равно, если вдуматься, дорога до базы как раз примерно пятнадцать минут и должна занять, так что можно считать, что оно все равно что проехалось верхом на фазоцикле.

По пути я заложил небольшой крюк в поисках магазина на шашлычно-грильную тематику и с удовлетворением нашел там все, чего не хватало. Уголь, гриль-решетки, термометры с выносными щупами и небольшой мангал до отказа забили мой инвентарь и теперь осталось лишь ехать и все это дело соединять воедино, производя вкусные горячие стейки. Сначала мы их запечем в огромных духовках, стоящих на кухне военной части до нужной внутренней температуры, для чего и нужны термометры, а потом зададим корочку на разогретом до температуры плазмы мангале. Это будет быстрее и проще, нежели каждый стейк на тридцать с лишним человек жарить на мангале, рискуя не попасть в прожарку.

В конечном итоге я добрался до военной части лишь через час после того, как вышел из убежища Раты — пока то, пока это, время и просвистело мимо. Изначально задуманная короткой, чисто обкатать обновку, поездка по итогу превратилась в долгое путешествие почти на половину дня и, наверное, меня внутри уже потеряли — я ведь даже рации с собой не взял. Хотя, если бы меня действительно потеряли, думаю, догадались бы написать мне в чат.

На наблюдательных вышках виднелись силуэты людей, но, когда я убрал фазоцикл в инвентарь и «Скачком» переместился на стену части, оказалось, что это уже не те люди, которые стояли на часах в тот момент, когда я уезжал. Оставленные за старших Сэм, Йока и Кобра явно сменились на карауле, оставив вместо себя кого-то другого. Надеюсь, что они знают этих людей и понимают, что делают.

За время моего отсутствия в части произошли существенные изменения. Загромождающая середину плаца импровизированная спайка из полуприцепа и «Урала» наконец рассоединилась. Прицеп теперь стоял на колесах вдоль стены, рядом с разбитым тягачом, а грузовика не было видно вовсе — наверное, загнали обратно в гараж. Даже всякий мусор и какие-то технологические жидкости, что насыпались и налились из разбитых механизмов, убрали. Молодцы какие. Даже дырку в стене залатали.

Первым делом я зашел в столовую, где вовсю хозяйничала Полина. При виде меня она, как всегда, расцвела и сразу попыталась меня чем-нибудь накормить, но мне как-то было не до еды. Не знаю почему, но есть совершенно не хотелось, да к тому же были дела и поважнее. Поэтому я отдал ей все мясо, наказав придумать что-нибудь, чтобы поскорее его разморозить, и объяснив, что делать с ним потом, и отправится искать Сэма, Йоку или Кобру. А лучше всех вместе.

Жалея, что не взял с собой рацию, я расспрашивал всех встреченных людей, и наконец мне сказали, что они в казарме, куда я и направился. И правда — нашел их, всех троих, возле небольшого стола, склонившихся над картой города и что-то тихо обсуждающих.

— Наконец-то! — выдохнула Йока, когда я слегка покашлял, привлекая внимание.

Она даже оторвалась от карты и порывисто, словно боясь, что передумает, коротко обняла меня, чем, надо сказать, изрядно удивила.

Судя по тому, как она тут же смущенно отвернулась — она и сама смутилась не меньше.

— Кто на вышках? — я сразу взял быка за рога.

— Проверенные люди. — ответил Сэм. — Одного из них знаю я, другую знает Кобра. Им можно доверять.

— Хорошо. — я кивнул. — А вы тут что делаете?

— Добыли туристическую сувенирную карту города. — Сэм подбородком указал на карту. — Классная штука, тут вообще все указано, что может туристу понадобиться. Магазины, отели и всякое такое. Отмечаем места, которые могут быть нам интересны, чтобы потом посмотреть, что там сохранилось.

— Хорошее приобретение. — я кивнул. — Что-то интересное было?

— Мы с Сэмом чат получили. — хвастливо заявила Кобра.

— Еще лучше. — я улыбнулся. — Теперь сможем и без раций переговариваться худо-бедно. Зато на любом расстоянии. А что за люди, о которых вы говорили? Которые проверенные?

— С одним из них мы как-то служили вместе. — ответил Сэм. — Хороший мужик, исполнительный, заведовал комнатой хранения оружия. А собственно ты его видел — это он про устав спрашивал.

— А вторая?

— Ходили к одному тренеру, но в разное время. — коротко пояснила Кобра.

— Ясно, знакомство такое себе. — я вздохнул. — Но лучше, чем ничего.

— Намного лучше. — Сэм кивнул. — К тому же, после твоей пламенной речи все прямо воодушевились и работали без перерывов до тех пор, пока все не сделали. А потом эти двое сами вызвались сменить постовых.

— Ладно, пусть так. — я махнул рукой. — Идемте, у меня для вас дело, которое я могу доверить только вам и никому другому.

Я вывел друзей из казармы и завел их за нее, расположившись между казармой и стеной военной части. Там же достал из инвентаря мангал, уголь, все остальные принадлежности, разом облегчив инвентарь на две трети и повелел придумать, где и как расположиться всему клану на предстоящую тусовку. Где найти стулья, столы и все прочее необходимое. Даже разрешил выходить в поисках нужного за пределы базы, но не меньше, чем по двое.

Что ж, раз на базе за время моего отсутствия не произошло ничего страшного, то, пожалуй, я действительно могу полагаться на троицу друзей в вопросе управления. При них база не сгорит синим пламенем, не взлетит на воздух, не коллапсирует в результате взрыва какого-нибудь инопланетного артефакта. Наверное.

Так что у меня всегда будет место, в которое я смогу вернуться после своих странствий, чтобы восстановить силы и пополнить припасы. Хотя с припасами пока еще бабка надвое сказала, для припасов надо еще кое-что сделать.

Поэтому, раздав ценные указания, я посмотрел в центр плаца, который одновременно являлся и почти что центром для всей военной части. Самое лучшее место для того, чтобы разместить там дом, что станет оплотом нашей базы и цитаделью нашего клана. Или вернее сказать, вся база превратится в цитадель со стенами, с которых можно будет вести наблюдение и держать оборону, с внутренней инфраструктурой, со своими, в идеале непрерывными цепочками производства… И вот это вот все. Вот это вот все, что начинается с одного небольшого дома.

Я зашел в оружейку, забрал оттуда все, что может понадобиться, и направился в намеченную для выращивания дома точку, параллельно размышляя о том, какие еще интересные улучшения для базы мне может предложить система.

— Дядя Витя! — раздалось со стороны, отвлекая меня от размышлений! — Дядя Витя!

Я остановился, повернулся к подбежавшей запыхавшейся Насте с котом на руках и улыбнулся:

— Что случилось?

— А куда ты идешь? — улыбаясь во все зубы, спросила девочка.

— А вот секрет. — я состроил суровую рожу. — Но секрет, который