— Как такое может быть?! — не поверил своим ушам Лис. — Я много лет тренируюсь, но ничего подобного не слышал.

— Есть такой прием. Нужно уметь правильно концентрироваться и напрягать определенные мышцы. Это особая методика, известная только узкому кругу лиц в Сегунате. Похоже, свои знания он там и получил.

— Это был его любимый способ уничтожения. Быстро и практически безболезненно, — помолчав, так же тихо ответил Старый Лис. — В таком случае не помешало бы сделать так, чтобы об этом стало известно в халифатском секторе.

— Зачем? — не поняла девушка.

— Затем, что в этом случае араб откажется от охоты и займется вынашиванием планов мести. На этом его и можно будет взять. Что называется, на горячем.

— Переговоры с правительством Халифата об аресте всех членов организации уже ведутся. Думаю, это может сломать нашим дипломатам всю игру.

— Боюсь, все ваши планы так планами и останутся. По некоторым высказываниям самого араба я могу предположить, что об этих переговорах ему уже известно. Он собирается сменить место обитания, чтобы начать все в другом месте. Где именно, я не знаю. Сами понимаете, такие сведения так просто не раскрываются.

— Пожалуй, вам и вправду лучше будет самому рассказать все это начальству, — нехотя признала Кетти.

— Именно об этом я и говорил, — кивнул Лис. — Но если вам известно, что стало с Исмаилом, то, может, вам известно, что стало еще с одним членом группы, в которой я случайно оказался? Девушка, вместе с которой меня задержали. Сандра. Простите — Саманта.

— Ах, эта, переделанная, — кивнула девушка, чуть скривившись.

— Что-то не так? Откуда такой негатив? — удивился Лис, чутко отреагировав на ее слова.

— В теракте, в котором она принимала самое непосредственное участие, погиб мой друг, — коротко пояснила Кетти. — Так что не рассчитывайте на мою к ней благосклонность. Она согласилась на психокоррекцию и теперь находится в обработке у наших мозгокрутов. Думаю, недели через две ее загонят куда-нибудь подальше, чтобы и духу в обитаемом мире не было.

— Понимаю ваши чувства, но поверьте, эту девчонку нужно пожалеть. Ей и так досталось в жизни столько, что не всякий мужчина вынесет.

— Это долгий спор, а я не расположена к философским диспутам, — резко ответила девушка. — Как только я получу разрешение на ваш разговор с начальством, вас оповестят.

— Будет лучше, если вы все сделаете сами. Не стоит привлекать к нам лишнего внимания.

— Что вы предлагаете? — насторожилась девушка.

— Все просто. Скучающая в пути молодая женщина нашла себе хорошего собеседника и интересно проводит с ним время за разговорами и приемом пищи. Будем встречаться только здесь. За едой. Завтрак, обед и ужин — контрольные точки времени для встреч.

— И зачем это надо? Если кто-то проявит к нам интерес, меня сразу предупредят, — покачала она головой.

— Не стоит так сильно рассчитывать на профессионализм команды. Лучше опираться прежде всего на себя. Ситуация простая, жизненная. Можно сказать, обыденная. Встретились, поболтали и спокойно разошлись. Человеку моего возраста всегда есть, что рассказать молодой девушке, — усмехнулся Старый Лис.

— Хорошо. Пусть будет по-вашему, — подумав, кивнула Кетти и направилась к выходу изящной, раскованной походкой манекенщицы.

Проводив спортивную фигурку девушки оценивающим, мужским взглядом, Старый Лис быстро оглядел ресторан и, убедившись, что все внимание привлечено к его спутнице, жестом подозвал к себе официанта. Заказав еще кофе, он погрузился в собственные размышления.

По большому счету он выполнил все свои обязательства, и даже сделал больше, чем от него требовалось. Все добытые им сведения способны обеспечить имперской службе безопасности необходимые условия для удачного завершения операции. Похоже, пришло время забыть об игрищах в стиле плаща и кинжала и заняться собственной жизнью.

В любом случае теперь, оказавшись вдалеке от главного фигуранта этого дела, Лису просто нечем заняться, кроме обустройства собственного быта. Вспомнив, сколько раз он обливался потом от страха за собственную жизнь в течение этих двух коротких недель, Старый Лис зябко передернул плечами и в очередной раз дал себе слово держаться подальше от бандитов, террористов и тому подобных извращенцев.

* * *

Спустя сутки после перехода бывших разведчиков на борт крейсера к месту трагедии подошел еще один корабль, и на «Громовой» перебралась большая разношерстная группа. Рота «медведей», под командованием украшенного шрамами майора, делегация Совета Лиги, в составе двадцати мужчин и женщин, испуганно таращившихся на каждого встречного, и пятеро странных человек, одетых в длиннополые кожаные плащи черного цвета.

Именно эта пятерка привлекла основное внимание Влада и его разведчиков. Все пятеро были коротко стриженными, сухощавыми, жилистыми. Каждый из них носил темные очки, существование которых удивило всех встречавших. Такие артефакты можно было увидеть в музее, но не на борту боевого корабля. Но как только шедший первым мужчина снял очки, все стоявшие у дверей шлюза вздрогнули. Роговица его глаз не имела окраски, и на молочно-белом фоне, зрачки казались угольно-черными, словно маленькие бездонные провалы.

Но самое удивительное, что у наружного края его правой брови была вытатуирована капля — словно синяя слезинка, упавшая ему на лицо. Взяв себя в руки, Влад шагнул вперед и, настороженно глядя на мужчину, представился:

— Влад Лисовский. Подполковник службы безопасности…

— Я знаю, кто вы, — перебил его мужчина тихим, еле слышным голосом. — Не будем терять времени на соблюдение формальностей. Как вас называть?

— Влад.

— Рашид. Командир группы «нюхачей». Это мои люди. Познакомитесь по ходу дела.

Не удержавшись, Влад присвистнул. Об этих людях долгие годы ходили только рассказы. Специально обученные эмпаты, способные улавливать остаточные эманации человеческих эмоций в любой обстановке. Это была самая закрытая каста во всей Российской империи. С развитием межпланетных сообщений увеличивалось и количество нападений на суда. Эти преступления вынудили правительства всех стран начать обучение специальных людей, которые бы занимались именно их расследованием.

В конце концов эти специальные команды переродились в закрытое сообщество «нюхачей», способных отыскать в пространстве любое живое существо, идя по следу не хуже настоящих ищеек. Отсюда и возникло само название этой команды — «нюхачи». Где они базируются и кому подчиняются, знали только посвященные, и большинство обитателей империи не сталкивались с ними ни разу за всю жизнь. Только теперь, узнав кто перед ним, Влад понял, насколько серьезно граф Кудасов относится к этому нападению. Сделав себе мысленную зарубку извиниться перед ним, разведчик жестом указал «нюхачам» направление, куда нужно было идти.

Разведчики, следователи и командир «медведей» проследовали в отведенную им каюту. Круто развернувшись, Рашид сунул руки в карманы плаща и, сделав глубокий вздох, решительно произнес: