– Слышу вас хорошо. Что случилось?

По тембру телепатических волн Ийермуск понял, что оператор успел поменяться.

– Сперва скажите: кто дежурил до вас? Я собираюсь вызвать мерзавца на дуэль, как только окажусь на Сириусе.

– Вот если окажетесь, тогда скажу. – Второй оператор оказался не вежливее первого. – Дальше.

– Дальше вот что: Вторжение на Землю не удалось. Колодце согласно секретной разработке ЦУК был пробит в установленные Семьей сроки, однако враги сумели его захватить. Армия атакует врага уже сутки и в ближайшие часы погибнет окончательно. Обоз, проявив рвение, присоединился к атаке.

– В этом я не сомневался, – хихикнул оператор. – Записано, я передам в генеральный штаб. Ваши дальнейшие действия, Цезарь?

– По обстановке. Скорее всего… Утром вернусь ко двору с личным докладом.

– Не забудьте предварительно убедиться, что ни наша армия, ни обоз не достанутся врагу, – напомнил подлец-оператор. – По моим данным, на Земле находится еще один гражданин. Он старше вас по званию, поэтому может отменить ваше возвращение, учтите.

– Что?!! – вскричал сириусянин, напугав стоявших рядом аз-гилясмов. – Какой еще гражданин?!

– Я сказал вам все, что мог. Удачи, Цезарь.

Оператор отключился, а Ийермуск вскочил с кресла. Вот еще не хватало – иметь где-то рядом старшего по званию! А что, если он прикажет остаться на планете? Тогда можно очень долго Двора не увидеть!

– Надо спешить! Аз-гилясм внутренней службы, что там с нашими доблестными четырединами?

– Еле ползут, – недовольно пыхтя доложил особист. – Часа три потребуется, не меньше. Есть еще опасение, что тварь в колодце устанет или наконец сдохнет, тогда перед нами встанет весьма сложная задача.

Ийермуск похолодел. В самом деле – а что, если русалка сдохнет? Армия должна была проходить на нулевой план целиком, тогда сохранялись бы хоть какие-то шансы на победу. Но если оставшиеся после боя с нечистью огрызки все-таки просочатся на нулевой план, то Ийермуску придется их возглавить только для того, чтобы с честью умереть…

– Поосторожнее там, – попросил он пересохшим горлом. – Может, не стоит ее перекармливать?

– Я приказал чередовать тяжелую кавалерию с легкой, – скромно потупился аз-гилясм внутренней службы. – Время от времени делаем пятиминутный перерыв, потом пускаем пехотинцев – они все-таки посочнее. Вот, собственно…

– Ладно, молодец. А ты?

– А я нашел покупателя! – просиял аз-гилясм по тылу. – Дурдук.

– Что – Дурдук?

– Дурдук – это марсианский город, шестой план, если считать отсюда. Наше вторжение туда удалось около миллиона лет назад, а теперь колония терпит бедствие. Местный интендант, полугражданин, готов обменять продовольствие на четыре спасательных бота с полной экипировкой.

– На кой черт они нам нужны?.. – поморщился сириусянин.

– Осмелюсь доложить, господин командующий, боты штука полезная. Мы их можем сейчас запустить куда-нибудь подальше, в открытый космос, а когда понадобятся – реализовать.

– Н-да?..

Аз-гилясм по тылу явно врал. Собирался то ли нажиться на глупости своего командира, то ли спасти свою шкуру, то ли и то и другое вместе – сейчас Ийермуск не мог этого понять. Но так ли это важно? Вторжение не состоялось, победителем вернуться ко Двору не удастся, так надо вернуться хоть героем, и, желательно, при деньгах.

– Приказываю обеспечить командующего финансово, – приказал он. – А боты… Это слишком долго.

– Мы можем заключить опцион на ближайшую Великую войну, и тем самым хеджировать риски, – затараторил аз-гилясм. – Боты штука полезная. Хотя сами боты можно и продать сразу, застраховавшись опционом от резкого взлета цен, само собой, и…

– Действуй. Утром все должно быть готово.

– Понадобится ваша телепатическая подпись.

– А без этого никак нельзя обойтись? – скривился Ийермуск.

– Никак, – зам по тылу смотрел на командующего ясными, честными глазами.

– Ладно… Еще что-нибудь?

– Осмелюсь доложить, – опять взял слово особист, – потенциальный противник несколько раз был замечен поблизости. Согласно нашему досье удалось идентифицировать одного из подозрительных. Некто Рыков, связан с десантом из Санкт-Петербурга.

– Час от часу не легче… – помрачнел Ийермуск и сложил на животе все четырнадцать пальцев. – Согласно договору с Кремлем, у нас есть еще сутки!

– Можем подать в суд! – встрял аз-гилясм по тылу.

Командующий ничего не ответил. Вторжение начиналось при пособничестве местной, московской группировки хозов, доведенной до кризиса атакой сородичей из Санкт-Петербурга. Кремлевские дали также чрезвычайно ценную информацию, необходимую для постройки колодца. И вот теперь – предали? Что ж, это в порядке вещей. Но Ийермуск не мог покинуть планету раньше, чем погибнет в бою последний его подчиненный! Честь превыше почти всего.

– Дайте мне троедину в охрану, я совершу рейд по окрестностям, – решился Ийермуск. – Продолжайте напряженно работать.

Выстроив биоргов в каре, Ийермуск отошел в сторону от колодца. Темнело, улицы почти опустели, одинокие горожане спешили домой. На строй воинов Сириуса никто не обращал внимания. Так и должно было быть, москвичи обещали поддержку. Не ошибся ли особист с идентификацией? Или, может быть, этот хоз просто переметнулся в лагерь врага?

Из-за угла трехэтажного особняка вышел седой человек, кутавшийся в длинный черный плащ несмотря на теплую погоду. Биорги вскинули винтовки, но неизвестный спокойно подошел вплотную.

– Далеко собрался? – вопрос он явно адресовал Ийермуску, хотя не мог его видеть за пятнистой броней спецкиборгов.

– Ты кто? – сириусянин не собирался терять достоинства, отвечая на вопросы незнакомцев.

– Комендант этого района Войцеховский. Твое имя меня не интересует, лягушонок. Я только хочу тебя предупредить: отойдешь еще на десять шагов от колодца – умрешь.

Ийермуск быстро послал телепатический запрос к дивизионной базе данных. Войцеховский – один из лидеров «адмиралтейской» бригады, оранжевая опасность!

– Я знаю, что у вас тут были кое-какие договоренности с нашими врагами, – пояснил хоз. – Знаю. Только этих договоренностей больше нет. Есть я и мои парни. Убирайтесь к колодцу, пока я не решил уничтожить вас прямо сейчас.

– Троедина! Кругом!

Отойдя на сотню шагов, Ийермуск оглянулся. Войцеховский исчез. Тогда сириусянин достал из кармана капсулу с бурой жидкостью. Капсула была очень маленькой, а буквы на ней совсем микроскопическими, но если бы кто-то захотел и сумел бы прочесть их, то узнал бы, что «Вскрыть в случае оранжевой опасности!»

Санкт-Петербург-0 (скГ)

16 августа, вечер