на меня ухмыляющийся взгляд. Как, собственно, и все находящиеся в Главном зале.

Ректор коротко рассмеялся.

— Вы всё верно расслышали, адептка, если я не ошибаюсь, Гролье. Зимняя ночь — это время чудес и волшебства, и я, как и мои коллеги, не простим себе, если позволим грядущему Прорыву украсть у нас эту дивную, а, может, и последнюю ночь.

Последние слова профессора Сутье потонули в живо образовавшемся гуле адептом. Безусловно, они были рады услышанному.

Ночь, когда исполняются заветные желания.

Ночь, когда мечты становятся ярче.

Самое магическое время за всю зиму.

Я в шоке приложила пальцы рук к губам.

— Спешите, уважаемые адепты, — едва ли перекрикивая образовавшийся в Главном зале гул, громко оповестил всех ректор. — До полуночи осталось не так много времени.

Адепты и адептки, казалось, в один миг все разом стремительно задвигались. Я же осталась на месте, смотря на профессора Дарха. Он, в отличии от ректора, не стал улыбаться, и его лицо выглядело по-прежнему напряжённым.

— Катрина? — меня вдруг позвал Ян, видимо, тоже никуда не планирующий уходить.

Я повернулась к парню с полуулыбкой. Он смотрел на меня, всё ещё странно ухмыляясь. Что ж, видимо, топор нашей войны был зарыт.

Неожиданно меня толкнули сзади.

Я не стала оборачиваться, а Хродгейр же хмуро посмотрел вслед моему обидчику, затем аккуратно схватил за локоть и повёл в сторону Зимней ели.

— Это всё безумно странно, — вдруг пожал плечами Ян, останавливаясь.

— Что конкретно?

Вообще, на мой взгляд, всё было безумно странным.

— Этот сегодняшний бал… — скривил губы боевик.

— Профессор Сутье хочет отвлечь нас от мыслей Прорыва, я полагаю, — я перевела взгляд в сторону преподавателей. И едва слышно добавила: — Странно только, что Дарх это допустил.

— Это как раз-таки самое странное, — ответил Ян, всё же расслышав меня.

Я задумалась.

Наверняка, было этому какое-то объяснение. Всё же…

— Стоит поспешить, Гролье, — вдруг добродушно хмыкнул Ян, перебивая мои мысли. — Ещё волосы расчесать. И зубы наточить.

Цокнув, я закатила глаза.

Он был невыносим.

— Я не иду на Зимний бал, — фыркнула я.

— Так и знал, что кроме меня никто не рискнёт тебя пригласить, — нагло заявил Хродгейр.

Я нервно дёрнула плечом, скрывая свою грусть за небрежной улыбкой.

Так и было.

Вдруг Ян выровнял спину, увидев кого-то за моей спиной, а на его лице вдруг нарисовалось безграничное уважение.

Я даже улыбнулась. Кто же там мог быть?

— Профессор Дарх, — деловито кивнул Хродгейр.

Обернулась.

Лицо Кристиана, как всегда, ничего не выражало, но я вдруг почувствовала: он до чёртиков и демонов злился.

Что уже случилось?

Ничего не ответив Яну и даже не посмотрев на него, Дарх схватил меня за кисть, слегка сжал и повёл в сторону выхода, не обращая внимания на снующих вокруг адептов и адепток. Беззвучно ахнув, я пошла за ним, потому что выдрать руку из его железной хватки мне не представлялось возможности.

Да и не хотелось.

Мы уже почти скрылись в коридоре, как я вдруг решила обернуться и проверить, обратил ли кто-нибудь внимание на мой фееричный уход из Главного зала.

Слава Всевышнему, никто.

Кроме Яна Хродгейра, разумеется, широко раскрытые от шока глаза которого я запомню надолго.

Глава 33

Дарх отворил дверь в свой кабинет и, положив руку на мою спину, слегка подтолкнул. Ёжась от резко набежавших мурашек, я зашла внутрь. Кристиан закрыл двери, обошёл меня по кругу, сделал пару шагов и… исчез в портальном окне.

Я открыла рот.

Он точно тронулся умом.

Кто так делал?!

Не успела я даже присесть возле незажжённого камина, как Дарх вновь очутился в комнате. В его руках была смутно знакомая полотняная сумка.

У меня подкосились колени, и я рухнула в своё кресло. Кристиан подошёл и снова без слов бросил мне на колени то, что было у него в руках. После чего уселся в соседнее кресло, запустил искру в холодный камин, и вскоре свет от огня заплясал на его раздражённом лице.

На меня Дарх не смотрел.

Справедливо решив, что беспокоить разговорами и чем бы то ни было, его не стоило, я потянула за тесёмку и раскрыла сумку.

Я уже знала, что там внутри, но всё же глупо спросила:

— Что это?

— Твоё платье, — безразлично ответил Кристиан, по-прежнему не поворачиваясь ко мне.

— Почта уже закрыта. Как ты достал его? — хрипло спросила я, сжимая в руке сумку моей матушки, в которую она всегда упаковывала мне вещи.

— Украл, — последовал короткий ответ.

Я лишь пожала плечами.

Мне ни капельки не было стыдно.

— Спасибо, — довольно прошептала я, медленно вытягивая платье.

Но меня остановил злой голос:

— Насколько я знаю, Ян Хродгейр никого не пригласил на Зимний бал. Так что, ты вполне успеваешь туда попасть с парой.

Я перевела взгляд на профессора, когда-то вызывавшего во мне только страх и неприятное волнение. Теперь же я видела человека, которого мне хотелось погладить по чёрным непослушным волосам, крепко обнять и сказать ему, что всё будет хорошо.

Сжимая в руках расшитую матушкой красоту, я покачала головой, тихо прошептав:

— Но я хотела бы пойти с тобой.

Внезапно Кристиан поменялся в лице так, словно бы ему сказали, что демоны только что попросили прощение за грядущее пятое по счёту вторжение.

— Со мной? — хрипло уточнил Дарх. — Катрина… Я не могу.

Я мгновенно опустила глаза в пол. Почему-то мне показалось, что у нас… будет… всё… серьёзно…

От ощущения безысходности я начала задыхаться.

Крепкая рука взяла меня за ладошку и потянула на себя.

— Катрина, — нежный голос, казалось, окутал меня.

Я вновь оказалась на таких удобных и любимых коленях.

Кристиан взял моё лицо в свои ладони и посмотрел мне прямо в глаза.

— Катрина, я правда не могу. Но это не значит, что я не хочу.

— И почему ты не можешь? — смешно шмыгнув носом, спросила я.

— Потому что демоны пытаются прорваться в наш мир, например, — криво улыбнувшись, сказал Дарх.

Он потянулся к моим волосам и мягко заложил локон за ухо. Я слегка прикрыла глаза от неожиданной ласки.

Демоны.

Чёрт бы побрал этих демонов.

Я наигранно оглянулась.

— Что-то я их не наблюдаю, — пытаясь справиться с неожиданными нахлынувшими чувствами, пробормотала я.

Кристиан выпустил моё лицо из своих рук и аккуратно погладил большими пальцами мои ладони. Мужчина ровно вздохнул, но я вдруг почувствовала всю его горечь.

— Кристиан? — моё сердце затрепетало от волнения.

— Прорыв совершенно точно будет в сегодняшнюю ночь, — убитым голосом сказал Дарх и закрыл глаза.

От шока я не могла вымолвить ни слова.