круга. Только она не перестала быть подругой, одноклассницей моих друзей.

— Надеюсь, она не чемпионка по классической пирамиде, — скрестив руки в замок, глубоко вдыхает и выдыхает. Заранее настраивается на поединок.

— На моей памяти ею не становилась, — не сдерживаю смех. И в этом вся Рита.

Походу, у меня нет выбора — нужно будет всеми способами побеждать, лишь бы этих двоих в финале не оставить. Боюсь, Яна на сей раз не отделается лёгким испугом. Вряд ли Рита предложит ей снова поддержать трубочку в зубах. Скорее трюк будет осуществляться без дополнительного инвентаря. Рита тупо заедет «сопернице» по лицу задним колесом, выбив зубной страйк.

Глава 45. Рита

— О, какие пожаловали люди, — встречает нас Юра у забронированного нами столика.

Мы оказались последними. Вывод сделан по толпе, которая стреляет в нас многочисленными взглядами. Все в сборе. Предупреждала же Макса, что такими темпами опоздаем. А он — всё нормально, не парься.

— Наверно, свернули не туда поди? — При всех ювелирно подстёбывает нас Юрий Степанович.

Нормально, да, Макс?

— Мы частенько с Настасьей путаем повороты, потому прекрасно вас понимаем. Сегодня, увы, точно по маршруту, пришлось прихватить Лену и Олю с собой, — с грустью приговаривает, за что и получает смачный удар в плечо от своей половинки. Толпа взрывается от смеха.

— Да за что? — Юра потирает нокаутированную руку.

Мне неловко от громкого раскрытия нашего с Максом опоздания и одновременно смешно. Насколько я всё-таки в зеркальном моему оказалась окружении. Удивительно. Юра — это точная копия Кирки. Весёлости и неуправляемости языков этим двум не занимать. На них всегда держится разрядка обстановки. Да и любые казусные ситуации чаще связаны с ними. Игорь — это по духу брат-близнец нашей Марии Николаевны. Обычно гуляют с нами с позиции отца и матери. Вечно бдят, когда и куда их дети нагадят, чтобы за ними убрать.

— Что как старый дед бубнишь, — Настя теребит его голову и целует в место, куда секунду назад «безжалостно» запульнула свой маленький кулачок.

Честно, чем больше провожу с ребятами время, тем больше влюбляюсь в них. Жаль, девчонки не смогли присоединиться к сегодняшнему вечеру. Вдвойне веселее было бы. Они имели вескую причину ответить отказом на моё приглашение. На этой неделе учёба нагло ворвалась в их выходные — на носу важная сдача контрольных работ.

— Завидует, Настюш, — вклинивается в разговор Максим, подходя к ним ближе. — Я-то налегке, а ему ещё весь вечер с грузом в штанах ходить. Толком в бильярд не поиграть, когда свои мячи тяжеленные. Сжалься, Настюш, — садиться рядом с ними и притягивает меня к себе.

Я тоже стараюсь от них не отставать. Благополучно усевшись на своё место, я заряжаю Максу по самые рёбра. Зачем мелочиться, пускай обо всём поведает: где, когда и в какой позе. Только, как Настя, расцеловывать не собираюсь. Могу лишь повторить.

Подтягиваю ухо Макса к себе и как можно тише говорю,

— За что — тебе говорить или сам допетришь?

— Спасибо, я сам, — и прикладывает прохладную ладонь к покрасневшему от любви уху, при этом сохраняет на лице прежнюю жизнерадостность.

Немного расслабляемся перед надвигающейся зарубой. Как положено, в начале притираемся к соперникам вне поля игры, чтоб потом всё легче проходило в его пределах. Сидим, общаемся, а затем как муравьи временно разбегаемся. Кто выходит быстро покурить, Макс с ними за компанию, кто как я остаются ждать за столом и ускоренно делятся свежими новостями.

Так как Макс перестал нас с Игорем подозревать в возможной связи в будущем, мы наконец можем с ним спокойно беседовать наедине. Подсевши ко мне, он расспрашивает о приближающимся отъезде. Узнаёт точную дату моего вылета, желая также проводить меня на сборы. Интересуется выстроенным планом тренировки. Хвалится знаниями о гонках серии MotoGP, назвав поимённо всех лидеров, являющихся претендентами на победу в следующем году.

— И о нём читал? — Удивляюсь подготовке своего болельщика.

— Нет. Макс, нарезки показывал. Он безусловно хорош. Жалко его и других будет.

— Полегче. Франко, как по мне, лучший из лучших. Тренируется в команде действующего чемпиона. Идеально владеет скольжением на поворотах. Теряет минимум скорости. Тёмная лошадка. Мой фаворит.

— Болеешь за соперника? — По-доброму смеётся Игорь, не подозревая, что никаких признаков шутливости во мне не обнаружит.

Внимательно всматривается в меня.

— Действительно, болеешь за него?

— Объективно оцениваю. Но даром отдавать победу не собираюсь. Не переживай.

— Ну спасибо, успокоила.

Игорь бы ещё нашёл чего поспрашивать у меня, однако все поразбежавшиеся муравьи вновь стекаются в одну общую кучу. И скоро будет дан старт.

Идея играть в парный бильярд понравилась практически всем. Ко всему прочему, большинство поддержало выбор партнёра путём жеребьёвки. По очереди стали вытягивать имена. Игорь с Настей, Оля с Тёмой, Лена с Мишей, Макс с Юрой — оба везунчики.

Когда подошла моя очередь, я и позабыла кто из двадцати присутствующих свободен. Достаю из двух оставшихся маленьких белых листиков один с тремя буквами — ЯНА. Смотрю вниз на листок, затем наверх. Нахожу её глазами. Смотрит на меня в упор, отрицательно машет головой. Как будто я сильно горю желанием с ней быть в паре, сейчас до седьмого неба от счастья подпрыгну.

— Яна, — уже всем озвучиваю своего напарника.

Особого рвения играть с ней в унисон нет, но и просить вторую попытку, чтобы вытянуть более привлекательную кандидатуру не решаюсь. Не кричать же с требованием замены игрока. Выпала Яночка, значит будет Яночка. Мне без разницы с кем выигрывать. Спортивный настрой никто не отменял.

Максиму, как я оцениваю по выражению его лица, наша пара не пришлась по духу. Вряд ли он побаиваться нас как победного тандема. И если бы не приговаривающий ему на ухо Юрий, то он уже бы стоял рядом и отговаривал меня.

— Играем? — Очно предлагаю ей перемирие на время любительского турнира.

Молниеносного ответа «за» или «против» от Яны я не получаю. Имеет сомнения. Понимаю. Недавно, минуту назад сама не знала, читать или смять листок в руке.

Перебирает пальцами. Чувствуется — в ней ведётся борьба ангелов и демонов. Неизвестно, кто побеждает, но она оглашает следующее,

— Чего стоим. Погнали, — и направляется к столу номер один.

Меня искренне улыбнуло. А может и сработаемся с ней в команде.

Глава 46. Рита

Три игры пройдены. Счёт в нашу пользу. В турнирной таблице числимся первыми. Не чемпионка, но играть Яна всё же умеет. Обращается с кием уверенно. Мимо луз шары летят редко. Обычно залетают куда нужно.

Перед каждым ударом