Ратник! Час от часу не легче. Я даже приблизительно не знаю его возможностей, а что касается таланта, придётся проверять на практике.

К шести часам мы сходили на квартиру и взяли спортивные костюмы. Нарочно выбрали ещё те, в которых ползали по полосе препятствий. Если целители приведут тела в порядок, то отмывать пятна крови от одежды придётся самим.

Без пятнадцати шесть мы стояли у памятника и ждали, когда за нами приедет Гаранин. Собрались почти все участники турнира, и сейчас со стороны мы выглядели немного нелепо — торчим посреди парка, на возвышенности и привлекаем ненужное внимание.

— Гаранин, зараза! Холодно до жути, а его всё нет! — завёл старую пластинку Родион, кутаясь в тёплый плащ.

— Никто же не заставлял приходить за полчаса заранее.

— Ага, ещё уедут без меня! Я свои деньги не упущу!

— С каких это пор Серафимов трясётся над копейками? — не упустил возможности поддеть Родиона Кислов.

— С таких, что не твоё это дело, Платон.

— Посмотрим, как ты себя покажешь на ринге, или ты только на словах так крут?

От дальнейшей перепалки нас избавил автобус, который остановился на краю парка. С пассажирского сидения выбрался Гаранин и махнул рукой, приглашая нас занять места.

— Колян, ты целый автобус в аренду взял? — удивился Кирсанов.

— Не, это батин. Он у меня автопарком владеет.

— Слушай, не семья, а какие-то магнаты транспортного бизнеса. У дяди — теплоходы и катеры, у отца — автобусы.

— Ещё такси и аренда снегоходов, — поспешил добавить Николай. — Кстати, кому нужно, могу пробить скидку.

— Ладно, поехали уже.

Автобус отвёз нас на край города, где остановился возле огромных гаражей.

— Где мы? — Серафимов с беспокойством осматривался вокруг.

— Автобусный парк. Принадлежит отцу, так что проблем не будет. Даже если кто-то проникнет сюда, охрана предупредит нас заранее.

Я заметил Руслана Погодина, стоящего в окружении нескольких участников турнира. Судя по всему, они о чём-то увлечённо беседовали.

— Коль, слушай, а Погодин здесь что делает? Не припоминаю, чтобы он участвовал в турнире.

— Рус предложил мне хорошую финансовую помощь в проведении турнира в обмен на небольшую услугу, и я согласился. У него тут свои дела, не обращай внимания. Ну, или пообщайся с ним сам, если хочешь рискнуть.

Формулировка мне совершенно не понравилась, и я отметил, что непременно выясню в чём дело, но только не сейчас, когда мне нужна вся сила таланта перед поединком.

Первой парой соперников, которым предстояло открывать турнир, стали Илья и Родион. Парни стали в пяти метрах друг от друга и приготовились.

— Напоминаю! — произнёс Гаранин, выйдя на ринг в одежде судьи. — Мы проводим поединки в соответствии с правилами студенческих турниров и международных олимпиад. У вас есть три раунда по три минуты в каждом. Если оба противника остаются на ногах к концу поединка, победителя определяем по очкам. Если противник упал, ждём, когда он поднимется. Не добиваем! Если видите, что соперник ранен и не может продолжать бой, отходите в сторону и даёте к нему доступ целителям. Намеренно наносить травмы и увечья запрещено.

Оба соперника кивнули, и тогда Николай дал отмашку:

— Начали!

Родион бросился вперёд и постарался максимально сократить дистанцию, а вот Илья наоборот уходил от боя и вертелся волчком. Ларский успевал уклоняться от сыпавшихся на него ударов, а когда Родя решил применить талант, вовремя шагнул назад и упал на спину. Огненная волна разнеслась в стороны, почти не задев парня.

Пришлось сделать паузу, чтобы Илья успел подняться на ноги, а соперники заняли места в противоположных частях ринга.

— Ты драться вообще собираешься? — негодовал Серафимов. Он уже тяжело дышал от усталости, чего нельзя было сказать о его противнике.

— Я и так дерусь, — спокойно парировал провидец. — Просто у меня своя тактика.

Минутой позже я понял на что рассчитывал Ларский. Теперь, уклоняясь от ударов Родиона, он старался поддеть его, или зацепить лёгким, но точным ударом. Родя понемногу выходил из себя и допускал ошибки. Попадись Илье в противники кто-нибудь с более взвешенным характером, ничего бы не вышло, но сейчас предсказатель отлично пользовался слабостями соперника.

Поединок длился всего два раунда, а закончился невероятно быстро — Родион догадался использовать вихрь, который задержал Ларского и позволил нанести точный удар с ноги. Илья сложился пополам и упал на землю, а Гаранин остановил бой. Тяжёлая, вымученная победа Серафимова.

— Это самый скучный поединок, который я видел в своей жизни! — заявил Кислов, когда всё закончилось.

— Ой, посмотрим, как ты покажешь себя на ринге! — бросил ему Родион.

Мой поединок со Смолиным оказался куда живее. Сразу после отмашки мы сошлись на центре и обменялись ударами. Олег попытался завершить бой одной мощной серией ударов, подкреплённых силой таланта, но я замедлил время и успел уклониться от каждой попытки задеть меня. Если он использует талант на полную катушку, почему мне нельзя?

Мы крутились на ринге, отрабатывая связки, которым нас учил Платонов. Конечно, у Смолина было меньше подготовки из-за общественных работ, но было заметно, что у парня есть подготовка до академии, которая ему очень пригодилась. Я полагался на уклонение от мощных ударов, а Олегу приходилось рассчитывать на блоки и выносливость, подаренную талантом.

Смолин сделал ложный выпад, а затем провёл мощный удар в бок. Закрывая лицо, я немного опоздал и не успел блокировать этот удар. Судя по ощущениям, сломано ребро. Пусть Олег и выдыхался куда быстрее меня, продолжать бой в таком состоянии не хотелось, да и нет уверенности, что целители смогут быстро подлатать такую травму. Время назад!

* * *

Если Смолин использует талант на полную, ломая мне рёбра, почему я не могу пользоваться всеми возможностями? По поводу перемотки времени я не испытывал ни малейших угрызений совести — всё по-честному. В этот раз я не купился на его уловку и ушёл от удара. Блокировать не стал — в сломанной правой руке тоже мало хорошего.

В третьем раунде у меня был отличный шанс завершить бой нокаутом, но Смолин выстоял после двух точных ударов. Что тут скажешь — ратник! Такую глыбу сбить с ног ещё нужно суметь.

Мы дрались все три раунда, и победителя в поединке пришлось определять по очкам. К счастью, я гораздо чаще попадал по Олегу, и решением всех судей победа досталась