— Еще один сноб на мою голову, — прошипел ему вслед пират, предусмотрительно дождавшись, когда ксенос окажется за дверью.

Полученная недавно взбучка научила его осмотрительности. Вскоре капер совершил разворот и, состыковавшись с линкором ксеносов, замер. Закачав воздух в шлюз, пираты открыли внешний люк и впустили на борт рабочие особи, которые должны были забрать груз. Внимательно следивший за их действиями Альказ несколько раз громко объявил, что они должны быть предельно осторожны с этими ящиками. Верховный уже перешел на борт линкора, не забыв приказать своим адептам принести к шлюзу металл.

Забрав оружие, ксеносы передали пирату уран, и ксеноброн, церемонно поклонившись Максвеллу, сказал:

— Каждые сутки прослушивайте эфир на известных вам частотах. Я вызову вас, как только будет принято решение о продлении операции.

— Не сомневайтесь, я буду очень внимательно слушать. Но сначала разберусь со своими делами, — ответил пират, зло усмехнувшись.

* * *

Продолжение разговора с русской агентессой состоялось после ее внеочередного сеанса связи с начальством. Встретившись с ней в баре, Лис отставил бокал с пивом и, улыбнувшись одними губами, спросил:

— Ну, что?

— Велено передать вам, что вы отлично справились, а ваши сведения о неизвестной расе — настоящая неожиданность. Также вам просили передать, что награда за указание местонахождения особо опасного преступника будет перечислена на ваш счет или на любой другой, по вашему желанию. Умеет работать старая гвардия. За один выход и куча важных данных, и солидный приработок, — ехидно добавила девчонка.

— Придет время, и вы так научитесь, — не остался в долгу Лис. — В следующий сеанс связи я хотел бы сам поговорить с вашим начальством.

— Зачем? — спросила девушка, моментально насторожившись.

— Хочу дать нужные указания о перечислении денег и задать пару вопросов, — туманно пояснил Старый Лис.

— Тогда вам придется подождать до приезда в Нью-Лондон, — подумав, ответила девушка.

— Почему? — не понял Лис.

— Не стоит слишком афишировать наше знакомство.

— Думаете, за нами ведут наблюдение?

— Не уверена, но вполне возможно.

— В таком случае хвост может быть только за вами, — решительно ответил Лис.

— Почему? С чего вы так уверены, что ваши друзья так просто вас отпустили?

— Им нет необходимости следить за мной после окончания операции. А она закончилась на планете Спокойствие. Теперь они заняты своими делами. Вот, кстати. Совсем забыл за всеми этими новостями. Имейте в виду, что араб собирается захватить несколько ваших агентов, чтобы обменять их на своего сына, Исмаила.

— А раньше вы могли это сказать? — вдруг вызверилась девушка.

— Сказал же, забыл, когда увидел этих крокодилов, — вяло огрызнулся Лис. — А вообще, вы сами виноваты. Отправлять агента в логово противника без связи — верх глупости. Эту охоту они начали с самого первого дня, как только я появился на планете.

— Выходит, вы сознательно подвергли нас всех опасности? — зловеще прошипела девушка.

— Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле, — зарычал в ответ Лис. — Я и понятия не имел, что они задумали, а когда узнал, то не имел ни малейшей возможности сообщить или хоть как-то предупредить вас. Я даже не знал, есть ли вы вообще. Так что вините свое начальство. А что до риска, так мы все рискуем на этой работе. Каждый день и каждую минуту. Можно сказать, это часть профессии.

— Все равно, вы должны были начать именно с этого, — упрямо ответила девчонка.

— А смысл? Группа прикрытия уже покинула сектор, а те, кто работал на вас до этого, все равно рискуют, продолжая следить за ними, — отмахнулся Лис.

— Считаете, что вам все известно об этой операции и можете определять, кто рискует, а кто нет?

— Это же аксиома, — пожал плечами Старый Лис. — Группа прикрытия уходит сразу после ухода агента под прикрытием. Наблюдать за объектом остаются только те, кто делал это раньше. При этом они даже не должны контактировать с группой прикрытия. Это проходят еще в первый год обучения.

— Я помню, чему там учат, — фыркнула девушка.

— Вот и опирайтесь на эти знания. Поверьте, большая часть этих правил написана кровью, — вздохнул Старый Лис.

— И тем не менее даже они устаревают, — не сдавалась девчонка. — Этот ваш араб, он словно угорь. Такое впечатление, что он опасность нюхом чует. Уже трижды он отменял операции, когда наши ребята готовы были взять его на горячем.

— Вам удалось составить его психологический портрет? — подумав, спросил Лис.

— Очень поверхностный, — нехотя призналась она.

— Тогда можете прибавить к нему еще один штрих. Этот человек — аналитик по складу ума. Он самоучка, но при этом очень талантливый. Все свои операции он расписывает по секундам, и как только что-то идет не так, все отменяет. Каждый член команды знает только свою часть дела и, выполнив ее, уходит, не дожидаясь остальных. Уйдя, они сообщают о выполнении задания координатору, после чего ложатся на дно.

— Вы докладывали об этом своему куратору? — быстро спросила девушка.

— Как вас зовут? — неожиданно спросил Старый Лис.

— Кетти, — растерявшись, ответила она.

— Это твое имя или рабочее?

— А какая вам разница?

— Если рабочее, то его нет смысла запоминать. Так как?

— Рабочее. Но настоящего я вам не назову.

— А я и не спрашиваю, — усмехнулся Лис. — Так вот, Кетти, ты забыла, что у меня нет куратора. Меня выдворили из империи, обязав сделать только одно. Сообщить, когда араб появится. Это все, что от меня требовалось. Так что все, что я сделал свыше, — только моя собственная инициатива. А вообще скажу тебе откровенно: я очень устал от всей этой истории. Надеюсь, мои наработки помогут вам накрыть всю эту банду, и я смогу вздохнуть спокойно.

— А что вам мешает сейчас дышать? — ехидно поинтересовалась девчонка. — Или вы решили, что, продавая химическое оружие террористам, сможете спокойно прожигать жизнь? Рано или поздно за все приходится платить.

— Уж это я знаю намного лучше тебя, девочка. А что касается оружия, так я его не продавал. Весь доход от этой продажи получал совет директоров. Несмотря на свою должность, я оказался вне игры. Так что винить тебе меня не в чем. Но о попытке захвата агентов лучше сообщить. Думаю, несмотря на всю свою жестокость, араб, не задумываясь, устроит большую охоту, чтобы вытащить своего сына.

— Не получится, — помолчав, нехотя ответила девушка. — Вытаскивать некого.

— Как это? — не понял Лис. — Его уже осудили и переправили на тюремную планету?

— Нет. Когда ему предложили сотрудничество, он попросил время на обдумывание, а в камере ночью сам свернул себе шею, — еле слышно ответила Кетти.