно легким тоном ответила подруга.– Суббота же. Погода отличная.

Я покосилась на окно, за которым и впрямь не по-сентябрьски весело сияло солнце. Только настроения выползать из своей уютной норы не было. Совсем.

–Извини, я немного занята…

–Чем?– хохотнула подруга.– Страдаешь?

–Уже в курсе?– вздохнула я и отпила кофе, собираясь с мыслями.– Тебе Артем сказал или?..

–Или. Так пойдем?

–Пойдем,– сдалась я.

* * *

Гулять Вере отчего-то вздумалось не в центральном парке («Пфе, там сегодня наверняка не протолкнуться!») и даже не по набережной («Вода цветет и вонь!»). Она потащила меня в небольшой тихий сквер, сейчас сплошь оккупированный мамочками.

–И что мы тут делаем?– уточнила я подозрительно.

Вера тотчас сделала такой невинный вид, что подозрительность моя усилилась многократно.

–Гуляем!

Два и два я складывать умела. Сквер был самый обычный, одно достоинство – чистый. Несмотря даже на близость железнодорожного вокзала.

–Ты притащила меня сюда, чтобы проводить Артема?

–Ну…– Вера отвела взгляд.– А ты против?

–Интриганка,– вздохнула я.– И сводница.

–А что делать,– буркнула она.– Если кое-кто дальше своего носа не видит?

Я предпочла «не услышать».

* * *

Мы все-таки пошли на вокзал, хотя даже не знали, какой нужен вагон. Но не заметить Артема – это надо постараться. Над любой толпой он возвышался на голову, и людское море опасливо обтекало его крупную фигуру.

Артем хмурился, рассеянно глядя на перрон. Вера еще издали помахала ему, и его взгляд вспыхнул недоверчивой радостью.

–Аня?– беззвучно шевельнулись губы.

Артем улыбнулся, подхватил чемодан и пошел нам навстречу. Он выспался, побрился и перестал наконец походить на тень самого себя.

–Привет!– воскликнула Вера так громко и радостно, что у меня заныли зубы.– А мы пришли тебя проводить. Правда, Ань?

И подтолкнула меня в спину, как родительница – робкого ребенка на утреннике.

Уголок губ Артема дрогнул. Да что я мнусь, в самом деле? Подумаешь, пьяный поцелуй. Небо на землю не упало, Артем не грянулся оземь и не превратился в дракона.