Ну уж нет! Жалости от меня этот избалованный юнец не дождется!

Если Эрайн с таким отношением к себе мирится, то или его все устраивает — а это не так! — или он слабак. Похоже, пора брать дело в свои руки, мне такой нерешительный «хозяин» не нужен.

Я знала, чувствовала, что у Эрайна бунтарская натура и ему надоело всеобщее пренебрежение. Уже то, что он решил меня на время оставить при себе, было вызовом, нарушением всех правил и законов лоэльского общества. Да и с Ареином он в итоге пошел чуть ли не на открытый конфликт. Так что если я понемногу буду подкладывать хворост в костер, то от этого, может статься, смогу выиграть.

— Знаю, что не должна этого говорить. Я последняя, от кого ты вообще хотел бы это услышать… — начала я и как бы в нерешительности замолчала.

— Что? Не бойся, говори! — сразу заинтересовался принц.

— Старших, конечно, надо уважать, — медленно, все так же разыгрывая неуверенность, сказала я. — Особенно если они, эти старшие, облечены большой властью. Но и ты… Ты принц, а значит, уважение должно быть хотя бы чуточку взаимным.

— Да знаю я, — вздохнул эльф, — но объясни им!

— Тут я тебе ничем не могу помочь, — покачала головой я. — Заставить себя уважать, считаться со своим мнением в твоем случае будет нелегко. Но иначе отношение к тебе изменится не скоро.

— И что ты предлагаешь?

— Все просто. Либо ты действуешь, пытаешься что-то изменить. Отстаиваешь свои желания, мнения и поступки. Или ты тихо возражаешь, но продолжаешь вести себя так, как от тебя ожидают… И это затягивает, это может продолжаться долго, а в твоем случае и вообще вечно.

— Хорошую перспективу ты мне нарисовала, — скривил губы в грустной усмешке принц. — И ты права, хотя это и не твое дело. Более того, это не та тема, которую я согласен с тобой обсуждать. Так что впредь…

— Я поняла, — тут же откликнулась я. — Извини.

Как мило, вот и пополнился список запретных тем!

— Ладно, — сказал после небольшой паузы эльф, — пойдем, покажу еще кое-что. Уверен, тебе понравится.

Принц распахнул стеклянные двери и, улыбнувшись, поманил за собой. Я сделала шаг, другой… и оказалась на широком, открытом всем ветрам балконе, который опоясывал башню.

В комнатах было светло как днем, и за всеми этими треволнениями я не заметила, что уже вечереет и солнце клонится за горизонт. Я сделала еще несколько шагов, облокотилась на кованый поручень…

Открывшийся вид заставил меня замереть от восторга. И подумать не могла, что апартаменты принца находятся так высоко! Сейчас внизу, где-то в пятидесяти метрах подо мной раскинулась эльфийская столица во всей своей красе.

Да-а… По крышам сбежать не получится. Даже если забыть про магию, всевозможные хитроумные плетения, которыми, без сомнения, окутан дворец, с башни самостоятельно спуститься невозможно. А даже если бы мне это и удалось, то что? Куда бежать дальше?..

Талрэй эльфы построили в лесистой местности на берегу самого большого из Танарских озер — озера Тан. Да что там большого — это озеро было всего лишь в три раза меньше Скалистого моря. И сейчас диск заходящего солнца прочертил на водной глади золотистую дорожку.

Медленно, шаг за шагом, я обходила башню по кругу. Панорама, разворачивающаяся передо мной, завораживала. Талрэй был огромен! От королевского дворца в стороны расходились широкие проспекты-лучи, и сейчас, в наступающих сумерках, один за другим, от центра к окраинам на улицах загорались фонари. Одно слово — магия!

А сколько в городе было особняков! Утопающих в зелени, построенных в неповторимом эльфийском стиле и безумно красивых, несмотря на всю чуждость для человеческого восприятия. И отнюдь не маленьких по размеру, мне казалось, что в любом из них можно было с комфортом разместить чуть ли не половину всего населения Танниса. Но, конечно же, ни один из этих дворцов не шел ни в какое сравнение с королевским…

Да, королевский дворец заслуживал особого внимания. Еще никогда мне не доводилось видеть такого большого здания, я и помыслить не могла, что подобное вообще возможно. К сожалению, находясь на одной из его башен, толком рассмотреть этого монстра было невозможно. Я лишь могла сказать: у дворца множество башен с острыми шпилями — высоких и не очень, больших и довольно тоненьких — и все их соединяют между собой мостики переходов. Настоящая паутина! Вот и башня Эрайна была вплетена в эту сеть, но все переходы располагались на этажах ниже.

Архитектура дворца тоже была для эльфов типичной. Лоэл’ли, по непонятным мне причинам, старательно избегали прямых углов, но обожали углы острые, заковыристые дуги и окружности. Ну и конечно, везде, где можно, их постройки украшали роспись, резные деревянные и кованые элементы. Цвета в архитектуре эльфы предпочитали пастельные, но не имели ничего против ярких или темных деталей.

Прогуливаясь по балкону, я не стеснялась выражать свои восторги, чем, кажется, немало льстила самолюбию эльфенка.

— А ниже? Там кто живет? — Я легкомысленно перегнулась через поручень балкона, чтобы рассмотреть окна нижнего этажа.

— Моя младшая сестра Лэйана, ее этаж тоже разделен на две части, для нее и будущего супруга, — пустился в объяснения принц. — Учитывая то, что она лишь на пару месяцев младше Миэны, то жилец там появится скоро… А еще ниже обитает мой братишка Ириат, и вот ему, в отличие от нас с сестрой, повезло.

— Как?

— Учитывая нежный возраст, Ириату женитьба в ближайшем будущем не грозит.

Солнце село. Я вздохнула. Ночью Талрэй, причудливо расцвеченный огнями, был не менее прекрасен, чем на закате. Только вот сейчас эльфийская столица как-то неуловимо напоминала развалины Старого города Танниса. Те же широкие улицы-лучи, причудливые контуры особняков вполне можно было принять за развалины, огни за костры. Свое «море» у Талрэя тоже было. Право, не город, а какая-то пародия на разрушенную столицу Империи людей… Или это я так просто воспринимаю? Неважно! С башни открывается действительно чудесный вид, но это не отменяет того, что вся эта красота построена руками рабов, что принадлежит она безжалостным захватчикам лоэл’ли.

— Я слышала, что во времена Империи где-то в этих местах стоял город.

— Да, — кивнул принц, — Танара.

— От него что-нибудь осталось?

— К сожалению, нет. Не знаю, сможешь ли ты рассмотреть… Вон там, севернее, видишь скопление огней?

Эльф подошел близко-близко, так, что его дыхание щекотало мне висок. Не самое приятное соседство, но придется потерпеть.

— Ага, — кивнула я.

— Там раньше и стоял человеческий город.

— А что там сейчас? Что за огни?

— Замок моего дяди Вэйона. Инкубатор.

То самое место, куда я ни за что не хотела бы попасть.

Тот самый лоэл’ли, которого я никогда не хотела бы встретить.