Мне удалось удивить полковника, тот оглядывается, будто ища поддержку. У кого ее может найти тут Старший? Проследив взор Еарна, немного поворачиваю голову. Эльфийка в свободных белоснежных одеяниях смотрится на удивление гармонично в толпе цвета хаки. Изысканный обруч, выточенный из цельного куска каменного дерева, венчает ее. Видящая! Она замечает мое любопытство к своей персоне. Ее взгляд тянется вечность, за которой следует благосклонный взмах изящной ладошки. Опережая полковника, вперед шагает Расмус Гор:

— Видящая, полковник! — Первое — обращение к эльфийке, и это в военном гарнизоне! Впору задаться вопросом: а кто тут главный? Хотя, наверно, нет четкой иерархии, а есть распределение полномочий. Тем временем Оби продолжает. — Разрешите мне быть обвиняющей стороной!

Все юноши одинаково рвутся в герои. Так же это понимает и Еарн, но не отказывает своему помощнику:

— Хорошо! Я передам свой дуэльный комплект обвиняемому. — И обращаясь непосредственно ко мне: — Я сниму с вас все обвинения, если вы выиграете поединок. Также я понимаю, что шансов у вас нет. Зачем вы в это ввязались?

— Это шанс, а я спешу.

— Рвешься отомстить? — А и правда? Но нет, не месть движет мной, давно остыл. А обещание «попробовать», данное над мертвым телом одного молодого горца.

— Я дал обещание. — Врать на глазах Видящей, ну уж нет. Но в сказанном легко понять обещание себе: отомстить предателям. Именно так это и понимает полковник, просто пожимая плечами.

— Все занятия в лагере отменяются! Полчаса свободного времени! Затем общий сбор на плацу! — Использовать поединок как бесплатное шоу для своих солдат, а Старший — молодец. Повернул ситуацию себе на пользу. И опять лично мне: — Советую провести время с пользой и размяться.

Следую мудрому совету, тем более приказ «разойтись» воспринят остроухими буквально. Ощущение, что лагерь вымер, все разбежались по своим делам. Интересно, эльфы делают ставки? Но это вопрос гипотетический, пари со мной никто заключать не будет.

Ввязался я в авантюру. Ветвь Гор — это не молодая поросль вроде Оль. И ее представителей обучают качественно. Реально полковник прав, шансов на чистую победу по кодексу у меня мало. Надежда только на излишнюю самоуверенность молодого эльфа. Практически на сто процентов уверен, тот будет чертить не простое «ВИНОВЕН!», а что-то похлеще. Какие фразы считаются высшим шиком среди зеленых дуэлянтов? Надо вспомнить, тем паче Ларт мне целую лекцию прочел и наглядно эти фразы показывал. Учитывая, что поединок судебный, то скорее всего это будет: «Виновен без права апелляции!» Именно этой фразой заканчиваются суды, когда обвиняемому выносится полностью доказанный обвинительный приговор. И это мой шанс. Точнее, надежда на него.

Старшина принес парный комплект кодекса. Рапира и дага Старшего были великолепны. Не парадное оружие, а побывавшие во многих схватках клинки. Проверяю баланс, он ничем не отличается от того, к которому я привык на занятиях с лентяем. Впрочем, это дуэльная пара и должна быть создана по определенным стандартам. Тем не менее любое оружие имеет некоторую индивидуальность, привыкнуть и распознать которую очень желательно перед боем. Вот и близится к концу разминка. Эльфы потихонечку собираются, меня приглашают на площадь.

— Согласно Кодексу Зеленого дома, объявляю о начале дуэли между вторым лучом созвездия Оби Расмусом Гором и свободным охотником Эх Даг Ором!

Мой противник верно оценил правильность хвата моих клинков. И теперь вместо наглого нахрапа двигается осторожно по кругу. Я не против поиграть в ходилки, заодно оценю настроение гарнизона. На первый взгляд, ко мне относятся положительно, так часто бывает, когда переживают за явного аутсайдера. Значит, если выиграю, большого недовольства это не вызовет. Первый же выпад Оби, и понимаю, Ларт, может быть, и справился, я нет. Не умею так! Открываться под возможные смертельные удары и, наплевав на защиту, сосредоточиться на вязи. Все мое существо и глубинные рефлексы против. Подныривая под мою рапиру, дага эльфа чертит «В», еле успеваю отдернуть руку, чтобы остановить выпад, который проколол бы сердце офицера созвездия. Демон! Это не дуэль! Пока я занят, рапира вышивает «и». Кажется, я угадал!

Проходит минута, и слово «Виновен» полыхает на утренней прохладе. Настала первая серьезная проверка. По правилам, каждый знак препинания надо не только «изобразить», но и обозначить нанесенной противнику раной. Если Расмус начертит восклицательный знак или поставит точку, то не дам ему себя достать. Понадобится — буду сутки гонять этого молодца, пока не упадет от усталости. Тогда я свободно допишу частицу «не» и проколю руку, ставя точку. Именно так выглядит мой запасной план. Но огненным росчерком занимает свое место запятая. Тут же подставляюсь под легкий укол в предплечье.

Для вида отчаянно сопротивляюсь, якобы не могу ничего поделать перед превосходящим противником. Поединок растягивается уже на четверть часа, когда свое место занимает последнее «и». Рассекающий удар ставит восклицательный знак, одновременно взрываюсь резким двойным выпадом. И когда на моей груди выступает кровь, двойной удар достигает цели, оставляя царапины на плечах Оби, а клинки оставляют за собой легкий росчерк, заключающий фразу эльфа в кавычки. Вроде не велика разница между:

Виновен, без права апелляции!

и:

«Виновен, без права апелляции!»

Но она есть и не такая эфемерная, как может показаться. Да, на общем это звучит казенно, но на высоком языке это очень лиричная фраза, которой названа одна из первых эльфийских баллад, рассказывающая о несправедливо осужденном принце ветви Тьер. Принца отправили в изгнание, и тот, обозлившись, объединил вокруг себя эльфоненавистников и пришел в Великий лес с мечом и огнем, мстя за несправедливое унижение. Кровавая сага, основанная на реальных событиях. Всего кавычки, и вот перед вами не судебный протокол, а название повести о невинно осужденном. Надеюсь, тут найдутся любители поэзии.

— Поединок закончен! Победителем признаю… — От сиреневый топотун, полковник явно не знаток высокого слога. Он явно собирается признать выигравшим Оби! Но падает невесомый белоснежный платок из тончайшей нити шелкопряда между нами. Видящая! Как можно докинуть за пять метров эту легковесную тряпочку? У нее получилось, Еарн послушно замирает.

— Не спешите, мой полковник, — легко гладит прославленного ветерана по ладони подошедшая эльфийка. Она не приказывает, просит. — Выиграл Эх Даг Ор! — Белоснежный пальчик опускается на губы готового взорваться в недоумении офицера. И обращаясь ко всем зрителям произносит: — Вспомните, я пела вам о Мстителе Тьер. — Даже если это было давно, никто не забыл. Разве это возможно забыть?! Песню, пропетую таким голосом, в котором собрано все: от улыбки первой любви до легкого перезвона росы в бутонах полевых цветов. — А вы не злитесь, молодой Гор. Лучше поклонитесь великому мастеру, что вас обыграл.

Это я-то великий? Она Ларта не видела. И хоть это и не приказ, послушно сгибается спина Оби в почтительном поклоне безмерного уважения.

— Не все то, чем кажется, запомните этот урок! — очередное обращение к замершим в почтении эльфам. — А теперь оставьте нас. — И элегантным жестом, беря полковника под локоть: — Что вы, милый Еарн, к вам это не относится. Кстати, вы что-то обещали этому «молодому человеку»?