Когда Таши дошел, Шуруш был уже там. И стоял перед могилой. Которая была украшена статуей змеи. Красивой, даже изящной. С открытой пастью.

А еще… выполнена змея была так, что при малейшем дуновении ветерка начинала издавать звук. Странный, словно кто-то тянул одну протяжную длинную ноту. Повезло — ночь была достаточно ветреной.

— Это и есть поющая змея?

— Видимо…

Таши отдал неслышный приказ Фирту. Но вроде бы другой змеи по кладбищу не было.

— Отсчитать сто шагов на запад и увидеть вход…

Таши привычно перевел расстояния в шаги. Но для листэрр такого понятия не существовало. Они же были безногими. Поэтому у них было расстояние — хвост. Примерно два метра. То есть — где-то три шага. В оригинале были тридцать три хвоста — примерно сто шагов и есть.

Запад?

На запад, на запад…

Примерно через сто шагов троица уперлась в склеп.

Небольшой такой, вполне симпатичный. Маленький домик, выполненный в типичном стиле листэрр. Островерхая крыша, загнутые края, небольшая дверца — как раз одному пройти.

Вход?

Да, наверное…

Мужчины переглянулись. И первым молчание нарушил Таши.

— Я пойду первым. Слушать меня — как Четырехликого. Поняли?

Парни и не подумали обижаться. Куда там…

Подставлять свою голову им не хотелось.

А Таши провел рукой над ручкой склепа.

Помни, что дорогу стерегут белая рысь, черный ворон и золотой леопард.

Рыси видно не было.

Таши выпустил свою силу, прощупывая дверь. И только потом коснулся ручки.

Все в порядке.

Таши приоткрыл дверцу.

— Факелы есть?

Были. И факелы и чем зажечь… может, Шуруш и был той еще дрянью, но подготовился основательно. Сам Таши видел в темноте идеально. Но его спутникам такого счастья не досталось. Пришлось некроманту тоже брать факел — и спускаться вниз.

Сам склеп находился внизу. Листэрр хоронили глубоко.

Таши спускался медленно. Едва-едва…

Белая рысь. Где начинается охрана?

Таши посмотрел под ноги.

И чертыхнулся. Все ступени были украшены изображениями животных.

Белые, мраморные… он вглядывался внимательно.

Медведь. Волк, лиса, лошадь…

Рысь!

Твою ж!

Если бы он не шел первым — был бы хороший шанс. А так…

— Стоять! — негромко прикрикнул некромант.

Парни замерли, не решаясь шевельнуться.

Таши протянул руку назад.

— Оружие, или что-то такое…

Шуруш, идущий за ним, замялся.

— Меч есть.

— Давай.

Таши взял железку. Взвесил на руке.

Легковата. Ну да ладно. Некромант он — или кто? Уж утяжелить железяку на минуту он сумеет.

Сделал шаг назад — и уронил внезапно ставшую чуть ли не восьмидесяти килограмм весом дуру.

Коротко звякнул меч об изображение рыси.

А в следующую минуту…

Рисунок сил видел только Таши. И восхитился его изяществом. А вот результат…

На миг полыхнуло черное пламя. Всего один миг.

Меча не осталось. И даже пепла не осталось.

— На ступеньку не наступаем, — распорядился Таши. — За меч — прости.

— Из твоей доли вычту, — огрызнулся Шуруш.

Таши хмыкнул. Сказано было не всерьез. Просто мальчишка испугался. Понял, что мог там и остаться. Кто смотрит себе под ноги, когда впереди манит богатство?

— Теперь советую искать черного ворона.

Черный ворон появился раньше, чем кто-либо подумал.

Они едва его не пропустили. Ворон — он ведь на насесте. А где свинье рыло вверх задрать?

Ни Шуруш, ни Горичек и не подумали. Таши тоже бы… но верный Фирт коснулся плеча могильным холодом.

— Хозяин… вверх!

Таши вскинул голову. И — увидел.

Он казался порождением самой тени. Черный, раскинувший крылья, чуть припавший на одну лапу.

— Ворон!

Шуруш и Горичек остановились, как вкопанные.

— где?!

Таши махнул рукой вверх.

— И чем это может грозить? — опасливо поинтересовался Шуруш.

Таши пожал плечами. Что бы делал он?

Да много чего. Например…

— Замрите и не идите вперед — приказал Таши.

Горичек хотел что-то вякнуть, но Шуруш крепко пихнул его в бок, заставив помолчать. Понял, что некромант — их единственная надежда.

Таши размышлял недолго. А потом поднял руки.

Такие мелочи есть у каждого некроманта. А Таши специально взял несколько таких с собой в сумке.

Крохотный, выбеленный временем скелетик мышки.

Таши провел над ним рукой.

Когда ничего нет — что-то создать сложно. А вот когда есть хотя бы малейшая основа…

Через несколько минут на ступеньках стоял скелет, размером с быка.

Шаг вперед. Второй…

Ворон распахнул крылья и раскрыл клюв.

Заклинание можно обмануть. Это не так сложно…

Надо только иметь какую-то базу, на которой будет строиться обман.

Из клюва извергся поток чистейшей тьмы. Таши даже присвистнул.

Дыхание тьмы.

Шикарная штука. Он сам тоже может такое, но сотворить. Просто сделать. А вот чтобы сохранить на неопределенное время… тут нужна серьезная подпитка, энергетический контур,

Надо бы на обратном пути посмотреть, как это строится. Интересно же!

Да, у листэрр было чему поучиться.

А вот теперь… только не портить такую работу.

— Фирт!

Призрак скользнул вперед.

— Ничего. Пока спокойствие, энергия копится.

— За мной — и быстро, — бросил Таши, пролетая мимо птицы. Показалось ему — или глаза ворона действительно блеснули бессильной злобой?

Неважно…

Таши сделал почти десяток шагов, потом остановился и оглянулся. Едва ли не в спину ему уткнулся Шуруш, Горичек запирал процессию.

— На обратном пути надо будет смотреть внимательнее.

— Зачем? Разве мы не…

— Нет, — ответил Таши на незаданный вопрос. — Еще как нет. — Листэрр любили подобные ловушки. То, что мы прошли туда, не значит, что мы пройдем обратно.