уже автоматически отпрыгивали прочь от бронированной зараженной, а руки активировали интерфейсную метку для того, чтобы вытащить из инвентаря дробовик, который я не стал тащить в захламленный магазин, чтобы не цепляться за все подряд, и особенно — за холодильники, мимо которых я собирался протискиваться.

Знал бы, два дробовика на себя повесил!

Зараженная бросилась на меня, даже до конца не развернувшись — просто сиганула боком, как краб, увидевший добычу. Верхняя и нижняя половины тела жили будто бы отдельно друг от друга, они словно бы представляли собой две части робота, соединенные шарниром и управляемые двумя разными людьми! Казалось, что при желании это существо способно бежать задом с той же скоростью, что и передом, и при этом верхняя половина тела будет развернута спиной вперед!

Тварь не была сильно быстрой, она двигалась с той же скоростью, с какой двигались зараженные второго уровня, но она совершенно непредсказуемо меняла траекторию! Я уже отскочил к самым дверям магазина, уже достал дробовик и даже вскинул его, но все никак не решался спустить курок — настолько быстро и резко дергалась зараженная! Верхняя половина тела, откинутая назад, как рисуют в мультиках, изображая особенно быстрый бег, болталась туда-сюда, наклоняясь при каждом движении, а движений тварь совершала ой как много! Преодолевая семь метров, разделяющие нас, она метнулась из стороны в сторону восемь раз, словно ее то и дело дергали за невидимые канаты. И я физически не успевал доводить ствол за непредсказуемо болтающейся башкой.

И в итоге, плюнув на все это, я опустил ствол, нацеливаясь в ноги, и выпустил сразу два заряда картечи.

В замкнутом пространстве магазина грохнуло так, что у меня на мгновение уши заложило и в голове зазвенело. Черт, когда же я уже наконец обзаведусь активными наушниками для таких ситуаций⁈ Или пусть вообще система мне их подкинет, или она таким не богата⁈

Выстрелы достигли цели и перебили ноги зараженной сразу в нескольких местах. Из ран не вытекло ни капли не то что крови, а даже голубой жидкости, которая, вроде как, заменяли им кровь через какое-то время. Боли зараженная тоже не почувствовала, но, стоило ей снова наступить на поврежденную ногу, как в ней что-то отчетливо хрустнуло, и, пропоров кожу, из конечности показался острый конец кости.

Того, что было когда-то костью. Потому что сейчас белую костную ткань заместило все то же самое кристаллическое вещество, что проглядывалось на тех местах, где слезла кожа. Из ноги зараженной торчал будто бы голубой леденец, которым обдолбанный солью хирург заменил кость, перепутав его с титановым имплантатом.

Нога подломилась, но зараженная не упала и вообще никак не показала, что ей есть дело до такого повреждения — она даже успела подставить вторую ногу. Та правда тоже хрустнула, и, хоть обошлось без открытого перелома, все равно тварь упала на пол магазина, потеряв равновесие. До меня ей оставалось каких-то два метра, но их, к счастью, ей уже не суждено было преодолеть…

…думал я по инерции, наблюдая как тварь откидывает голову назад так, как не смог бы ни один человек, у которого в шее имеются позвонки, подтягивает под себя руки и встает на них, разворачиваясь ко мне спиной. Спиной, с которой теперь глядела на меня выломанная назад голова!

Сначала я даже не поверил своим глазам, но пришлось откинуть все сомнения и признать — тварь действительно двигалась на руках точно так же свободно, как на ногах! Возможно, это как-то связано с тем самым разделением управления телом на на верхнюю и нижнюю половины, которое позволяет им действовать обособленно… Да какая, в общем-то, разница⁈ Главное что сейчас тварь стояла на руках, ловя равновесие, а поломанные ноги с торчащими костями бессильно болтались сверху, изображая жалкую пародию на нормальные конечности.

Я выстрелил, не дожидаясь, когда тварь прочно утвердится на новых конечностях. Выстрелил — и промахнулся, поскольку зараженная в тот же момент согнула руку в локте, резко смещаясь вбок, пропустила выстрел мимо, и тут же снова распрямила конечность, возвращаясь в обычную стойку. А потом — сразу же кинулась на меня, шустро перебирая руками и откидывая назад таз с ногами, точно так же, как совсем недавно делала с торсом и головой!

Черт побери, неваляшка какая-то!

За одну секунду зараженная приблизилась практически вплотную, и я не нашел ничего более умного, как пнуть ей под ноги-руки какой-то мусор, в изобилии валяющийся под ногами. Это оказался шнек от большой промышленной мясорубки, он подкатился под ходильные конечности зараженной, и она незамедлительно наступила на него, даже не попытавшись обойти или перепрыгнуть.

Шнек выпрыгнул из-под конечностей, утягивая ее за собой, и зараженная повалилась на пол кульком полугнилой картошки. Тут уже никаких возможностей к дрыганью не осталось, и, подловив момент, когда поросшая голубыми кристаллами башка коснется пола, я выстрелил.

И все равно не убил тварь.

Выстрел крупной дробью сорвал кожу с башки и стало видно, что под ней — почти половина костной ткани черепа «остекленела», превращаясь в голубой полупрозрачный кристалл, словно бы светящийся изнутри. Ну логично, в общем-то — если кости в ногах превратились в это стекло, то почему бы черепу не поступить точно так же? Дробь скользнула по нему из-за его округлой формы, и поэтому не получилось пробить этот голубой кристалл, а лишь вытащить его на свет…

Но я быстро это исправил, достав из инвентаря пулевой патрон, и зарядив его в патронник.

Через металл ствольной коробки полился ровный желтый свет — сработала пассивка.

Вот спасибо, уже правда не надо!

Я выстрелил, окончательно ставя точку в разборках с зараженной, и перед глазами появилось системное сообщение, подтверждающее, что это правда точка.

Уничтожен зараженный, уровень 8. Получено 300 единиц опыта.

Триста единиц. В шестьдесят раз больше, чем за простого зараженного. Видимо, система не считает получаемый опыт, исходя из уровня существа, у нее какие-то другие формулы… И, возможно, я даже предполагаю, какие именно. Ведь теперь, оглядываясь на живучесть этой твари, я с уверенностью могу сказать — ее действительно завалить труднее, чем самого простого первоуровневого зомбака если не в шестьдесят, то раз так в двадцать. Тварь живучая, как самый рыжий таракан, да еще трюки с собственным телом отмачивает такие, что балерины с их растяжкой и гибкостью от зависти сами в себя свернутся!

Сколько я там патронов на нее потратил? Пять? Шесть? Дичь просто, планировал же просто ножом зарезать, понадеялся на пассивку, что называется. А она раз — и не сработала, поскольку противник слишком жирный оказался.

Ладно, отмахался и то ладно. Коробка, кстати, с него выпала обычная серая, даже