— У вас есть какие-либо свои наблюдения о них?

— Да, это, безусловно, бывшие военные имперских армий.

— Какой армии они бывшие и сколько их было?

— Двое, северянин и южанин. — Понимаю твое удивление, остроухий.

— Численность отряда?

— Пятнадцать человек. — Делаю акцент на последнем слове, предупреждая следующий вопрос.

— Маловато для охоты на ти-рекса. — Шаблонное мышление у вас, уважаемый.

— Цель похода — поиск артефакта.

— В сельве кануло огромное количество магических безделушек, — кивает в раздумьях Ист, — возможно, ваш отряд — первая ласточка. И за ним скоро потянутся другие, охочие до наград. Прибавится нам работенки. Название или тип артефакта вам сказали?

— Мы шли за «Сиреневой Звездой».

— Altarielle! Скоро по джунглям придется ходить с миноискателем, не хотелось бы случайно наступить, на эту «игрушку». — Понимаю чувства полковника. — Бомбу нашли?

— Не знаю.

— Это как? — Он и правда удивлен.

— Я покинул отряд до завершения похода… — Кратко пересказываю историю перехода по джунглям. Опустив лишь, что произошел захват ящера. Того, что в лапах вампов якобы находится «Звезда», и так достаточно, чтобы расшевелить зеленых и заставить задуматься.

— Вы уверены, что ушли именно «Красным Шагом»? — Вот и прокол! Надо было придумать что-то вроде того, что я заметил за вратами, — двор готического замка. Не хотел же сам пересказывать, кто меня за язык дернул.

— Не уверен, так как не маг, но о подобном ритуале слышал, и виденное мной очень похоже. — Поверит?

— Описания подобных ритуалов непосвященным не предоставляют. — Сейчас меня примут за шпиона. Я веду себя, как птеродонт! Надо выкручиваться.

— Вы умеете читать ауры? — Дожидаюсь утвердительного жеста. — Посмотрите на мою внимательнее.

— Двуталант, выбравший на перепутье тварность. — Ой, как не нравится мне этот любопытный взгляд. — Что побудило вас к такому необычному выбору?

— Это вопрос о глубоком прошлом, к нынешней ситуации отношения не имеет, позвольте умолчать.

— Без подробностей, мне просто интересно. — А вот это правда. Но я не придумал никакого объяснения, кроме «скелета» легенды. Демоны. И откровенно врать опасно, это не молокосос, которому даже меч не доверяют.

— Мне тяжело об этом говорить. — Прячу свои раздумья под маской нежелания вспоминать прошлое. — Просто мне так было легче.

— Что ж, так бывает, не буду настаивать. — Уф-ф, главное не показать явного облегчения.

— Спасибо за деликатность.

— Представить бы вас нашей Видящей, но она сейчас вне лагеря. — И слава Творцу! Только этого мне не хватало. — А сейчас я вас покину, отдыхайте, поспите.

С этими словами Старший оставляет меня одного. Прокручиваю наш диалог с разных ракурсов, тут важен любой жест. Не все так ужасно, как показалось сперва. Да, мог бы построить беседу намного лучше, но явные провалы удалось удачно загладить. После еды потянуло в дрему, не слишком ли я очеловечиваюсь? Хотя разве это плохо? Может, под этим чудным деревом приснится что-либо, люди не понимают, какое это чудо — видеть сны, я же давно лишен этого. Засыпаю.

— Первая звезда стреляет, вторая защищается! — Создатель, все армии вселенной одинаковы! Что ж так орать? Мне казалось вот-вот что-то приснится! Под командные окрики старшины, гоняющего молодняк, спать не представлялось возможным.

Откидываю плотный полог ветвей. Фьють! Да я проспал до самого утра. И без какой-либо магии, воздействия не было — я уверен. Спрашиваю усердно отжимающегося рекрута, где можно умыться. Разумеется, никакого умывальника не было, его заменял родник. От ледяной воды заломило зубы. Но как же вкусно! Предложи мне сейчас кружечку Торгвильского, выбрал бы воду источника.

Закончив водные процедуры, замечаю ждущих неподалеку караульных.

— Вас ждет полковник. — А кто сомневался?

— Проводите? — Усмехаюсь, а куда вы денетесь, у вас наверняка приказ доставить пленника под светлые очи.

— Как пожелаете. — Поняли, что над ними издеваются, но молодцы, не сорвались, а оставили последнее слово за собой.

К чему такой официоз? Полковник со своими адъютантами ждал меня в центре плаца. Я рассчитывал на повторение вчерашней приватной беседы. Ничего хорошего мне это не сулит, печенкой чую.

— С солнечным утром вас, — приветствует меня Еарн. Ай-ай, он не сказал «доброе». Видимо, мои дела совсем плохи.

— У вас замечательный родник, господин полковник. — Низко кланяюсь старшему, остальных приветствую легким кивком.

— Я рассмотрел ваше дело. — Бюрократическое построение фразы означало одно: сейчас мне озвучат приговор. Не стоит пугаться, никто меня не казнит. Эльфы — ярые противники смертной казни, а вот «припахать» на общественные работы на несколько лет в их стиле. — Учитывая ваше полное содействие и откровенность в нашем разговоре, плюс то, что вы доставили нам интересную информацию, с вас снимается обвинение в шпионаже и прочих военных преступлениях. — Это каких? Но скорее всего, просто необходимое в этих условиях построение фразы. — По этим пунктам обвинения вы оправданы. — Неужели отпустят так легко? — Попытка же вывезти запрещенные к перевозке предметы вынуждает меня выдвинуть обвинение в контрабанде. Поднимите руки, пожалуйста.

— Какой контрабанде? — Я и правда удивлен, но приказ исполняю. Ко мне подходит Туронт и ловким жестом достает из-за моего пояса обломок клыка ти-рекса. Кашалота мне в друзья, как же так, на такой мелочи! Удовлетворенно кивая, Еарн продолжает:

— По обвинению в контрабанде я признаю вас виновным. Дальнейшее рассмотрение вашего дела переходит в гражданскую юрисдикцию и будет продолжено судом города Фейн, так как именно на его территории мы находимся. До города вас сопроводит конвой.

— Но я не охотился! А нашел обломок на месте охоты ти-рекса!

— Все смягчающие обстоятельства рассмотрит городской суд. — Ой, как не хочется пару лет отбывать срок. Придется бежать, а это дополнительные осложнения. Бежать, разумеется, не сейчас, а после суда, вдруг оправдают? Хотя надежда на это слаба.

— Я настаиваю на Божественном суде. — Отсылка к обычаям баронств, где практика судебных поединков обычное дело, — слабый аргумент. Но, а вдруг?! Произнося это, я повышаю голос. И так действо на площади привлекало внимание, сейчас же все прекратили занятия и ждали ответа Старшего.

— Мы не практикуем подобные судебные изыски. — Ожидавшие бесплатного развлечения рекруты расстроены. Но я сдаваться не собираюсь:

— Я настаиваю на своей невиновности и готов отстаивать ее в поединке по Кодексу Зеленого дома! — Когда тебя окружает большое количество народа, непривычно слышать шум родника в сотне метров. На плацу стоит такая тишина, что пролети рядом муха, все оглохнут от шума, ей издаваемого.