— Не знаешь, где… — я кивнула в сторону преподавательских столов.

Адептка коротко пожала плечами:

— Должно быть, Туан Семнадцатый позвал. Отец магвестку прислал: за ночь было несколько мелких брешей на окраине столицы, — сказала Триса и внезапно понизила голос: — Их едва залатали.

— Кого?! — напротив, громко вскрикнула я.

— Бреши. Не магов, — терпеливо повторила девушка. — Что-то совсем неладное творится. Отец сказал, что демонов не в пример предыдущему Прорыву очень много, и их сложнее стало назад в Преисподнюю отправлять…

Я ошалелыми глазами уставилась в коврижку Круаллы.

Для меня это Прорыв, естественно, новостью не был, но почему по-настоящему сводил с ума только сейчас?!

Потому что он был там.

— Ясно, — прохрипела я. — Они… в безопасности?

— Да, конечно. Уже в королевском дворе, — успокоила меня Триса. — И сама понимаешь, защита там не хуже, а то и лучше, чем в академии, но…

— …силы Магического Камня не бесконечны, — вспомнила я учения профессора Мага.

Адептка на мгновение удивилась, после чего отрывисто кивнула.

Про Камень мне было известно немногое: давно найденный в Чёрном лесу при странных обстоятельствах он защищал все королевства и не только не одну сотню зим. Но со временем сила Камня мало-помалу иссякала, сколько бы артефакторы не бились над этим: невозможно было ни старый силой напитать, ни новый похожий создать. Магический Камень, безусловно, хранился в королевских палатах, защищая двор и окрестные территории, но кто знал, насколько велик или, напротив, мал стал охват действия этого защитного артефакта…

После позднего завтрака я с трудом придумала, чем себя занять.

Триса, начавшая меня было расспрашивать про вчерашний вечер, увидела в дверях столовой Ангуста и, быстро допив компот, сразу же улетучилась.

Лия нашлась в комнате: соседка спала. Заснула с книжкой в руках, и я, конечно, не стала её будить.

Я растерянно встала посреди комнаты.

Ангуст, наверняка, будет там же, где и Триса. Диора, надеюсь, не очень на меня обиженная за то, что мы стали так редко видеться и разговаривать, вероятно сейчас была с Леосом. А профессора Дарха и вовсе не было в академии.

Злой червячок зашевелился внутри. Можно же мне было весточку как-то отправить? Дать знать, что уезжает из академии?..

Я одёрнула себя.

Хватит, Катрина.

Были вещи и поважнее. Например, судьба королевства. Я закрыла глаза и помолилась Всевышнему. Пусть они, могучие умы и профессора боевой магии, закроют все возможные бреши и не допустят того самого безумного катастрофичного Прорыва…

Сделала глубокий вздох и повернулась к двери.

Быть может, спуститься в Главный зал и повосхищаться его украшением?

Так я и сделала.

Выглядело всё просто потрясающе, но вдруг я заметила расстроенную Анкеру, выпускницу с факультета артефакторики, из года в году берущую на себя главенство в украшении академии. Девушка стояла, задрав голову вверх, и едва не плакала.

Шаг за шагом — и я оказалась возле неё.

Я проследила за взглядом Анкеры и невольно хмыкнула. Один из зимних венков, в отличии от других, был сплетён из падуба необыкновенного. Магическое растение "обиделось" на перевозку в душной коробке, и все красные, пусть и ядовитые, ягодки почернели и засохли. Кто был на что горазд.

— Оторвём эти и морок наведём, — пробурчал некто с другой стороны от Анкеры.

Я нахмурилась и обвела взглядом все зимние украшения.

Вот же зараза магическая!

А я и не сразу увидела.

Этот падуб необыкновенный "испортил" не только свои ягоды, но и чужие. Видите ли, он хотел порталом сюда добираться, а его, несчастного, в коробку запихнули.

— Как же это за ночь вообще произошло? — расстроенно покачала головой артефакторка. И уже куда громче и увереннее заявила: — Приведи сюда двух-трёх бытовиков. Будем исправлять. — Девушка, стоящая сбоку, развернулась и сразу же ушла на поиски, а Анкера снова загрустила, сказав себе под нос: — Жаль, конечно. Это будет совсем не то.

— Ты хотела, чтобы падуб необыкновенный осветил весь зал? — догадалась я.

Это действительно было бы очень красиво.

Падуб был прихотливым, как и по характеру, так и по уходу, да и пользы магической, как таковой, от него было мало, но это растение было одним из немногих, которое могло светиться и искриться в темноте, и уж точно в силах его одного-единственного засветить другие. Даже не магические.

Анкера резко повернулась, видимо, не замечая меня до этого момента.

— Я Катрина, — быстро представилась я.

— Я знаю, — осторожно кивнула адептка. — Я Анкера.

— Я знаю, — улыбнулась я, повернулась к зимним венкам и ткнула пальцем в виновника: — Это он вредничает.

— Кто вредничает? — не поняла девушка, проследив за моей рукой.

— Падуб необыкновенный, — терпеливо пояснила я.

— Они тут все должно быть необыкновенными, — настойчиво сказала Анкера. — Я заказывала освещение на весь Главный зал, а не на одну арку.

Я покачала головой:

— Падуб связывается с другими растениями сам: касается листочком, стебельком, ягодкой. И делится силой.

— И чего он же не делится сейчас? — фыркнула девушка.

— Говорю же, вредничает, — пожала плечами я, пока что, безуспешно пытаясь достучаться до растения.

Анкера снова повернулась ко мне и внимательно посмотрела моё лицо, приподняв брови:

— Вы, травницы, конечно, странные.

— Что есть, то есть, — я снова пожала плечами, сделала шаг вперёд и подняла вверх руку, призывая растения коснуться моих пальцев.

Падуб нерешительно вильнул листочком, после чего ветка осторожно опустилась и обкрутила мой указательный палец.

— Попроси его засветиться! — горячо зашептала мне на ухо Анкера.

Я невольно усмехнулась и повернулась к девушке. Она одновременно в ужасе и восторге смотрела на меня.

— Падуб тебя не слышит, — улыбнулась я адептке.

— Так а как он тебя… понимает?

Я устало выдохнула. Сотый раз объяснить про "связь" с растениями мне не хотелось. Снова посмотрела на падуб и шутливо дёрнула за листик. Тот "надулся" и обиженно свернулся.

— И что там? — снова забеспокоилась Анкера.

— Думает, — хмыкнула я, уже понимая, что проблема решена.

Магическому растению, как и любому другому существу, нужно было внимание. И оно его получило.

Прошло несколько секунд прежде, чем "загорелась" первая ягодка. Красивым, насыщенным, приятным светом. Ягодка за ягодкой свет касался каждой. Засохшие плоды наливались жизнью, почерневшие — становились светлее.

Падуб аккуратно коснулся соседних венков, и свет уж куда быстрее коснулся ягодок немагических растений. Венок, ещё один и ещё, обвившие статуи плющи серебристые, сложенная в кустистые пучки омела зимняя…

Я не успевала следить.

Искрящийся свет всё быстрее летел по растениям, подсвечивая не только плоды, но и каждый листик изнутри.

Искра замедлилась. Будто осторожничая, пробуя, коснулась Зимней ели.

Я услышала, как Анкера ахнула. Из моего же рта не вылетело ни звука.