А сейчас выходит, что по мнению многих это и правда сделал Великий, то есть ты.

Я попробовала разобраться в том, что произошло с городом на самом деле, и у меня вышло, что его сожрала огромная собака. Чушь какая-то! Нужно раздобыть больше информации неастральными способами…

— Собака? — задумался я, — Что-то это мне напоминает. Мне кажется, что я где-то видел собаку размером с город. — я покопался в своей памяти, — Хгм… Да! Точно! Это же Ктулху! Получается, что это совсем не чушь!

— Ктулху? Кто это?

— Когда мы были в Лоори, я пытался заглянуть конструктами в их подземелье. Оказалось, что там они выращивали какое-то огромное живое существо. Я тогда ещё подумал: “Будет очень страшно, если оно проснётся” — и потому назвал его “Ктулху” — в честь чудища из какой-то земной сказки. Насколько мне удалось разобраться, гномы добывали из его тела ману и, главное, синеву.

А теперь, когда ты рассказала про собаку, я понял чью ауру мне это напоминало. Выходит, Ктулху всё-таки освободилось и разрушило Лоори? Допустим, а при чём тут мы? То есть Великий?

— Не знаю. Нам бы надо попасть в эту семнадцатую пирамиду. Может быть там получится понять что к чему?

— Надо. Но мне страшновато: Инроргн позвал тебя туда, следовательно нас там не может, а будет ждать засада. Но и то, что он сказал тебе, что я буду против, чтобы ты на это взглянула, прямо подстёгивает меня отправиться туда немедленно. Цугцванг: идти в засаду — плохо, и не идти тоже нельзя. Знаешь, теперь мне кажется, что он специально подал это под таким соусом: он рассчитывал именно на такой эффект!

В общем, давай сперва закончим все дела в Цехине, а затем, видимо, двинемся туда. Любопытство сгубило кошку. Пусть так, но я тоже очень хочу прикоснуться к этой тайне.

— А ведь и ты можешь заглянуть в моё сознание и убедиться, что я не думаю о тебе ничего плохого. — улыбнулась Эт. — Мы не обязаны туда идти.

— Я-то заглядывал, а вот Инроргн — нет. Он ведь действительно так считает, поэтому, возможно, наш визит туда что-то изменит в его мировосприятии. Вероятно он думает, что таким способом сможет проверить твои слова. Кто знает? Если это так, то нам надо обязательно там побывать: всё же надо кончать эту охоту на нас. Однако я уверен в том, что там нас ждёт засада.

Ладно, давай “есть слона по частям”. Раз наша полянка сейчас оказывается слишком уж близко к городу, то поищем другое место для постоянной дислокации. Например вон в том лесу.

В целом, нам давно можно было бы избавиться от ненужных материальных вещей: одежды, артефактов и прочих предметов. Скафы оказались удобнее одежды, а плетения артефактов давно перенесены в компьютер. Однако пока что компьютер так и не смог заменить мне возможность чёркать в тетради, что-то объясняя Эт или даже самому себе. “Гражданская” одежда и некоторые другие предметы тоже могли пригодиться. Поэтому необходимость разбивать лагерь всё ещё оставалась.

Выбрав новое место в лесной глуши, мы вновь организовали себе небольшой водоём, на берегу которого установили ставшие привычными кровать, тент и телескоп. Полетав над спящим поселением гномов, я стащил солидный шмат от недавно забитого лорга, и мы устроили небольшой пир.

Нокдаун

Сперва проснулась сильная головная боль. Эта боль некоторое время жила будто сама по себе, а затем сквозь неё медленно проступило сознание.

Вспомнив о лечебном артефакте, Илли напрягся и попытался его активировать. Легче не стало. Преодолевая боль, он ещё раз сконцентрировался на нём и вспомнил, что артефакт давно уже работает. Он сам же его и активировал, перед тем как лечь спать.

С трудом открыв глаза, он нашёл себя, валяющимся на полу рядом с двумя неподвижными телами. Тиар находился в том кресле, куда Илли его уложил, а они с Нэлом лежали справа и слева от восседавшего, будто на троне, архимага.

К счастью, аурное зрение показывало, что друзья живы. Перевернувшись на живот, Илли кряхтя подполз к Нэлу и активировал его лечебный артефакт, а затем проделал то же с Тиаром. Покопавшись по карманам, он нашёл накопитель и разделил его запас на три части.

Силы закончились и он, не пытаясь встать, провалился в полузабытье.

Пришёл в себя он от того, что его трясли.

— А? — слабо спросил он в пространство.

— Что здесь случилось? — встревоженный голос мага охраны понемногу возвращал его к жизни.

— Как там его величество, жив? — спросил в ответ Илли.

— Да, но мы не можем привести его в чувство.

— А Тиар?

— И с ним то же самое. На вас напали? Кто?

— Цехин погиб. Наши основные силы теперь только здесь, во дворце. Собери-ка мне командиров, будем решать что дальше делать… Погоди! Сперва помоги мне принять сидячее положение.

Усевшись в кресло, преодолевая слабость и головокружение Илли осмотрел ауры друзей. Выглядело всё не так уж и плохо. По крайней мере не так плохо, как совсем недавно. Все были живы, а здоровье… здоровье теперь не проблема.

Наблюдая за работой лекарей, он предполагал что сначала в себя придёт Нэл: всё-таки он и в лучшей физической форме, и с ним, как с королём, возились больше. Однако первым, чей голос он услышал, был Тиар.

— Что происходит? Демоны! — простонал он.

Илли не успел ответить другу, поскольку в комнату влетели пятеро эльфов. Вероятно это были командующие каких-то подразделений.

— Вы прибыли по моему приказанию? — спросил он, оглядывая пятёрку.

— Да.

— Поставьте охрану у дверей и никого не впускайте. Вам же разрешаю доступ сюда в любое время. Теперь вы все пятеро образуете военный совет и будете заниматься нашей безопасностью, а так же руководить боевыми действиями. Чтобы двигаться дальше нам нужна точная информация о том, что произошло.

Как тебя зовут? — обратился Илли к ближайшему новоиспечённому генералу.

— Айек.

— Айек, ты будешь главным в этом совете. Возьми у меня артефакт перемещения, а то я пока не могу встать. Хорошо. Теперь слушайте расклад и задачу: Цехин, вероятно, уничтожен. Перемещение туда приведёт к немедленной смерти — враги залили его чернью. Однако нужно выяснить: что там произошло, а так же разобраться в обстановке вокруг города.

Соберите группу из видящих, а ещё отправьте разведку в окрестности. Цель — разобраться в ситуации, а так же идеале вернуть власть если не над городом, то над его округой. Цехин — наша территория, поэтому даже при его уничтожении так должно и оставаться. При необходимости, артефакт, что я тебе дал, можно даже уничтожить,