Это самокопание изрядно утомляло. Ощущать себя неполноценным — нет не физически, скорее, морально — больно. Если, по мысли Творца, каждый эрм должен найти одну-единственную свою половинку в мире, то я его заложу Порядку. Придумаю способ, как это сделать, не получится Порядку, то Аду или иному Источнику. На меня накатывали волны ярости.

Переадресация чувств с жалости к себе на гнев помогла. А что я, собственно, злюсь? Тем более придумываю изощренные планы мести. Ну даже если есть одна-единственная во всем мире, то просто попрошу адресок. А вот если в этом Радужный мне откажет, то пусть потом винит себя сам.

Плавно мысли вернулись в спокойное русло. Пора трезво подумать: как Видящая обходила мои защиты? На всех трех уровнях энергий воздействия не было. Или надо признать, что архимаги — мальчишки в коротких шортиках по сравнению с Ней, ведь даже их попытки подчинить незамеченными бы не остались. Эта версия не выдерживает никакой критики, будь так, вся Леньйа давно бы напоминала этот лес. Она ведь не одна такая.

Гипноз? Тоже мимо, взять даже под частичный контроль таким образом нельзя даже самого ленивого энергета. Психология, нейролингвистическое программирование? Очень похоже, что основа умений Видящих растет из этого плода. Только это уже не тот примитив, что помню, а нечто переросшее в новое искусство, прямо воздействующее на бессознательное. А может, все проще и это врожденные способности? Мир Сотворенный многогранен.

Интересно, эльфийский лес имеет уши? А с другой стороны, какая разница, может, я молюсь неведомому богу:

— Ларт, я знаю ты наблюдаешь за мной. Обрати свой взор на эльфов, ты зря обделял их вниманием.

В том, что завсегдатай шоу Театра последние дни не спит, не ест, а неотрывно следит за мной, сомневаться не приходилось. Не рассчитываю на обратную весточку, но институт Видящих меня изрядно напугал. Новая сила встает над миром. Не привычное чудо-оружие даже самого массового поражения, а совсем другое. Нечто тонкое и изящное, как смертоносная шпага в руках виртуоза. Даже мне, эрму, было не легко бороться. Да, по большому счету, я проиграл эльфийке поединок слов. А самое страшное, даже зная о ее попытках контроля, не могу думать о Ней плохо.

А может, и не один Ларт сидит сейчас на каменных ступенях, а все четыре эрма, которые остались за Сферой. Мы мечтали выйти за пределы Архипелага, пока получилось только у двоих. Правда, Галлард вообще покинул Леньйю, так что можно сказать, я единственный представитель расы в Большом мире. Уверен, Джэд уже проанализировал рассказ о моем прорыве барьеров. Кстати, а есть ли возможность повторить ритуал? И вывести соплеменников из заточения.

Что я запомнил и смогу ли воспроизвести фигуры, начертанные горцем? Скорее всего, да, это вполне знакомые линии прорыва верхнего свода с небольшой геометрической аномалией. Расстановка светильников призвана сфокусировать энергию жертвы, не дав ей рассеяться вовне. Безусловно, присутствовали алхимические реагенты, но их запах настолько специфичен, что опознать труда не составляет, все эти травы можно собрать в этом лесу. Осталось найти добровольную жертву, себя на эту роль рассматривать отказываюсь категорически.

Значит, первоначальный план — после эльфийского леса идти в баронства — обретал дополнительные плюсы. Кто может добровольно пожертвовать собой? Безусловно, фанатики, но только ради своей идеи, а искать поклонников эрмов долго, хоть я и уверен, такие сумасшедшие в мире есть. Смертельно больные за обещание помочь живым родственникам, но тот больной, что готов к такому исходу, не обладает достаточным запасом сил для успешной инициации разрыва. Погрязшие в долгах крестьяне с радостью продадут нежеланного младенца, не задавая излишних вопросов, но этот путь вызывал отторжение. Остается еще один вариант, приговоренные к казни преступники. В империях судебные системы развиты и строго блюдутся, никто не отдаст даже смертника в руки чужака. Своим магам порой не хватает пойманных злодеев для экспериментов.

А вот свободные баронства — совсем другой коленкор. Узкая, демилитаризованная полоска земли, протянувшаяся на пятьсот километров, отделяла империи друг от друга. Когда это искусственное образование было создано, после второй человеческой войны, я считал, что оно не долговечно и через двадцать или тридцать лет исчезнет с политической карты. Но нет, вот уже без малого две сотни лет прошло, а малые замки все так же стоят и правят своей землей. Даже во время третьей войны армии просто прошли сквозь эту зону, ничего не разрушив.

Правят там, как ясно из названия, бароны. Их число не изменено и равно количеству замков — двадцать три. Династии не смещаемы и не заменяемы, гарантом этого служат грамоты архимагов. А ни один, даже безумный император, не сойдет с ума настолько, чтобы пойти против воли величайших. Эта незаменимость сыграла веселую шутку с правителями замков. Их власть на своей земле была абсолютной. К каким коллизиям это порой приводило, рассказывает не один анекдот.

Кто же отважится жить под властью сумасбродов? Во-первых, любой, ступивший на их землю, автоматически уходил от действия законов империй и других государств. Во-вторых, откровенно агрессивно-сумасшедших правителей быстро меняли их более разумные отпрыски. Так что демографических проблем эта местность никогда не знала. А из-за специфики населяющего баронство контингента темницы замков были забиты под завязку. Что как нельзя лучше подходило для вызревающего у меня плана.

Незаметно подкрался рассвет. Только сейчас заметил, что все это время не выпускал подаренный цветок из рук, пристроил его во внутренний карман. Когда-то этот кармашек был домом для «щенка», сердце защемило тоской, как он там один? Бедняжка, наверно, носится по всему Архипелагу в поисках меня. А может, и к лучшему, что он там остался, выжил ли он в новых для себя условиях — не известно.

— Доброе утро, мастер. — С легким полупоклоном встречает меня у входа в поселение часовой.

— И вам доброе. — Надо отсюда убираться. Чем меня так бесит это обращение, не пойму, но выводит из себя жутко.

— Полковник сожалеет, что не сможет лично попрощаться с вами. Срочный рейд. — Понимающе киваю. Десять из десяти ушли проверять мой рассказ и самолично удостовериться в его правдивости.

— Он что-нибудь оставил для меня?

Точно, пора делать ноги. Не только отсюда, а вообще с эльфийских земель. Ушастые — великолепные следопыты и быстро сообразят, где их обманули. И какой приз достался ушедшим в портал.

— Да, вот подорожная для беспрепятственного перехода по Лесу. — Пригодится, обматываю веточку омелы на предплечье. — Также у меня приказ снабдить вас в дорогу всем необходимым.

Интересно, что в понятии эльфа «необходимое»?

Как выяснилось, ничего экстраординарного. Набор непортящихся фруктов и знаменитые лепешки — лембас. Хорошо, что к этому «богатству» прилагался заплечный мешок из хамелеоновой ткани. Будет, куда собирать нужные для ингредиентов травы, мой давно пришел в негодность после боя с рапторами.

Пока исполнительный остроухий собирал меня в дорогу, я постоянно косился по сторонам, в надежде узреть Видящую. Очень хотелось перекинуться с Ней парой фраз. Проверить свои ночные измышления. Но очаровательная эльфа, видимо, отсутствовала в лагере. Жаль.