Всё понятно?

— Да.

— Действуйте! — Илли махнул рукой и повернулся к Тиару.

— Я так понял, что мы не дома? — спросил тот.

— Мы в королевских покоях. Похоже мой вчерашний ожог спас нас всех.

— Твой ожог?

— Весь подземный город атаковали каким-то неизвестным видом магии. Тех же, кто был на поверхности усыпили, вероятно считая, что мы умрём вместе с кмэлом. Однако из за этого ожога я проснулся и… притащил тебя сюда.

— Артефакт? — догадался Тиар.

— Да.

— А что с Нэлом?

— Это моя ошибка. Когда я пришёл сюда с тобой, то решил вернуться и разобраться в ситуации. Нэл не согласился ждать здесь и отправился со мной. Там он тоже попал под действие этой магии и мне пришлось тянуть сюда и его. Он жив, думаю, скоро очнётся.

Кажется, эта магия не имеет критических последствий. Я уже чувствую себя достаточно хорошо, чтобы встать. Собирайся с силами, к вечеру мы должны выдвинуться.

— К-куда? — послышался хриплый голос Нэла.

— В Зимний Дворец. Нам срочно нужно пополнение. Здесь всего три тысячи бойцов. Ещё столько же расквартировано по пирамидам. В Цехине остались врата, контроль над ним нужно восстанавливать. Тех сил, что у нас есть, явно недостаточно.

Нэл, ты не против, если соседние комнаты мы с Тиаром заберём себе? Позднее решим кто где живёт, но пока я не хотел бы быть далеко друг от друга.

— Нет.

— Нет?

— Я говорю: конечно не против. Я пока плохо соображаю, извини. Вы слышали? — обратился он к стоящим над ним эльфам, — нужно подготовить комнаты для архимага и главнокомандующего. Живо!

— Приводите себя в порядок, а я попробую подобрать видящего. Не пытайтесь сами заглядывать в прошлое, а то мало ли что.

Илли встал и, пошатываясь, вышел.

Встреча

Как ни удивительно, но мастерская телепортов нашлась буквально сразу. Ума не приложу, почему мы не заинтересовались ей в прошлый раз. Оказалось, что непосредственно под уровнем, где проживала элита, был расположен этакий тюремный комплекс, в котором над созданием этих стратегических плетений трудились… зэки.

Крайне интересным обстоятельством оказалось то, что некоторые из них имели очень высокий магический уровень и, очевидно, до попадания в эту темницу были весьма высокопоставленными особами.

В другое время было бы крайне интересно выпустить их всех на свободу, а потом понаблюдать за той дракой, что после развернётся. Однако теперь, когда мы приняли решение о переправе всех их скопом на ту сторону реки Стикс, мы даже не рассматривали такой вариант.

Распорядок дня в этой мастерской был такой: каждый из заключённых утром получал накопитель с маной, которую мог применять для постройки плетений. Вечером, он сдавал остатки и неиспользованной энергии вместе с созданными плетениями назад.

Судя по всему, у каждого невольника была своя норма, поскольку кто-то за день выполнял только часть плетения, а кто-то несколько телепортов целиком.

Мы не разобрались с тем, каким способом эти заключённые принуждаются к такой деятельности и почему не пытаются удрать при помощи результатов своего труда. Впрочем, это слабо нас интересовало.

Всего фабрика производила три вида плетений: длинный, короткий телепорты и непонятно что: вроде бы и не телепорт вовсе. Длинные телепорты создавались постоянно, а другие плетения, вероятно, по запросу. Думаю, номенклатура продукции фабрики была шире этих трёх изделий, однако в течение приблизительно десяти дней, что мы за ними наблюдали, ничего иного они не делали.

Подсматривать за работой этих зэков было сложно, поскольку стены тюрьмы забирали ману и энергию, не давая долго там находиться. Проникая туда в образе элементаля приходилось брать с собой запас энергии и постоянно следить за тем, чтобы не остаться в этом заточении навсегда.

Именно здесь я понял некоторые нюансы пребывания в газообразной или жидкой форме. Это понимание пришло ко мне только сейчас потому, что я впервые использовал такую форму в течение длительного времени да ещё и при сильном недостатке энергии.

Оказывается, для смены одной формы на другую требуется энергия. Всё бы ничего, но и для пребывания в газообразной форме она тоже расходуется. Причём, эти затраты возрастают с уменьшением количества вещества в котором пытаешься сохранять своё сознание.

А ещё, проведя в таком состоянии сутки или больше, по возвращении в своё тело ощущаешь сильнейшее чувство голода и жажды. Выходит, что несмотря на то, что тело не существует, оно почему-то всё равно потребляет ресурсы. Нужно бы научиться решать вопрос восполнения жизненных сил, будучи элементалем, поскольку однажды может оказаться, что обратная трансформация станет невозможной из за того материальное тело умрёт от голода или жажды.

Но, если вернуться к плетениям телепортов, то мы действительно нашли нечто странное в способе их приготовления. Ранее я установил сильную похожесть плетения связи с плетением перемещения, а теперь наблюдения за процессом их приготовления ещё больше озадачили меня.

Оказалось, что заключённый сперва плетёт только небольшую часть будущего телепорта — именно то, что наиболее совпадает по смыслу с плетением связи. Созданный полуфабрикат активируется и работа над ним приостанавливается на некоторое время. Эта заготовка как бы “доходит до кондиции”. Факт того, что можно продолжать фиксируется по появлению слабого свечения нескольких нитей.

Иногда плетение не запускается, тогда эльфы его развеивают и начинают работу заново. Вероятно это происходит в случаях, если при его подготовке допущены какие-то ошибки.

После того, как этот кусочек подтвердит свою работоспособность, процесс создания плетения продолжается.

Вообще, всё это напомнило мне выпечку хлеба. Сперва заводим тесто, добавляя дрожжи в смесь муки, молока и яиц. После — ждём, как тесто подойдёт. Если приступить к последующим стадиям раньше, пока тесто ещё не подошло, то хлеб получится несъедобным. Так и тут.

Вторым интересным обстоятельством оказалось то, что плетение короткого телепорта очень похоже на вот это недоделанное, доходящее до нужной кондиции, плетение длинного. Я и раньше считал, что короткий и длинный телепорты опираются на один и тот же механизм, а здесь я нашёл этому подтверждение. Получается, длинный телепорт — это специальным образом выращенный короткий. Такие дела.

Наблюдения за работой фабрики телепортов, мы с Эт вели по очереди. Пока один наблюдал, другой потихоньку перемещался по уровням, расставляя повсюду маркеры в тех местах, где появятся материализаторы азота с магическими аналогами громкоговорителей. Раздающийся из динамиков звук будет сбивать с толку и слушая его, никто не обратит внимания на шипящие генераторы смерти.

Позднее, пришлось делать систему оповещения и для поверхности, но сперва мы не планировали, что все постройки в городе будут уничтожены.

В общем, однажды, закончив очередной раунд