– Без меня нельзя было догадаться этого сделать? – услышали голос начальника оба пристыженных хоза. – Живее, пошли!

Сергей, проклиная в мыслях и Войцеховского, и вообще всю адмиралтейскую группировку, затащившую его сначала во враждебный город, а теперь и в странный ход Ведомства Тьмы. Будучи молодым, всего лишь трехплановым хозом, он весьма дорожил своей жизнью. Конечно, на встречах с руководством им внушали, что в случае гибели каждый получит компенсацию наверху… Так-то оно может и так, но сколько придется ждать этой компенсации? В суд не обратишься.

Он попробовал расчистить тоннель магическим воздействием и не сумел – магия действовала все хуже. Сергей не слишком разбирался в этой механике, знал только, что чем ближе к Архиву, Ведомству Тьмы или враждебно настроенным хозам вроде кремлевских, тем труднее менять реальность. Мысленно плюнув, он не стал тратить время и сосредоточился на протискивании тела сквозь узкий, забитый илом ход.

– Как там у тебя? – мысленно запросил товарища идущий сзади Армен. – Ничего странного?

– Ничего. Вообще ничего не вижу и не чувствую, кроме стенок… – Сергей попробовал организовать хотя бы вспышку света, но и этого не сумел. – Не уверен, но, кажется, магия тут совсем не действует. А, Михаил Петрович?

– Действует, иди смелее, – ободрил его остававшийся у начала хода Войцеховский. – Армен, держи дистанцию.

Теснота давила Сергея, пугала, и он, машинально работая руками и ногами, сосредоточился на себе же в первом плане. Здесь Москва была куда меньше и с мыса, на котором стояли хозы, открывался симпатичный вид на деревушку. Из труб тянулся дымок, пальчик-пастушок гнал хворостиной упрямую козу.

– Наверное, надо ближе подойти, – осторожно сказал Армен.

– Нет, там пахнет темными… – качнул головой Войцеховский. – Оставайтесь здесь, чтобы ничто не отвлекало. Выход примерно на самой середине реки, русло здесь идет немного иначе. А я проверю, что там с нашими сириусянами… Вот же заварилась каша.

Войцеховский исчез. Молодые хозы переглянулись.

– Как думаешь, почему москвичи не мешают нам блокировать сириусян? – спросил Армен.

– Не знаю… – Сергей вытащил меч и принялся срубать головки одуванчикам. – Мне вообще не до этого. Черт, вот же загнали куда-то под воду, под землю… Давай поменяемся? Я уже долго иду.

– Нет, Войцеховский сказал, чтобы ты первым шел! – отрезал Армен. – Не расстраивайся, Адмиралтейство своих не бросает.

– Тебе легко говорить. Умирать-то, говорят, жутко…

Они помолчали. Мальчик с козой скрылся, теперь на берегу совсем никого не было. Скучающий Армен заговорил снова:

– Ояма – странный мужик. Почему Войцеховский ему так доверяет? Прямо как Рыкову. А Рыков, слышь, вообще местный, про нулевку и не знает ничего! Такой дурак… Сергей?

Армен схватил задергавшегося приятеля за плечо.

– Отстань!.. – Сергей вырвался, пробежал несколько шагов и остановился, закрыв лицо руками. – Вытащи меня!

На нулевом плане, продвинувшись в тоннеле еще несколько метров, Сергей вдруг вдохнул воду пополам с илом. Магия действительно перестала действовать! Совсем, и теперь хоз оказался самым обычным человеком в заполненном водой подземном ходе. Еще можно было спастись, сдав немного назад и применив магическое воздействие там, но Сергей по неопытности запаниковал. Беспорядочно молотя по стенам руками и ногами, он звал на помощь Армена, а когда другой своей частью, стоявшей на берегу, осознал происходящее, было уже поздно.

Плача в голос, Сергей быстро совершал пассы, ошибался, начинал снова… Не получалось, хотя жизнь еще теплилась в хозе, без движения лежавшем в тоннеле. Армен, сначала конечно же отступивший, попробовал помочь, но ни удлинить руки, чтобы вытащить тело товарища, ни создать поток воды не сумел. Магия действовала вблизи портала темного народа с трудом. Он позвал Войцеховского.

– Поздно, – сразу сказал хоз, появляясь на берегу. – С крещением тебя, Сергей. Успокоишься – расскажешь, как это бывает.

Помощник не ответил. Он присел на корточки, обхватив голову руками и раскачивался. Он умирал. На первом и втором плане есть еще два тела, но душа-то всего одна, и сейчас ей предстояло пережить смерть.

– Ничего, ничего… – пробормотал Войцеховский, которому до сих пор удавалось избегать смерти. – Армен, ты не психуй, оставайся там.

– Магия почти не действует, – хриплым голосом сказал Армен.

– Ты просто еще не научился находить верное решение. Ладно, ничего не предпринимай, просто будь там. Заодно пригляди за Сергеем, ему надо сейчас пережить все, успокоиться. Не мешай и никому не давай мешать, особенно за местными следи, отгоняй. А то поубивает всех… Ну, все.

– А если…

– Скажешь мне!

Войцеховский исчез. Армен огляделся и присел на траву. В тот же миг Сергей вскрикнул, вскочил, пробежал несколько шагов и упал навзничь. Его сознание на нулевом плане угасло навсегда.

– Сережа?.. – позвал его товарищ, но ответа не дождался. – Вот же какая ерунда… А если ты сейчас с ума сойдешь, на меня кинешься – что тогда? Как будто такие уж срочные дела у Войцеховского!

Армен не сводил с Сергея глаз. Самое страшное для хоза – смерть, потому что в отличии от обычных людей он переживает ее не один раз. Говорят так же, что переживает он ее совсем иначе… Но как именно – можно понять, лишь пережив самому. Да и с обычной смертью сравнить не получится: или ты хоз, или ты человек.

– Страшно… – прошептал Армен. – Зато мы умираем не совсем.

Каждого рано или поздно настигнет смерть. Но если ты хоз, то можешь попробовать убежать от нее на высшие планы, снова и снова отражаясь в зеркалах. О том, что там, наверху, можно однажды уткнуться в непроходимую стену, Армену не хотелось даже думать.

Москва-0 (скГ)

16 августа, вечер

Ко всему, что уже свалилось на больную голову Войцеховского, Манана Ираклиевна добавила какого-то дикого вампира. Хоз имел некоторые основания полагать, что толку от Моргона не добьешься, уж очень невысокое место в иерархии темного народа занимали упыри. Тем не менее, делать что-нибудь нужно было и с ним, пришлось оторваться от изучения портала и заглянуть в гости к Зинаиде Степановне.

Переместившись из реки прямо в квартиру новообращенной упырихи, Михаил Петрович высушил костюм (одним мановением руки на первом плане) и постучал о дверь в туалет. Не в дверь, а именно об нее – просто чтобы привлечь внимание. В комнате тут же раздался грохот – это Моргон, мгновенно проснувшись от резкого звука, упал с постели. Из кухни высунулась Зинаида Степановна.

– Вам кого?.. – глупо спросила она, невидимой для хоза рукой сжимая сковородку.

– Гостя твоего.

Проигнорировав хозяйку, Войцеховский вошел в комнате, тут же выставив перед собой невидимую упругую стену, отбросившую вампира. Моргон, едва успев подняться, снова с устрашающим клекотом бросился в атаку, и опять был брошен на паркет.