У стражей все оставалось по-прежнему. И наблюдатели, и координаторы, и ликвидаторы скучали без дела. Техники несколько раз в день замеряли фон темной энергии, который оставался на рекордно низкой отметке. Во всех трех мирах. Это, конечно, не означало, что повсеместно исчезло насилие, а люди стали праведниками. Тьма вовсе не порождала в людях зло — скорее, высвобождала его и подстегивала. Подлые люди так и остались подлыми, злые — злыми и так далее. Просто внутренние тормоза без этого внешнего воздействия срабатывали лучше. Резкий скачок преступности и массовых волнений во всех трех мирах пошел на спад, обострившиеся военные конфликты пригасли, сгладились даже погодные и природные аномалии.

Зато очень сильно волновались сами стражи, оказавшиеся в крайне щекотливом положении. Примерно как врачи, если бы внезапно исчезли все болезни. Хотя даже у тех осталась бы работа: роды, например, или несчастные случаи. По идее, стражи должны были радоваться, что мирам больше не требуется защита, но это лишало их не только средств к существованию. Исчез смысл жизни!

Похоже, уже никто не помнил или не задумывался о том, что всего несколько дней назад человечество стояло на грани уничтожения. Считаные часы или, может, даже минуты отделяли его от гибели. Судя по тому, что рассказывал, приезжая домой, Майкель, недовольства хватало. Не явного, конечно, а такого… фонового. Похожего на тонкий слой плесени. И направлено оно было в нашу сторону. Как на причину.

— Может, нам куда-нибудь уехать? — спросила я Эйдара. — Туда, где нас никто не знает? Здесь мы все равно больше не нужны.

— Ты забываешь, что здесь мой дом, — рассердился он.

— В котором ты не можешь жить. Ты говорил, что твой доход позволяет тебе не работать. Мы могли бы поселиться в каком-нибудь маленьком городке. Снять небольшой дом. А потом, через три года, вернуться в мой мир.

— Лиза, подумай хоть немного головой! Ну да, здесь мы вполне можем жить на доход. Если не брать в расчет вопрос полного безделья. А в твоем мире? Что я буду там делать? Устроюсь дворником? Или официантом в наш ресторан?

— А кстати… — этот вопрос у меня вообще до сих пор не возникал. — На какие средства существует организация стражей? Ведь это же огромнейшие расходы при нулевой прибыли.

— А какая прибыль у детского сада, к примеру? Платный кружок английского? Стражи — социальная служба, существующая на дотации государств и частные пожертвования. Однако не будет ни того ни другого, если отпадет необходимость в сдерживании тьмы. То есть она уже отпала — необходимость. Сейчас все ждут, когда же выяснится: постоянные эти изменения или временные. И я уверен, Лиза, если не все стражи, то подавляющее большинство втайне надеется, что все вернется на круги своя. Вернется работа вкупе с ощущением своей нужности и значимости. Вернется зарплата. И я тебе скажу больше. Наверняка есть те, кто задаются вопросом: а нет ли способа помочь этому возвращению.

Глава 26

Глава 26

По правде, я надеялась, что все как-то обойдется. Когда ничего не можешь сделать, только это и остается. Надеялась, что пройдет время, люди смирятся и примут новые реалии. Постараются в них вписаться, приспособиться. И мы вернемся наконец домой. Да, с ключниками придется расстаться. Просто по соображениям безопасности. Никто не может дать гарантий, что они не заражены тьмой и не станут по ее указке мстить. Но если мы перестанем быть стражами, можно будет нанять обычную прислугу.

Однако мои надежды развеялись, как утренний туман, когда на нас с Алланом чуть не упало дерево. Оно и упало бы, если бы он что-то не почувствовал и не закричал во всю глотку:

— Лиза, стой!

Мы гуляли в саду — заросшем, неухоженном, больше похожем на кусочек дикого леса. Майкель говорил, что после развода с женой увлекся садоводством, сажал деревья и цветы, ухаживал за ними. Но потом интерес пропал, и все пришло в запустение. Клумбы скрылись под травой, плодовые деревья одичали и пошли в рост. И вот одно такое дерево, достаточно мощное, с густой кроной, рухнуло прямо перед нами. Аллана не задело, а мне поцарапало щеку веткой.

Какая-то тень метнулась в гущу кустарника. Или мне показалось? Но нет, Аллан тоже заметил и сказал, цепляясь за мою юбку:

— Лиза, там кто-то был!

Озираясь во все стороны, я подошла к основанию упавшего дерева и убедилась в том, что это не случайность. Ствол был аккуратно подпилен, и только в одном месте щетинились острые щепки. Кто-то, наверняка тот самый убежавший в кусты человек, ждал нас и просто подтолкнул дерево в нужный момент.

— Идем! — я схватила Аллана за руку и потащила к дому, едва ли не бегом.

— Что случилось? — Эйдар выглянул из гостиной, когда мы буквально вломились в прихожую. — За вами что, гонятся?

— Нас чуть не убили, папа! — Аллан сел на пол и расплакался.

— Кто-то подпилил дерево в саду, — я опустилась на корточки и обняла его. — Оно упало прямо перед нами. Этот человек ждал нас и убежал, когда понял, что не получилось.

— Вы видели его? — Эйдар подошел и подхватил Аллана на руки. — Разглядели?

— Нет. Только то, что там кто-то был. И убежал.

— Сидите здесь! — приказал он, отдал мне Аллана и открыл дверь.

— Эйдар! Не ходи! — испугалась я, но его уже не было.

Опустив Аллана на пол, я прилипла к окну, выходящему в сад, и попыталась что-то разглядеть, однако обзор закрывали густо разросшиеся кусты. Наконец Эйдар вернулся и буркнул мрачно:

— Никого.

— Ну да, конечно, а то он стал бы тебя дожидаться, — съязвила я, но он не заметил. Или притворился, что не заметил.

— А дерево действительно подпилено. Вот этого-то я и боялся.

— Чего? Что нам будут мстить?

— Мстить? — удивился Эйдар. — Нет, не думаю. Какой в этом смысл? Помнишь, я говорил, что, возможно, кто-то из стражей задумается, а нельзя ли все вернуть так, как было? Чтобы тьма пыталась прорваться, а стражи с ней героически боролись.

— Подожди! — до меня наконец дошло. — Они думают, если убрать нас, все станет как прежде?

— Не исключено, — он направился в гостиную, мы с Алланом следом. — Не исключено, что думают. Не исключено, что даже не ошибаются.

— В