нас. То есть были у нас. Так поступить с кмэлом могли бы мы, но никто из эльфов, даже тёмных.

Кроме того, если бы вы слышали эту тревогу, впрочем, Нэл её слышал. Это совершенно точно компьютерная программа. Великий с Земли — других вариантов здесь нет.

— Яма на месте Цехина — продолжил Тиар, — постепенно заполняется: река и подземные воды делают своё дело. Дней через десять врата окажутся под водой.

Две тысячи наших бойцов сейчас строят укрепления вокруг бывшего города. Гномы вызвались помогать, но я пока не дал согласия. У меня ещё не было достаточно времени, чтобы решить этот вопрос: от атаки на Цехин прошло всего несколько часов.

Ты, Илли, кстати, выбрал очень бойкого командира. Этот Айек — перспективный малый. Советую к нему присмотреться.

— Обязательно присмотримся. Однако пока по плану у нас Зимний дворец. Все готовы?

— Да.

— Тогда через пол часа отправляемся. Я остался без артефакта перемещения, но уже почти доделал новый. Как только закончу — зайду за вами.

Перерождение

Решив разместить в ауре Косма стационарного элементаля я столкнулся с неожиданным открытием. Оказывается он был белым магом! Вероятно, это связано с каким-то общим законом природы: живое существо может заполучить все магические способности, только шагая по этой лестнице ступенька за ступенькой.

— Хгм, — сказал я, — выходит, что сперва тебе нужно пройти перерождение в полноценного мага. Но если с людьми я понимаю как это делается, то с деревьями — нет.

— И что же теперь? Мне придётся остаться здесь? — погрустнел Косм.

— Ещё раз: — начал я строго, — “сперва пройти перерождение”, разве здесь было хоть одно слово “остаться”?

— Но ты сказал, что не знаешь как быть с деревьями.

— И что? Запомните оба! — Я повернулся к Эт, на которую похоже тоже накатило уныние, — Неразрешимых проблем не бывает! Разве что смерть. Да и то, с тех пор, как я открыл в себе магические способности, я всё чаще думаю, что и с этой мелочью можно что-нибудь сделать.

Отставить! — повысил я громкость мыслеречи, — Бойцы! Слушай мою команду! Предаваться унынию прекратить! Подготовку к операции перемножения эльфов на ноль начать! Ставлю отдельную задачу Эт: научить Косма призывать элементаля воды. Косму: уметь управлять ими, будто с рождения только этим и занимался! Всё! Выполнять!

Да! Командира не отвлекать, командир будет занят решением образовавшейся проблемы!

— А нам правда надо убивать всех эльфов? — спросил Косм.

— Отставить сомнения! Этот вопрос решённый.

— Но я хотел сказать… — начал он.

— Так! — прервал его я, — Поставленные задачи сами себя не выполнят! Я же сказал: глупостями командира не отвлекать! Я занят! Варвара! — мысленно позвал я элементаля, — за мной!

Раздавая указания, мне удалось пресечь уныние и депрессию, которая, как я видел, почему-то начала охватывать моих друзей. И я и они понимали, что приказы я раздаю не то что шуточно, но и не так серьёзно как это происходит в реальной армии.

Однако, как бы то ни было — к моим словам прислушались и занялись делами. Сомневаться и думать о плохом стало некогда.

Я же отправился исследовать вопрос посвящения растения в тёмные маги. Для реализации задуманного, мне требовались подопытные, поэтому я открыл телепорт и переместился в наш лагерь. Затем, материализовавшись, ушёл далеко в лес: туда, где было много деревьев.

Для начала, я собирался научиться соединять своё сознание с растениями для того, чтобы понимать то, что они ощущают. Делая аналогичные опыты с животными, я активно пользовался такой обратной связью и это приносило плоды. Не мудрствуя лукаво я решил и здесь действовать теми же методами.

Аура растения очень похожа на ауру других живых существ, просто менее яркая, и процессы в ней протекают медленнее. Если приглядеться, то можно увидеть, что она тоже состоит из ячеек. Идя по лесу, я смотрел на характеристические числа всех встреченных деревьев, пытаясь найти хотя бы одно, с уровнем большим чем единица.

Поняв, что поиски могут затянуться, я разослал во все стороны конструкты, и уже через несколько минут нашёл несколько подходящих экземпляров. Используя ИЛ-1, я добрался до ближайшего и заглянул в его прошлое. Увы, я не смог найти объяснение тому, что у единственного в лесу дерева характеристические числа равны 5-6-6, при том что все остальные имеют обычные уровни 1-1-2.

Никаких особо интересных событий в жизни этого растения не происходило. Возраст его составлял около сорока лет и вот в общем-то и всё, что мне удалось узнать. Прислонившись к стволу этого дерева, похожего на осину, я попытался почувствовать его сознание так же, как проделывал это с животными.

Увы, слияния не произошло. Разглядывая ауру моего подопытного, я задумался над тем, почему у меня получалось соединять сознания с кмэлом, но здесь не выходит. В чём отличия?

Конечно кмэл — разумное дерево, возможно этим всё и объясняется. Спустя какой-то срок после начала нашего общения с ним, он тоже разобрался в технике мысленной связи. Причём настолько, что смог влезать в наше с Эт общее мыслепространство.

Но в чём он иной по сравнению с этой осиной? Уровень? У Косма сейчас одиннадцать ячеек на нулевом уровне, у этого дерева меньше, ну и что? Разумный? Да. Но с животными у меня ведь отлично налаживался контакт, а здесь почему нет? Или животных уже можно считать разумными по сравнению с деревьями? Хгм.

Размышляя над этим, я периодически сверялся с данными конструктов, сообщавших мне о других интересующих меня кандидатах. Когда очередной разведчик принёс мне информацию о дереве с характеристическими числами 6-7-7, я переместился к нему. Позже нашлось растение с восьмым уровнем, а ещё через пару часов я сидел под огромной сосной-магом.

Если предыдущие деревья просто имели высокие характеристические числа, то аура этого растения ещё и блестела так, что было очевидно, что инициация его магических способностей состоялась. Число ячеек на первом уровне его ауры было равно пятнадцати.

Оглядев аурным зрением ствол этой сосны, я отметил что передо мной не просто маг, а маг практикующий! Его кора была абсолютно здоровая, в ней не было ни одного жучка или червячка. Попытавшись разобраться в этом, я нашёл слабое дрожание ауры, которое, по-видимому отпугивало нежелательных гостей.

Пытаясь проникнуть в сознание такого, максимально приближенного к Косму индивидуума, я снова не получил никакого результата. Сделав большое количество безуспешных попыток, я уселся у его корней и задумался, глядя на его ауру как бы изнутри.

От отсутствия идей, я принялся делать случайные эксперименты. В какой-то момент вспомнив свои первые попытки создать лечебный конструкт, я приказал