Женщины сновали по леанти, обнося посетителей. Каирис решила раз в три дня устраивать вечерние посиделки… Поговрила с соседками, наняла на эти вечера еще пару служанок — и все были довольны.

Таши, нарочито прихрамывая, сел за столик. И рядом тут же выросла Римира.

— уважаемый, прошу вас…

На стол лег листок с меню. Таши сам переписывал. Почерк у некроманта был омерзительный, но когда он желал — мог писать очень неплохо. Каллиграфически, с завитушками, дорогой интарской тушью.

Таши бегло проглядел его, не выбиваясь из образа.

— А принеси-ка мне девушка, чашечку ланти. С рирдамоном. И пирожное. Апельсиновые есть?

— Свеженькие, только что испекли! Сей же миг бегу…

Римира исчезла. Таши усмехнулся. Вроде как не узнают?

Хотя нет.

Динар и Смарт не узнают, а знают. А девушки… а их это не затронет.

Он постарается.

На стол упала чья-то тень.

Шуруш Фиран был не слишком симпатичен. Приземистый, очертаниями похожий на обезьяну человечище с глубоко посаженными глазами и тяжелыми черными бровями. Густая шапка черных волос, короткий, словно сплющенный нос… неприятное от него оставалось впечатление.

Впрочем, после костяных гончих некромант спокойно смотрел на кого угодно.

— Ты…

— Сатро Раш.

Шуруш тяжело опустился на стол и огляделся с видом хозяина жизни.

— Ладно. Сколько берешь за свои услуги?

— Смотря что вам требуется. Как вас называть?

— Ты же знаешь.

— Хорошо. Итак, что вам от меня нужно, тайр Фиран?

— Посмотри сюда.

На стол перед некромантом легла карта, которую Таши узнал сразу же. Не было только пояснений. Ну и не надо.

Вообще у некроманта руки чесались отправиться туда самому. Но по размышлении, он решил атк не поступать.

Должна быть какая-то этика.

К тому же…

Первое — если он вытащит клад, подозрение неизбежно падет на его альтер эго — Таши. Это ни к чему. Если маска засветится — ничего страшного. Но придется уезжать, начинать все заново… неохота. Пока — неохота.

Второе — проще подождать, пока это соплячье нарвется самостоятельно. Листэрр — это вам не кошки дохлые. Тут от захоронки можно ждать всего. Таши не обольщался. Он — некромант. И хороший. Но листэрр были высшими некромантами. Таши не был уверен, что справится со всеми. Проще сначала пустить вперед этих… героев. А ему прийти на готовенькое.

А почему — нет?

— Смотрю. И что?

— Это карта времен листэрр. Там есть их захоронка.

— Опять-таки, это может быть что угодно.

— Верно. Но я хочу отправиться туда. И хочу нанять тебя.

— Зачем?

— Если верно то, что говорят о листэрр — там может быть… всякое.

М-да. Не совсем дураки. Хотя это их и не спасет.

Римира скользнула рядом, поставила на стол чашку с ланти для Таши, сладости, потом еще одну чашку и кувшинчик.

— Вина, — бросил ей Шуруш.

Римира чуть склонилась.

— Как прикажете, господин.

И ловко увернулась от шлепка по попе. Таши сдвинул брови под капюшоном. Нарываешься, сопляк?

Нарвешься.

— Хорошо. Десять монет золотом.

— Сколько?!

— Это за то, что я буду вас сопровождать. Не знаю, что там будет, но за каждое дело буду брать отдельно.

— А ты не оборзел, некр?!

— Отнюдь, молодой человек. Я не знаю, что там может быть. Но листэрр были страшными существами. Мое мастерство перед их — это соломинка перед быком.

— Цену набиваете?

Римира поставила на стол бокал и кувшин с вином. И опять ловко увернулась от жадных рук.

— Нет, — Таши дождался, пока женщина отойдет и покачал головой. — Еще раз повторяю — берите кого пожелаете, куда пожелаете и когда. А я честно говорю, что беру дорого. Но за дело.

Шуруш засопел.

— Пять.

— Одиннадцать золотых.

— Ше… чего?

— Уже двенадцать. Я не торгуюсь, если вы не поняли.

— Хорошо. Десять.

— Уже двенадцать.

Шуруш прошипел что-то некрасивое, но через пару минут кивнул.

— Хорошо. Двенадцать.

— деньги мне отдадите перед выездом. Когда мне быть готовым?

— Завтра с утра я заеду за вами.

Таши покачал головой.

— я работаю ночью. Где это место?

Было видно, как Шурушу не хотелось говорить. Но потом он-таки решился.

— Фиран.

— Хорошо же. Завтра вечером я буду в вашем поместье. Где лучше?

— Там есть беседка за поместьем…

— Оставьте там вот это. — Таши выложил на стол перед собой монетку из черного металла. — и ждите. Я приду. Надеюсь, вы не боитесь собак?

— Нет. А…

— Со мной будут собаки. А с вами?

— Несколько человек.

— Заранее определитесь, кем из них вы не дорожите, — равнодушно посоветовал Таши.

— то есть?

— Может получиться такая ситуация, что один заплатит за других. Или ищите кого-нибудь для жертвы.

— Человека?

— Хватит и кролика. Или любого другого животного.

Шуруш медленно кивнул. Он уже не ругался. И была причина.

Фирт, невидимый по собственному желанию, зашел со спины Шуруша — и слился с ним.

А призраки — народ такой. В их присутствии человеку становится тяжело, тошно, подавляется воля, появляются мысли о смерти…

Кто-то посильнее мог и отбиться. В таких случаях человеку достаточно вспомнить про свою искру божьего огня. И она полыхнет — изгоняя призрака.

Но Шуруш…

Какие уж там искры? За них же не платят!

— А тут неплохо… ты тут часто бываешь?

Таши чуть покачал головой.

— Я вообще не часто… бываю.

— Ты — мертвый?!

Шуруш едва не шарахнулся вместе со стулом.

— Я — некромант. Это иное. До встречи, тайр Фиран.

Таши допил свой ланти, поднялся и вышел за дверь.

Шуруш развалился на стуле. Фирт не покидал своего подопечного, старательно нагоняя ему мысли о смерти и страхи.

Ничего не поделаешь. Лучше напугать клиента сейчас, чем исправлять положение потом. Некоторых надо бить сразу. И наотмашь. Иного языка они не поймут.